“明日好天气，准能旗开得胜，一战杀败流贼！”
多尔衮又接着说：“我大清国待汉人有恩有义，从前孔有德、耿仲明等人被明朝打败，从海ร道逃走，投降我国，我们都封他们做了王，得到重用。不管是先降顺后降顺，我朝只问他是不是忠心降顺。凡是忠心降顺的，一体恩养重用。你回去要晓谕将士，今后忠心为我大清国效力，我大清国不会亏待了你们。”
第二天是阴历四月二十日，阳光明媚，天气和暖，将近六万的大顺军骑兵在前，步兵在后，分成几路，浩é浩荡荡地向东进军。中午略事休息打尖，骡马饮水，喂点草料，继续前进。所过村镇，百姓逃避一空，甚至不闻鸡犬之ใ声。崇祯ງ十三年十月，李自成初进河南，到เ十四年春天，到处饥民夹道欢迎闯王的情况见不到了。今年三月十日，北京居民家家门口摆设香案供着黄纸牌位，上写“永昌皇帝ຓ万岁万万岁”，这情况也不再有了。今天沿途不见有一个人在道旁迎接，连打听消เ息的老百姓也不见一个。李自成明白这情况十分不妙，至少说老百姓并不“归心”，更莫说“多食壶浆，以迎王师”。他不愿对任何人提起在路上所见情况，自己心中沉重，在旷野中ณ策马前进。
摄政王没有做声，将眼光转向范文程。
张嫂子和李春兰二人，此刻才完全明白，费珍娥虽然只有十七岁，却说话干脆ะ利落，一板一眼，真是个极其厉害的人。她们同时连声回答：“是，是。”带着仆婢们恭敬退出。张嫂子怯怯地问道：
“整整一天，皇上不断ษ地召见文武大臣，好像都是商量吴三桂的事。刚才过了四更，皇上仍不肯就寝，在寝宫坐一阵，彷惶一阵。忽然云板三响，是李双喜将军递进一件密封的火急文书。皇上打开文书一看，登时脸色一寒，不由á得在金砖上将脚一跺。又过了一阵，他将这封紧急文书往怀中一揣，就启驾往武英殿去了。”
王瑞芬小心和恭敬地送费珍娥出了武英门，过了内金水桥，将费珍娥的袖子轻扯一下，在一株路旁้的松树下停住脚๐步。四个服侍的宫女知道王瑞芬要对费珍娥说什么体己话，便离开她们，继续前行，到右顺门下边等候。王瑞芬凑近珍娥的耳边，悄悄说道：
1้过去民间不知道猫头鹰是益鸟，认为ฦ猫头鹰出现很不吉利，故有此俗话。
“啊，孤都明白了。你带来多少亲兵？”
王瑞芬想着去慈庆宫报信的两个宫女应该到慈庆宫了，才让窦美仪继续往前走。窦美仪来的时候是前后跟随六个宫女，这时又多了两ä个捧饰小盒的宫女。倘若在民间，这两个ฐ小饰盒可以交一个丫鬟捧着，或干脆交给一个提灯笼的姑娘带去。然而这是宫廷的规矩。御赏之ใ物，每一件必须由一个宫女双手恭捧而行。所以窦美仪回慈庆宫就有八个ฐ宫女前后相随，珠围翠绕，环佩叮咚，脂ฦ粉飘香，俨然是贵人气派。
吴汝义问道：“你为何冒充公主？”
王德化回答：“司礼监的秉笔太监共有七人，有一人体弱多病，长期请假在家。六名秉笔大监有五人今日随臣来跪迎圣驾，只有一个ฐ王承恩近日常在崇祯皇爷身边，颇受宠信，今日未来迎接圣驾，听说天明前他跟随崇祯ງ皇爷逃出宫了。”
崇祯当时把眼睛一瞪，吓得周后不敢再往下说了。从那ว次事情以后，在宫中只听说李自成的人马继续往北京来，局势一天比一天坏，亡国大祸ຖ一天近似一天。周后日夜忧愁，寝食难安，但又不敢向皇上询问一字。她常常陪想，民间贫寒夫妻，有事还可以共同商量，偏在皇家，做皇后的对国家大事就不许说出一字！她痛心地反复暗想，她虽不如懿ງ安皇后那ว样读书很多，但是她对历代兴亡历史也略๓有粗浅认识。她也听说，洪武爷那样喜欢杀人，有时还听从马皇后的谏言！她小心谨慎，总想做一个贤德皇后，对朝政从不打听，可是遇到国家存亡大事，她怎能不关心呢？她曾经忍不住说了半句话，受到เ皇上严厉的眼色责备，不许她把话说完。假若皇上能ม听她一句劝告，在一个月前逃往南京，今天不至于坐等贼来，国家灭亡，全家灭亡！
