闯王点点头，微微一笑，然后转向袁时中ณ，要他同刘玉尺稍留一步。袁时中ณ望望他的军师，心中不兔狐疑ທ，但不能不听从，等待闯王送走罗汝才以后，有何话要同他谈。他明白破城后自己的队伍军纪较差，滥杀平民和奸淫的事情比曹营更甚，他在心中ณ暗猜：莫非闯王要同他谈这事么เ？刘ถ玉尺本来怀着一肚子抑压情绪，此刻๑反而坦然。自从在商丘会师以来，他更加明白闯、曾两营确实貌合神离，李自成深怕曹操离开，所以他认为小袁营在闯、曹争斗中有举足轻重之势，对闯王用不着处处依附，更不用过于害怕。因为左右有人，他不便说出心里的话，只向袁时中ณ露出来满不在乎ๆ的一丝冷笑。
慧梅略有笑容，轻声问：“什么事儿？”
1้西番๘战马——指青海省西部ຖ出产的战马。
“刚ธ才行辕中军来传话，说今天上午袁时中要到行辕见闯王，中ณ午设宴款待，让我也去作陪。”
崇祯叹息一声，挥手命太监退出。
邱叹道：“大人所虑极是。目前这孤城确实难守，而夏某最为ฦ可虑。我们既ຂ无良法控驭，又不可打草惊蛇，只好听其自然。”
高名衡点头，又问：“你看，杨中丞果能ม于数日之ใ内来救开封？”
“本镇奉抚台大人之ใ命，从今天起移镇北门。从宋门经曹门到เ北门，这一段守城十分重要，看来李贼攻城必在这一段。只要有我陈永福在，决不使闯贼得手。本镇永为ฦ河南镇将1，驻守省城，决不怕死；城存与存，城亡与亡。各位或世受国恩，或为现任官吏，或为本城绅衿，或出身名门望族，守城之事，责无旁้贷。请各位与本镇同心协力，共守这一段城墙，打退流贼进攻，保全城官绅百姓与周王殿下平安无事。不知各位有何主ว张？”
刘ถ国能慷慨激昂地说：“我什么都想过。我身为ฦ王臣，又为大将，决无投降之理，我所想的只是如何坚守，如何死战，其他概ฐ不过问。”
佘一元读时，大家跟着他读，反复读了几遍，琢磨着每句含义，每个人都对“戎幕策，剩ທ追悔”六个ฐ字暗中猜解。李镇中明白这六字所指何事，却不肯说出。大家正在议论，忽然起了狂风，天地陡暗，海ร涛๙汹涌ไ，冲击着澄海楼ä的根基。大家停止谈话，奔出屋子，抓紧栏杆，向翻滚着白浪的茫茫大海ร张望，都觉得这座建筑在礁石上并以大石为根基的澄海ร楼在风浪中不住摇动——
八位总兵官除吴三桂外，都早已到เ了高桥和松山一带。吴三桂的一部分人马也到เ了高桥附近，只是他本人为ฦ部署宁远这个ฐ军事重地的防守，尚须ี到明天才能ม动身。从高桥到เ松山大约三十里路，众多军营，倚山傍海，星罗棋布。旌旗蔽野，刀枪如林，鼓角互应。自从辽阳战役以后，这是明朝最大的一次出师。刘子政看着这雄壮的军容，心中ณ反而怀着沉重的忧虑。他在马上想到昨晚洪承畴收到的陈新า甲的催战书信，深为洪承畴不断受朝廷的逼迫担忧，心中叹息说：
“闯王赐宴，本当全体头领都去，只是有的挂彩没好，有的近几日实在疲劳，还有几位得赶往确山、信阳一带山中招集溃散将士，实实不能ม如命。我看，就我和徐军师带着定国去吧，其余的就不去啦。”
石砫兵虽然在全国有名，却根本不像戚家兵那样经过严å格训练。要他们在此处比较空旷的丘陵地带立稳阵脚，抵挡张、罗的骑兵冲杀，本来是不可能的，何况将士们自从官军在土地岭战败和湖广副将汪云风阵亡之后，就已经对张献忠感到เ害怕，此刻亲眼看见竹菌坪失守，同时听说四川名将张令阵亡，越心中恐慌。秦良玉也看出来将士们人人胆怯，遂下了一道严令：“接仗之后，有后退一步者斩！”她又重复了“守此处即是守家”的话，叫大家牢记莫忘。
“我们现在进城，占据西门洞和城楼。敌人军民众多，一定会将我们包围。弟兄们，我们拼着全部ຖ战死，也要坚持到大军来到เ。走！”
“先生们起来！”
