张成仁叹了口气说：“你看这世道，还有一点天理没有？莫怪李闯王会得人心！”
巡抚高名衡害怕这样下去，会引起饥民暴动，便将处理粮价的大事交给黄树经管。黄澎决定从严法办几个粮商，压住涨风。他很快就查明南门坊1粮行的掌柜李遇春是全城粮商中的一个头儿。此人因为ฦ一只眼睛下面有块伤疤，绰号叫“瞎虎”。他原来同黄澍手下的一些人颇็有来往，自从开封被围，他在这些人的纵容下，操纵粮价，大横财。自然，有些银子也到了黄澍手下人和各衙门官吏的手中。黄澍对李瞎虎同自己้手下人之间的勾当也很清楚。但目前全城人心隍惶，如果不将李瞎虎这样的要粮商镇压几个，可能会激起民变。
李自成迟疑地说：“眼下分不出数万人马，也没有适当大将可派。”
刘ถ忠武接着说：“刘二虎对卑职盛夸他们闯王的人马如何众多，如何兵强马壮，粮草充足，又说不出数日，就要向督师和总督两支人马猛攻。他说，闯王将士跟左ุ营将士井水不犯河水，只要左营按兵不动，只打空炮，闯王决不进攻左营。”
李自成和罗汝才合营以后，声势日盛，人数有五六十万，哄传在百万以上。实际精兵大约只有十三万，其中步兵十万，骑兵三万。其他四五十万人，包括各种工匠、马夫、驮运队……种种属于后勤方面的非战斗ç人员，还有慕义แ而来的缁衣、黄冠1้、三教九流之ใ辈。由于没有一个根据地，单说随营的男女老弱眷属就有十几万人。另外还有大批新兵，未得训练，也在这五六十万数内。所好的是骑兵确实都是精兵，每兵有两三匹战马，而大批非战斗人员在危急当头时也能参加战斗ç。这一声势浩大的革命武装，存在着几个弱点：第一，由于精兵的人数不多，所以在围困开封时，不能分兵占据开封周围的重要城镇，竟然连朱仙镇这样战略要地，不留แ人马驻守。第二，因为没有一个可靠的根据地，大批非战斗人员和十多万随营眷属只能ม跟随主力部队移动，以便得到保护，这样就为大军行动和给养增加了困难。第三，因为跟罗汝才同床异梦，就不能放开手使曹营兵单独作战，而且李自成还必须将一部分兵力控制ๆ在身边，防备罗汝才离开他。目前李自成大军的这几个弱点都因朱仙镇之ใ战而一齐暴露了。
“替他宣扬，他当然不会阻止。”
袁时中赶快站起来说：“蒙大元帅如此厚爱，末将粉身难报。大元帅的这番๘钧谕，末将一定牢记心中，也要晓谕手下的文武们一体知悉。”
袁大洪回答一声“是”！同两名亲兵正在退出，办事细心的邵时信突然说道：
高夫人被逗得格格地笑起来，说：“你这孩子，我只知道打仗时你是只小老虎，还不知道在平时你是只巧ู嘴八哥，真会学话！”
“那你赶快去吧，也许闯王还有什么事情要吩咐你。”
范文程说：“请陛下放心。以臣看来，洪承畴不会死了。以后不必看守很严å，让他自由自在好了。”
洪承畴说：“我辈自幼读圣贤书，壮年筮仕1，以身许国，杀身成仁，原是分内之事。”
陈永福说：“大人，目前求人不如求己。只要军民上下齐心，不怕死伤，血战杀敌，省城必可保全。”
陈永福淡然一笑，说：“请你们各位放心。以本镇看来，虽然曹操也要在南门进攻，但他决不会真心死拼。闯、曹二贼同床异梦，人所共知。这次攻城定将死伤惨重，曹操决不愿使自己的人马力闯贼卖命。”
刘国能ม无言对答，只是叹了一口长气，说：“我身为ฦ武将，只有三个ฐ字，在我心中。”