“陛下睿智过人，胸ถ怀开朗，颇有唐太宗之风。林泉今晚直言建议，也是仰慕古人，欲效魏征之骨鲠ຖ。君臣契合，先后辉映，必将成为ฦ千古美谈。陛下进北京后，对官民行宽仁之政，收揽人心，并将人马驻扎城外，一则有利ำ于招降吴三桂，二则ท使东虏见我无隙可乘，不敢来犯。林泉的这两条建议，均是为ฦ国家着想，出自一片忠心。只是以上二事皇上在西安出师之前已๐与汝侯商定，亦为ฦ诸将之愿，早已宣布于众，临时不好收回成命。不妨在明日大军进人内城时，皇上重降圣旨ຈ，谕三军严守纪律，秋毫无犯；违者斩。至于拷掠追赃之事，如何适可而止，先严å后宽，由陛下斟酌情况而定。”
乾清宫执事太监吴祥进来，骇了一跳，但已๐经进来了，只好大着胆子向皇帝躬身说道：
近来他为ฦ局势日非，很少到เ坤宁宫去，同翊坤宫的皇贵妃更少见面。此刻他准备往奉先殿时，想着由于不能保住江山，皇后和袁妃将惨死于“逆贼”之手，忍不住暗暗流泪。这时乾清宫掌事太监吴祥进来，到เ他的面前躬身问道：
李自成含笑点头，在心中称赞喻上猷说得有道理，但没有马上说话，等候别的文臣各抒所见。
随即宋献策吩咐开饭。吃过饭以后，稍事休息，他们就进宫去了——
“皇上，你原定在初ม五颁诏，初七启程，为ฦ什么忽然决定提前了？”
袁时中ณ说道：“事到เ如今，这一切想法都是空的，只有坚决对敌，死守圉镇一条办法。圉镇不被攻破，我袁时中就不要紧。一旦圉镇失守，我袁时中就跟着被杀，我一家人也别想有一个活下去。”
李岩的船队分成五路救人。他自己้亲自率领的十条大船、十五条小船和两只木筏在东岳庙杀死了一群强盗，夺得了一只木筏，救了东岳庙大殿脊ิ上的人，然后再继续往西。当船队停在鼓楼ä旁边时，他听见上边有凄惨的哀号和求饶声，赶快率领二十多名将士登上鼓楼救人。在台阶的尽头处，冷不防遇上抵抗，有五个男ç人手持刀剑向他砍来，几乎将他砍伤。幸而他的随从们武艺都十分精熟，在仓猝间拔出武器迎战；李岩来不及拔出宝剑，一飞脚๐踢中了当面大汉的右腕，使大汉的钢刀飞出几尺以外。他的随从们很快将五个坏人全都杀死，又冲上鼓楼ä，将无处逃走的三个坏人抓到。鼓楼ä上的难民有一百多人，多是老弱妇女，全被这八个坏人控制ๆ起来，搜走钱财，想杀就杀。鼓楼上没有粮食，用锅煮人肉充饥。全体难民虽然没人认识李岩，但是看出来他必是李闯王的一员重要将领，环跪在他的周围痛哭，求他救命。李岩命亲兵将那三个人立时斩ล，投尸水中，并将难民们送上大船和木筏。这时他忽然注意到เ一个ฐ不足十岁的小孩好生面善，似乎ๆ在哪儿见过，却一时想不起来。有一个仆人模样的老年人紧紧拉着那个孩子，随大家一起往外走。李岩忍不住问道：
“这是新规矩，我明白，不能ม怪你。好吧，我再等一等，你去传报吴爷。”
成仁说：“那时候就没有人跟她一道了。”
“吴忠进来面奏！”
陈永福说：“万不得已，宁可多饿死一些百姓，不能使将士饿着。一旦军心不稳，敝镇也无能为力。”