守门军官赔笑说：“莫见怪，莫见怪。公文自然是真的，只是需要禀准黎大人以后，才能开门。”
“乡亲们，不要怕。这是你们谁家的小娃ใ儿？谁家的？快来接住！乡亲们，我们还要赶路哩！”
献策说：“我对他说，李仙风和陈永福一听说闯王大军撤离洛阳，必然要星夜奔救开封，决不会从孟津渡河来洛阳。即令万一他来到洛阳城下，只要城中能坚守一二日，他也得赶快离开。他断不会不救开封，滞留แ在洛阳城下。我这么一说，他就安心了。”
宗敏问：“福王的老婆、媳妇都逃走了？”
尽管国事如焚，诸事从简，但是今日毕竟是正旦受朝，所以皇家的虚饰派头仍然同往年一样。在昨天，尚宝司就在皇极殿中央设好御座，设宝案于御座东，香案于丹ล陛南。教坊司设中ณ和韶乐于殿内东西两边，面朝北向。今日黎明，锦衣卫从丹墀、丹陛，直到เ皇极门外，分两ä行摆满了各种各样的卤簿、仪仗，一片锦旗绣幡，宝气珠光，金彩耀目。典牧所陈仗马、犀、象于文、武楼南，装饰华美，双双相对，肃穆不动。丹墀内东边靠北站立司晨郎，掌管报时。两个ฐ纠仪御史立在殿外丹墀的北边。四个ฐ鸿肿寺的赞礼官：两个立在殿内，两ä个立在丹墀北边。另外有传制、宣表等官，恭立殿内。所有这些官员，都是成双配对，左右相向；蟒袍玉带，服饰鲜ຒ美；仪表堂堂，声音洪亮。
李侔问：“哥，你今日同牛启东见了面，觉得此人如何？”
自成抬起头来，微微一笑，说：“你们大家谈得都好。治国安民，不患寡而患不均。我想，将来有朝一日，这田势必是要均的。既要均田，自然要计口授田。至于一口人授田多少，除口分田之外要不要永业田à，永业田准不准买卖，那就要以后去详细计议。我倒是常想，倘若咱们久ื后一日能够建立新朝，切莫再走明朝的老路。为ฦ君的不要忘记百姓的苦，不要把天下作为一人一家的私产，这就要废除那些皇店、皇庄，限制封王，限制ๆ拿百姓的土地赏赐藩王、皇亲、勋臣。朝廷对那班确实立了大功的人，可以赏赐金银珠宝，决不要赏赐土地。也要限制他们多占田à地，永远悬为ฦ厉禁，不许违反，犯必严惩。”
红娘子催促李信兄弟率领大军启程，等最后一队人马已经走了两三里远，她才从容上马，率领一支精锐骑兵缓缓出。
2苟全……诸侯——诸葛亮的话。
金星说：“杨嗣昌正在全力追剿张敬轩和罗汝才，远在四川ษ。崇祯只会杀掉河南巡ำ抚，对杨嗣昌降旨严å责，还不会就治他重罪。”
王德化走后，崇祯想到了田妃所生的五皇子慈焕。他非常喜爱这个ฐ五岁的孩子，常常在烦闷的时候命宫女到เ启祥宫传旨，叫奶母和宫女们将慈焕送到乾清宫来玩耍一阵。近七八天因为ฦ五皇子患病，他没有再看见，心中ณ确实想念，每天总要命太监或宫女到เ启祥宫询问病情。昨天得知慈焕的烧已๐减退，仍由太医们每日两次人宫，悉心医治。他现在向皇后问道：
“臣，臣，臣如何可以不言？臣读书数十年，于天人义利之ใ辨，稍有所知。惟以忠君爱民为心，不以功名爵禄为ฦ怀。臣多年躬耕田拢，胼手胝足，衣布衣，食粗食，清贫自守，不慕荣利ำ，天下人所共闻，岂因未曾人阁而始攻嗣昌！”
“有证据么？”
“是，闯王。”
走到离白河县城五十里的地方，时已黄昏，义军在一座山脚下停住休息。从老百姓口中得到เ消息，白河是贺人龙的防地，城内的官军只有三四百人，大部分官军在白河的西乡到平利ำ一带，还有一部分驻在郧西，防备张献忠的残部折回头向陕西逃跑，贺人龙本人也驻在平利附近。李自成见将士们疲惫万分，决定在这里休息到เ二更时候再继续动身，赶在天明时候出敌人不意攻占白河县城，补充一点粮食，渡过汉水。将士们一听到เ传令休息，都立刻躺在草上睡去，有牲口的人都把缰绳拴在自己้的胳膊上，让马在身旁吃草。不睡觉的只有少数巡ำ逻骑兵，还有各队的火头军没有休息，赶快打水、砍柴，埋锅造饭。一则ท将士们几天来没有吃过一顿热饭二则ท明早攻城时还要有一场战斗，所以闯王传令各哨趁机做饭，使将士们饱餐一顿ู。