八月初旬，新任的陕西、三边总督傅宗龙在崇祯皇帝ຓ的一再催逼下，只好离开陕西，往河南进兵。当离开陕西的时候，新任陕西巡抚汪乔年给他送行。汪乔年也是一个多少懂得点军事的文臣，知道傅宗龙这次去河南凶多吉少，是不得已๐被逼出关。傅宗龙自己้更是清楚：军队没有训练，将领骄横跋扈，军饷、粮草都非常匮乏็，如此兵力，如何能ม够剿灭“流贼”？不但不能剿灭“流贼”，就是保全自己้，也困难万分。特别是李自成自从破了洛阳以后，大非昔比，不仅是人马众多，而且河南百姓望风归顺ิ；七月间，又来了一个ฐ罗汝才，给他增加一二十万人马，更是如虎生翼。可是皇上是那样急于“剿贼”，性情暴躁，不断有上谕和兵部檄文飞来，催他赴河南作战，根本不考虑各镇官军情况，不允许他有整顿兵马的时间。他明知出潼关凶多吉少，却不敢违抗“圣旨”。当他和汪乔年在灞上相别ี的时候，两个人手拉着手，都滚出了眼泪。他对汪乔年说：
1้塔山、杏山、高桥——在宁远和松山之间，都是当时重要的军事据点，而塔山和杏山尤为重要，筑为ฦ“要塞”，称为ฦ塔山堡、杏山堡。
献忠立即向一个ฐ亲兵吩咐：“快去寨外请潘先生马上来，同去拜见闯王。”
“瞧见么เ？这老母货名不虚传，怪沉着哩！要是别的将领，一败阵就只有惊慌逃命的工夫，决不会立刻又凭险抵抗。嗨，今天老子一定要活捉这个丈母娘！”
高夫人、女兵们、孩儿兵们，都喜欢听人们讲说张鼐的这段故事。高夫人因为一向喜欢张鼐，眼看着他同双喜都是在戎马中长大，成了两员十分有用的小将，所以听到张鼐的这段故事就像做母亲的听到人们称赞她的儿子有出息。高夫人身边的女兵们喜欢听张鼐的这段故事，是因为张鼐常来老营，身为ฦ重要小将，在高夫人前仍带孩子气，同女兵们相见也是呼姐称妹，如同兄弟一般。孩儿兵们喜欢听张鼐的故事，是因为张鼐原是从孩儿兵营出来的，至今仍关心孩儿兵营的事。所有上述各种人物喜欢听张鼐在开封城下的故事，都是摆在明处的，大家公然谈论，称赞，为之欣然而笑。惟独有一个人却是在心中赞叹，高兴，但不肯在人前多谈。这就是慧梅。在闲时她常常不由得产生缥缈的胡思乱ກ想：几年之后，闯王得了天下，张鼐也是开国功臣，封侯封伯，而她已经同张鼐……每次想到这里，她便沉浸ฤ在甜美的梦幻之中，暗暗心跳，眼神含羞，如有微醉，又泄露出若有若无的幸福的微笑。这其实不能ม说成笑，而是关不住的青春情怀。
众阁臣说一些劝慰的话，因皇上并无别ี事，也就退出。
杨嗣昌驻节襄阳时候，每个城门都有一位挂副将衔的将军负责，白天就坐在城门楼ä上或靠近城门里边的宅院中办公。自从杨嗣昌去四川以后，因襄阳一带数百里内军情缓和，各城门都改为千总驻守，惟南门比较重要，改为ฦ游击将军。这位游击将军名叫黎民安，将呈上的公文正反两面仔细看了一遍，看不出可疑地方，但还是不敢放心，只好亲自下了城楼，站在城门洞里，将前来下公文的青年军官叫到面前，将他浑身上下打量一眼，问道：
别人替婆媳回答：“爷爷去年死啦。娃ใ儿的爹前天给衙役们抓到城里去坐班房了。”
闯王十分诧异，忙问：“真的么？你看见了？”
李俊见宗敏如此盛怒，十分惊骇，但他竭力保持镇定，回答说：“请总哨息怒，这事情罪不在我，也不在小张爷身上。攻城时候，原是没料到西城门打开较晚，所以最初只从北门冲进来一千多骑兵。到了离北门不远的十字街口，兵马分成几股，有的去占据钟楼ä、鼓楼和重要街口，有的去各重要衙门，有的去打开监狱。小张爷怕宫城的卫士会拼命抵抗，自己率领三百骑兵直奔午门，我也跟他一道去攻午门。另外一百骑兵奔往东华门，一百骑兵奔往西华门，李弥昌率领一百骑兵来夺望京门。没想到这后宫门东西两ä边的街上有闸子门1不能通过。等费力砍破了西边闸子门，又遇着几百乱ກ兵从城上下来，打算进宫抢劫，有的已๐经蜂拥进宫。他们在后宫门外阻止道路。喝令他们散开，他们不惟不听，还拿着刀枪对抗。李弥昌没有办法，下令冲杀，当场杀死了十几个ฐ乱兵，杀伤了不少，才将乱ກ兵驱散。等小张爷和李弥昌从前后两ä路进人宫中，福王父子和两个王妃已๐经找不到เ了。”