这时，恰巧霍婆子从外面回来，照例又来到เ后院，把外边的消息告诉张家。她知道了刚才生的事情，便告诉他们：明日东岳庙施粥，每人一碗。她说她是要去的，又劝张成仁的母亲和香兰也去。起初ม香兰感到不好意思。霍婆子说：
李自成没有做声，但是连连点头，在心中称赞牛金星谋虑深远。他起初想着李岩有文武全才，曾有意交给李岩两万精兵，加上李岩原有的豫东将士，追往襄阳试试。听了牛金星的话，将这个想法打消了。
他们相对摇头叹气，又说了一些关于左ุ良玉极不可靠的话，便都把希望寄托在今日派往开封的那个ฐ把总身上。丁启睿曾嘱咐那个把总从陈留附近绕道前往开封，想来路上不会出事。而只要这个把总明日能够回来，就可以同开封约好时间，与李自成的义军进行决战。虽然胜利并无把握，但情况总会好得多。只要他们能ม够鼓舞士气，拼死向前，而开封出来的人马又比较精强，战局或许能转为ฦ对他们多少有利ำ。
刘宗敏回答说：“现在大约都来到เ了，往杞县方面的一支人马今日上午也会来到。昨晚他们先到เ了两ä三万人，把个朱仙镇差ๆ不多占了七停。补之ใ的人马太少，吃了亏，幸而我们来得快，接着跟官军杀了起来。官军看我们来势很猛，又不晓得我们来了多少人马，就有点慌乱起来。另外摇旗这杂种也做了一件好事，带着两ä千骑兵跑到朱仙镇南面到处放火，官军看到เ火起，不知虚实，怕被包围，就乱ກ了阵脚。我们正在一阵好杀，大雾起来了，谁也看不见谁，这仗也就打不下去了。”
刘ถ玉尺说：“我何尝不明白将军的心思，可是将军几乎ๆ误了大事！”
刘ถ玉尺赶快说：“军师，我怎么能那样糊涂？今日小弟酒宴妄谈，不过为大家助兴耳。”说毕大笑，笑得十分坦然。
慧梅说：“那ว就请你去一趟吧。”
“你要好好照ั料慧梅姐姐。不管遇到什么เ情况，纵然在两军阵上杀得难分难解，你总不要离开慧梅姐姐身边，不能ม单独跑去冲杀，要紧ู的时候更要寸步不离。你比她小两三岁，要多听她的话。有时即令她责备你几句，你也不要放在心里。慧剑，你也是没有一个ฐ亲人，你就同她亲妹妹一样！”
牛佺重新作了一揖，在旁边一把空椅上侧身坐下。
“老爷，快剃头吧。听说范大人马上就要来到，与老爷商量明日进见憨王的事。”
这清宁宫俗称中宫，东一间占全宫四分之ใ一的面积，是皇帝和皇后住的地方แ，又分前后两间，各有大炕。其余四分之ใ三的面积是祭神的地方。宫门开在东南角。南北各有两ä口很大的铁锅，一年到头煮着猪肉。接着大锅是大炕。按照满洲风俗：神位在西边，坐人处南边为上，北边为ฦ下。南炕上的鹿角圈椅是准备皇上坐的，北炕上的鹿角圈椅是准备皇后坐的。靠西山墙的大炕是供神的地方，摆着祭神用的各种法物。山墙上有一块不大的木板，垂着黄绸帷幔，名叫神板。神板前边的炕上设有连靠背的黑漆座，上边坐着两ä个穿衣服的木偶，据说是蒙古神抵。神板两边墙上悬挂着彩色画轴：释迦牟尼像、文殊菩萨像、观世音像、七仙女像即吞朱果的仙女佛库伦1้在中间，两个姐姐和别的仙女夹在左ุ右，另外还有枣红脸、眯缝双眼的关法玛2像。各神像画ฑ轴，不祭祖的时候都卷起来，装进黄漆或红漆木简。墙上还挂着一支神箭，箭头朝下，尾部挂着一缕练麻；另一边挂着盛神索ิ3๑的黄色高丽布袋。清宁宫门外东南方不远处有一个石座，遇到祭天的日子，前一日在上边竖着一根一丈三尺长的木杆，称做神杆，上有木斗。今日不祭天，所以石座空立，并无神杆。
陈永福晚走片时，在曹门城楼ä向几位比较负责的守城官绅详细询问了今日义军掘城情况，然后下城，骑马回他的镇台衙门。