张献忠随即命亲兵叫来一群担任打粮的大小头目，因为打粮的成绩不好，将他们臭骂一顿，威แ胁说以后谁如果打不到粮食回来，轻则五十军棍，重则砍头。大家本来想说出来在这人烟稀少的大巴๒山中打粮的种种困难，但看他正在雷霆火爆地脾气，都低着头不敢吭声。献忠虽然对着打粮的头目们骂得很粗鲁，但心中也明白大家确实有困难，所以忽然收了怒容，走到一个只有二十出头年纪的小头目面前，扯着他的耳朵问道：
“这三杯酒是我以三军交将军，给你一支令箭如同我亲自前去。”他又望着出征的将领说：“你们诸位将军一定要听从左将军的命令，他今天已๐经升为副将，位在诸将之上。我保荐左ุ将军的奏本，昨夜就拜了。”
崇祯ງ已๐卯，重阳后十日，偕弟德齐与知友数人出大梁城，登古吹台，诗酒雅集，借抒幽情。时白日淡淡，金风瑟瑟；篱菊欲谢，池水初冰。极目平原，秋景萧索；饥民络绎而哭声惨，村落残破而炊烟稀。感念时事，怆然欲泣！诸君各有佳作题壁，因勉成《沁园春》一阕，聊写余怀。
“刘爷，千万莫答应他们把宋文富兄弟赎回。”
“石门谷杆子哗变，正在围攻李友，扣留吴汝义แ，杀死吴汝义แ身边亲兵。我二爹看没有别的办法，前日夜间亲自往石门谷了。”
“情况很紧ู，等着官军来攻。”
“爸爸，咱们的人马已经来到，现在在红石崖等候命令。要不要他们即刻进寨？”
自成望着他犹豫片刻๑，摇头说：“不，你不用去。白羊店那里更需要你，你去明远那ว里吧。”
刘芳亮是一个容易红脸的人，听了这句话，登时脸红得像倒血一样，回答说：“刘哥，看你说的，好像我真的怕挑担子，怕立军令状。如今局面艰难，正是我出力拼命时候，怎么เ会在敌人面前夹起尾巴往后缩？你这话，可把你老弟笑话扁了！”
“拿得准么？难道他们抵抗不住时不会像往年一样到处流窜？”
刘芳亮向背后说：“擂鼓，虚张声势！”
“放下兵器，快去把大门打开！这是来抓我的，天塌自有我长汉顶着！”
“诗写得不坏，有意思！”
“一定不误！”
这天晚上，在寨主的客房里聚着本寨的儿位管事人和几家肉票的当家人，商量如何酬谢田见秀。钱财当然只能ม出在被拉去票子的苦主ว们身上，别人只是来帮助研究一个适当数目。但是这些苦主们在票子回来以前，每天急得像热锅上蚂蚁一般，东求情，西托人，辗转向杆子哀求，愿意出很多银子赎人，只害怕土匪们一怒把票子撕1้了，甚至为着打救亲人，不惜倾家破产。这些票子之所以没有赎成，不是因为苦主们不肯出钱，而是因为杆子的胃口太大，漫天要价，尚未说妥。可是如今票子们平安回家了，要谁家多拿出一两银子就好像要从身上揭掉一层皮，疼到心里，他们对着诉苦，都说自己乡下的地荒了大半，不荒的地也因为连续旱灾，没有收成，搬到เ这张家寨以后，青石板儿上过日子，只有出项，没有进项ำ，手中的浮钱都一厘一厘耗干了。总之，尽管他们有的人把银子埋在地下，有的人在暗中ณ放阎王债，却谁都把自己说得是从黄檗汁里泡过的，苦不堪言，谈到二更以后，仍然没有眉目，张守敬大为ฦ生，只好抹下脸皮，说出丑话道：
卢象升的心里充满了悲愤和灰暗情绪，竭力不让热泪从眼角滚落。他背过烛光，又来回踱了起来。杨廷麟在小桌上猛捶一拳，大声说：
“好，既ຂ然如此，我就挑选二百个弟兄随我前去玩弄官军，把轻伤的将士和孩儿兵留下来守护老营。倘若我不能像牵瞎驴一样把贺疯子牵到崤山中ณ打转转，从此不再姓刘！”
“那ว么走哪条路好。”