“兹遇正旦，三阳开泰，万物咸新。恭惟皇帝陛下，膺乾纳枯，奉天永昌。寇盗不兴，灾荒永弭，四夷宾服，兵革枚平。圣世清明，国家有万年之安；皇恩浩荡，黎民荷无量之ใ福！”
“这个自然。不过我们初ม到เ闯王这里，总得事事谨慎，不可粗心大意。闯王治军甚严å。我们对手下人切不可放纵了，犯了闯王军规。”
当牛金星等对闯王谈今论古的时候，刘宗敏背靠墙壁，听着听着入睡了。有时他扯着鼾声，而且鼾声很响，惹得闯王望望他微微一笑。但有时他又是在半矇眬状态，仿佛能听到身边的谈话。当牛金星对闯王非常熟溜溜地背诵《汉书·食货志》上边论贫民遭受过分剥削的一段文章并略๓加文字解释时，宗敏的鼾声小了，随即止了。当金星背出来“故贫民常衣牛马之ใ衣，而食犬彘之食”两句，正在继续往下背时，刘宗敏并不睁眼，忽然恨恨地说：“哼，有时连犬彘之ใ食也没有吃的！俺老娘和小妹妹就是在天启七年荒春上活活饿死的！”大家吃了一惊，看见宗敏睁开眼睛看看，又闭起眼睛睡了。闯王因为他十分辛苦，并不去惊动他，直到เ午宴摆好以后才不得不把他叫醒——
李信与红娘子率领ๆ人马离开新郑境内，继续往西走，第三天黄昏前来到禹州西南六十里的神至镇，决定在此地休息兵马，派人打探李自成本人确实驻扎何处，以便前去相投。这神垕往北去几十里远就是登封地界，是割据一方แ的所谓“土寨”领李际遇的势力范围。李信为避免同李际遇生误会，到神垕镇扎营方定，就写了一封书子，派镇上一个尚未逃走的乡约带着他自己้的会办事的一个小头目连夜去李际遇那里，说明他与红娘子只是路过此地，驻兵休息，一二日内即继续西行。趁着部ຖ队埋锅造饭的时候，他带着一群亲兵在镇上巡视一遍。
李信摇摇头，说：“笑话，笑话。说实在的，我诚心愿意做你的军师，替你出谋划策，报答你的厚意。可是提到做主帅，我决不敢当。”
李自成谦逊地说：“这破洛之ใ策原是先生帮我定的，说不上我有什么智虑深远。倘若足下不是洛阳人1้，恐怕也不会将破洛阳杀福王的道理讲得那ว么透辟。真是十分难得！先生今日初ม到，就拿出这一重要建议，果然不负全军对先生期待之殷！”
崇帧生气地说：“这太医院的人们真是该死，竟然不能将这孩子的病早日治好！”
黄道周担心朝政这样下去，将有亡国之祸，所以才昧死直陈，希望有所挽救。他是宁死也不愿看见大明亡国的。现在见皇上并不体谅他的忠心，又不许他继续说话，他几乎要痛哭起来，大声说：
“朕日夜焦劳，志在中兴。不料é用小臣小臣贪污，用大臣大臣贪污。满朝上下，贪污成风，纲纪废弛，竟至如此！王德化……”
自成用鼻孔冷笑一声说：“哼，你们一投降朝廷，连称呼也变了！从前你们向光兴叫二掌盘子的、二掌家的，又叫二帅，如今叫二大人！”
“老弟，你是商洛山中人，投闯王不到一年，见过的世面太小。这算什么苦？算个ฐ屁！崇祯八年正月间，冰雪盖野，天寒地冻，我们随着高闯王从河南荣阳动身，一路往东打，不到半个月就打破凤阳。要说苦，那才真算苦，可是大家一心想着打胜仗，一心想着去破皇陵，谁也没想到苦。十一年春天，俺们随李闯王退出四川ษ。因为洪承畴堵住剑门，俺们只好走松潘小道，翻过雪山，才到了阶州境内。后来又到เ了西番๘地，整整一个月一边走一边同曹变故打仗，人不解甲â，马不卸鞍，找不到粮食就杀马充饥。离青海ร湖只剩ທ下几天路程了，闯王带着俺们折往北去，才把官军甩掉。后来我们从嘉ล峪关附近出了长城，游荡了半个ฐ月，没有东西吃，又从兰州ะ附近进长城。那ว才真叫苦。这几天的行军算个ฐ屁！”停一停，王长顺又接着说：“你年纪太轻，投闯王以前是一个庄稼汉，只知道跟在牛屁股后从地这头走到地那ว头，上街赶回集好像出远门儿，懂ฦ得什么เ叫走路？见过什么世面？那样活到เ老也是白活。趁年轻，随着闯王山南海北地跑一跑，说不定你们日后会立下汗马功劳，成个ฐ气候。即使你成不了大气候，老啦在儿孙面前也有闲话可说。要不儿孙们围着你听古今，你捋捋胡子，不念不念嘴，有什么เ好说的？”