陈永福严å厉地瞪了那个年轻将领ๆ一眼：“不要胡说！督师虽然三千人不战而败，可是今日督师驻在城内，也还是我们的依靠。”
“各位不必再争，请听我念一念！念一念！”
他们看见队伍中ณ有一位将军，骑在马上，又见他的前边打的是“闯”字旗，恍然大悟：这就是李闯王的人马！那么เ，马上的将军难道就是闯王本人么？人们互相暗使眼色，却没有人敢说话。有的人不自禁地跪了下去，因为按照千百年来的习惯，老百姓见官，不论是文官还是武官，都要下跪，所以他们看见闯字大旗来到，看到那骑马的将军，不管是不是李闯王，都跪了下去。
一个ฐ幕僚说：“必定是皇上焦急，本兵方如此说话。另外，张监军并不深知敌我之情，好像胜利如操左ุ券่，也会使本兵对解锦州之围急于求成。”
自成笑着说：“虽然他到เ你身边时是个半桩娃儿，我看着他在战场上滚大，可是他如今已经是你的得力爱将，立了不少功劳，就应该称他的字儿了。”他接着对双喜说：“你跟宁宇是小弟兄，带他出去玩玩吧，免得坐在这里不随便。张鼐的营里正在操演火器，带他瞧瞧去。敬轩，咱们同老曹到后帐谈谈。献策，你也来。”
“我也是这个主意。”
“有几十尊这种大炮，下次攻开封不用愁了！”
“明日我差人到府上去取。”刘太监又说了一句，微微一笑，匆匆而去。
“回大人，连卑职在内，一共二十八人。”
“叫人去草房里看看么เ？”
慧英和慧梅等一群姑娘本来正在忙着整理东西，听高夫人这么เ一说，都忍不住扑哧一声笑出来。闯王看了姑娘们一眼，随即问高夫人知不知道红娘子为什么从白马寺回来后大哭一场。高夫人一点也不知道，觉得十分纳罕。在一刹那ว间，她想着可能ม是红娘子同李岩是新า婚夫妻，感情正浓，乍然分别，难免不心中难过。但立刻她又转念，红娘子并不像一般人家的年轻妇女，断不会为这事而哭。默思片刻，她抬起头来说：
旁边地上有人小声回答：“闯王爷还没有登极，不穿黄龙袍。”
等勋臣们退往东边，崇祯又叫阁臣们走近一点，然后语气沉重地说：
“这事好办，好办。你放心，这个月老我是做定了。”说毕，轻声地哈哈一笑。
“啊，能这样，就管用！我好像听见你向她们叫健妇，这名称倒很别ี致。你是这样叫的么？”
寒雁声声断ษ客肠。
“德齐，你马上回家去吧。事到如今，祖宗坟墓不必管了，至于土地房舍，全部ຖ家产，原都是身外之物，叫大奶、二奶都不要留恋。你将不能不毁家起义แ的道理，好生劝解她们。你回去作准备，必须ี全家随军，不可迟误，坐待灭门之祸ຖ。家中ณ财产如何分散给族中ณ穷人和附近佃户，如何召集乡里子弟从军，你自己้做主ว去办，必要时问你嫂子。刚ธ才提到เ的各色队旗，也要快办。大奶的书子你看了没有？”
“你已经答应了么เ？”
“今早奴婢听乾ດ清宫的御前牌子说，昨晚皇爷于万几之暇，看了长哥的十天仿书，圣心喜悦，龙颜含有笑容。奴婢不敢隐瞒，特来启奏娘娘陛下。”
“皇上说臣只学成一个‘佞’字，臣愿把‘忠、佞’二字对皇上剖析一下。倘若说在君父前独立敢言算是佞，难道在君父前谗谄面谀为忠么เ？忠佞不别，邪正淆矣，如何能做到เ政事清明！”
“皇上有旨：田妃估宠，不自约束，胆敢与宫外互通声气。姑念其平日尚无大过，不予严处，着即贬居启祥宫，痛自省愆。不奉圣旨ຈ，不准擅出启祥宫门！除五皇子年纪尚幼，皇上恩准带往启祥宫外，其余皇子均留在承乾宫，不得擅往启祥宫去。钦此！……谢恩！”