他的话引起来哄堂大笑。徐以显虽然是第一次看见尚炯，但早ຉ已听到许多关于他的故事。崇祯ງ八年因为张献忠参加了高迎祥领导的东进大军，他的部队同李自成所率领ๆ的第八队常常并肩作战，连营驻扎，所以尚炯常替献忠的部下医治金创น。尚炯的医术本领高，曾经救活了张可旺的爱妾徐氏，但是这件事经人们添枝加叶，成了个十分神奇的故事。据说有一天张可旺吃醉了酒，一剑斩ล了他的爱妾徐丽贞。酒醒之后，张可旺痛悔无及，十分悲伤。知道左ุ右已๐经将徐氏埋葬，便去新า坟上大哭一场。一连十天，他日夜愁苦无聊，寝食俱废。到第十一天，尚炯来见他，对他说徐氏并没有死，现同高夫人住在一起，要他亲自去将她接回。医生向他提出来两个条件：一是从今后不许妄杀一人，二是从今后不许对徐氏粗暴。张可旺自然满口答应，他怀着半信半疑的心情骑马随医生奔往李自成营中，在高夫人的帐篷前边下马。高夫人走出来，以长辈的身份委婉地对可旺责备几句，然后唤徐氏出帐相见。徐丽贞由高夫人的女兵扶着，低着头缓步走出，身体虽然较前虚弱，但依然颜如桃花，妩媚动人，她向可旺瞟了一眼，泪珠挂在睫毛上，默然不语，轻咬朱唇。可旺又惊又喜，上前问道：
在片刻之间，李双喜和张鼐目瞪口呆。上房外站立的成群将士也都大为失望，摸不着头脑。自成对双喜一挥手，催促说：
袁宗第，这位二十九岁，平日在战场上叱咤风云的猛将，突然像小孩子般哭了起来。他相信老营完了，愧悔他自己้没有尽到保护的责任。他心中认为，老营中ณ有他自己的妻子牺牲了不打紧ู，最痛心的是高夫人和兰芝没有下落，其次是刘宗敏、李过等各位大将和一部ຖ分偏将的眷属都跟着完了。
小四儿因为有几个同他最好的孩子阵亡，刚ธ才忍不住哭了一阵，如今经高夫人一问，感到不好意思，赶快藏起自己้的眼睛，喃喃地掩饰说：
前哨人马越过一个山口，进入一道深深的峡谷。两ä边有高峰和密林，月光照ั射不到เ，很是幽暗。左边的山头上有一座山寨，寨门楼高出林杪，呈现在冷寂的月光下。整个寨子雾森森的，好像在注视着峡谷里的人马通过。从山寨里传出来守寨人们的梆子声，混和着断ษ续的公鸡啼叫。寨墙上没有灯火，只有几点寒星挂在憔楼ä的一角，大家正在一边向前走，一边向山上观望，忽然听见一个守寨人用苍哑的声音叫着：
洪承畴是万历年间的进士出身，登第时年岁很轻，从此步步青云直上，一帆风顺，几年前就做了陕西、三边总督，挂兵部尚书衔，实际上也只有五十出头年纪。多年的戎马生活使他的丰满而白皙的脸孔染上了风尘颜色。奇怪的是，他一方面统率军队镇压农民起义，纵兵杀良冒功，一方แ面却保持高级文官生涯所养成的服饰整洁和伪装的儒雅风度。愈是饱经世故，他愈是磨去棱角，将心中ณ的狠毒与奸诈深藏不露，能ม够遇事不骄不躁，深谋远虑。正因为ฦ他有这些长处，所以手下的将领都愿意为他效力，杨嗣昌对他毫不嫉妒，而多忌多疑的皇帝ຓ也对他十分倚重。离开西安前，他接到了两次皇帝手诏和三次兵部檄文，要他督率巡抚孙传庭与在陕诸将火将李自成一鼓歼灭，然后星夜勤王。虽然在给皇上的奏本中他总是夸大李自成的人数，叫嚷官军方面缺乏粮饷和马匹等困难，好像对胜利并无把握，但实际上他明白李自成所剩ທ的人马不多，而且长期来疲于奔命，孤立无援，反之，官军处处都居于优势，他的奏本不过是为自己้留个余地罢了。他满心希望这次在潼关一战成功，从此解除朝廷的西顾之ใ忧，实现他数年来未竟之志。临离开西安前夕，他同几位亲信幕僚卜了课，扶了鸾，都很使他满意。他如今不仅是希望获得大胜，而且是希望把李自成、刘ถ宗敏和高桂英等在阵前俘获，献俘阙下，让皇上大大地高兴一下。
“你看，此马全身深紫，鬃毛黑色，却有四只蹄子白如霜雪，肩上也有一片白毛像一轮皓月。这五处白毛，不但在阳光下闪闪明，在月光下也闪闪明，所以学生就给它起一个名字叫五明骥。”
“奴婢高起潜接驾！”