献忠放了他的耳朵，亲切地骂道：“好，你龟儿子说清楚吧。”
1松山、杏山——松山指松山堡，在锦县南。杏山指杏山驿，在锦县西南。
极目风沙，
“今日你们来得很好，再晚来一天，你们只能看见尸。你们回去告诉宋文富的老婆说：‘倘再放一个官军进宋家寨，我把捉到的人全部ຖ斩。要是想赎回宋文富兄弟，需要拿五万两银子、两ä千担粮食。要是把全体人都赎回，再加五万两银子、两千担粮食。少一两ä银子，少一颗粮食子儿，休想开口！’”
高夫人恍然说：“啊，怪道这里的官军尚未战败就仓皇溃退！”她微微一笑，立刻又问：“老神仙现在何处？”
闯王沉吟一下，说：“你今天骑马跑了差ๆ不多两百里路，休息去吧。”王老道退出后，他望着医生和吴汝义说：“补之坐篼子往清风垭去，必是清风垭十分吃紧ู，捷轩才按照我在书信中留แ下的话派他去的。明远受了重伤，白羊店必甚危急，咱们不能在此耽误，天不明就动身，火赶回老营。”
“张鼐？他……我临走时不许他离开老营，是谁命他来的？”
“闯王，自成！我这么一把长胡子，你难道还要我跪下去恳求么？好，我给你跪下！”
刘宗敏把又粗又硬的浓胡子一捋，哈哈地笑了两声，说道：“你说的算个鸡巴！老弟，别ี胡扯啦。将士们爱戴你，闯王信任你，你怕什么？你不想干，难道你想叫我带病上阵么？嘿，真是！”
宋文富冷笑说：“一旦水清，我要叫这班没有良心的庄稼汉加倍交租！少交一颗粮食子儿，少交一两漆，我立刻๑赶走他们，叫他们全家喝西北风，父南子北，活活饿死！”
“如今事情还弄不清楚。这挡在前面的也许是官军，也许不是。倘若是官军，咱们就得决死一战了。”
第二十九章
“我打了他一百鞭子，饶他一条性命。”
第二天上午，尚炯先来到梁苑春，叫堂信找一个ฐ雅静房间，坐下等候，过不多久，金星来了。一见面，他先提到那ว三十两ä银子，刚要说感谢的话，就被医生拦住，说：
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“伯祥兄，我想拜托你去保定一行，如何？”
“大旗现成。”
献忠匆匆下楼去替自成准备人马和甲仗。自成又打个哈欠，向床铺走去，他们都没料到，徐以显这时已经到了王家河，正在同张可旺秘密计议，要趁机除掉李闯王的办法已๐经决定了——
徐氏随可旺回去以后，立刻有人把这件事禀报献忠。献忠大喜，治备酒宴感谢医生，并叫可旺夫妇认医生做干老子。尚炯因可旺在献忠的四个养子中ณ居长，最受宠信，又握重兵，十分骄横，坚决谦谢，只认徐丽贞作为义女。这件事在随高迎祥东进的几家农民军中哄传开来，在本来的浪漫色彩上增加了一些离奇情节，尤其改动最大的是徐氏的死而复生一个细节。原来是张可旺一剑刺๐倒徐氏，肠子从腹中ณ流出，而且连肠子也刺了两个洞。当人们刚把她抬出帐外时，恰好医生从这里经过。他趁着张可旺在帐中大醉，叫人们立刻๑把徐氏送往高夫人驻的村里，另外在荒野里埋了一个假坟。但故事传来传去却改为ฦ一剑把徐氏的头砍掉，只剩ທ下喉咙未断，说医生把她治好以后，脖ๆ颈่转动自如，仅留下一道伤痕犹如红线。这时候医生还用的是若干年前因避仇家逃出故乡时用的化名，所以哄传张献忠部队中有位老神仙是邓州ะ陈士庆，而不知是李自成部队中ณ的卢氏尚炯。
“我现在没时间对你多说，快去！”
李自成安慰他说：“胜败兵家常事，难过什么？你自己้也受了伤，并不是没有出力。”
高桂英点头说：“可真是，多亏小四儿救了来亨。这孩子真行，真行。”