“我一时想不起来，恐怕别ี无善策。”
自成连忙说：“不要，不要，这一年来你也受了挫折，马匹器械都不够用，我不能再要你的。”
“吃亏不小，不过没有完。”
老营的卫队一听说郝摇旗哗变了，一个ฐ个ฐ咬牙切齿。两年前高杰的叛变，几个月前周山的叛变，都给部队带来了许多祸害，到如今这两个忘恩负义แ、靠自家兄弟的鲜血去升官财的叛徒尚未捉到เ，大家岂能叫郝摇旗安然逃走！在片刻间，整个老营以内和老营周围的空气变得十分紧ู张。人们都从棚子里把马牵出，备好鞍于，集合在老营大门外。朦胧的月光中，响着急躁的马蹄声，匆匆的脚๐步声，刀剑的碰击声，短促的悄语声和咒骂声。紧ู跟着，中军的人马也来到了。
孙传庭派人把马科叫来，问问情况，但也不能断ษ定李自成是否在这一股突围的人马里边。他正要下令穷追，从战场上连来了两个报告：一个说有人看见李自成负伤落马，藏在林中，如今正派人仔细搜索；另一个说在乱ກ尸中ณ现了一个死“贼”很像李自成，身旁้躺着一匹乌驳马。孙传庭向禀事的小校厉声问：
“这一点轻伤算得什么เ！几年来受这样的轻伤也不是一遭两ä遭，还能够挡住我骑马打仗？”
“将爷你放心，俺吃不了亏。”
陌生人说：“老弟，要杀就杀，何必骂人？”
1雪夜袭蔡州——公元81้7年阴历十月一个大雪之ใ夜，唐朝政府军在李愬指挥下奇袭蔡ກ州城今河南汝南县，擒获反叛朝廷的淮西节度使吴元济。
这部小说取得了多方แ面的成就。先，它成功地刻๑画了李自成、崇桢帝等一系列人物形象。李自成思想性格上的变化，崇桢皇帝ຓ维护风雨飘摇之中的政权时的宵衣旰ຖ食，都是具有深度和广度之笔。其次，小说在明末清初的社ุ会生活场景上颇็费笔墨与心思，从宫廷到战场，从都城到乡野，都不乏生动描写之ใ处；从政坛角逐到沙场交锋，从典章礼仪到เ人情风俗，描摹大多翔实逼真。
卢象升摇摇头，苦笑一下，没有做声。杨廷麟接着说：
“畿南三府虽然也有匪、旱之ใ灾，但还不十分残破，民心也未失去。如能移军广、顺，号召士民，则不但粮草无匮乏之虞，兵马亦将会四处云集。从前金人南下，太行山义แ民蜂起，结寨自保，与金对抗。无奈南宋朝廷立意主和，使岳飞北伐之谋不行，太行山与冀南父老痛哭绝望，诚为ฦ千古恨事，言之痛心。公平生以岳少保自勉，何不承岳少保遗志，联络畿南三府父老，共御强虏？在畿南三府士民，既是救国，也是保家，必能闻风响应，执干戈为公前驱。”
杨廷麟的这番๘话在目前就军事说确是上策，但是这一点井没有打动卢象升的心，倒是他的慷慨激昂的感情使卢象升深受感动。卢象升沉默一阵，叹口气说：“伯祥，你的主ว意虽是上策，但我实不能用。我只能ม用下策，派人向绵竹1作秦庭之哭2๐。”
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1绵竹——刘ถ宇亮是四川绵竹人。明朝士大夫习惯，对内阁辅臣一级的大臣不称其名，称其籍贯。
2秦庭之哭——楚国京城郢都被吴国攻破，申包胥到เ秦国求救，哭了七天七夜，求来了救兵。
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“既是上策，为ฦ何不用？”
“这还不明白？”卢象升突然觉得胸中一阵刺๐疼，站起来，在土炕边低着头来回地踱了几步，然后接着说：“一个ฐ月来，枢臣与权珰蒙蔽主上，疏、揭1交攻，环顾中外人情1，尽伏危机，以相嫁祸，弟以待罪之身，暂统军务，常不知何时就逮，倘若移师广、顺，则ท朝廷必加以临敌畏怯之罪，不出数日就会有缇骑前来，与其死于西市，何若死于沙场？”
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1้揭——即揭帖，奏本的一种。
2๐中外人情——朝中朝外的人情，此处实际上指杨嗣昌朝中和高起潜朝外。
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“可是，纵然公不惜死于沙场，与国何益？”
“但求问心无愧，不负皇上足矣。”
卢象升的心里充满了悲愤和灰暗情绪，竭力不让热泪从眼角滚落。他背过烛光，又来回踱了起来。杨廷麟在小桌上猛捶一拳，大声说：
“难道国家要亡在这班人的手里不成？我不信……”
卢象升陡地转过脸来，向杨廷麟摆了一下脑袋，不让他说下去。在这刹้那间，东厂侦事人李奇的影子浮ด上了他的心头，他不替自己担心，而是担心他的朋友会说出一些不满朝廷的话，被什么人添枝加叶，报迸京城。他向杨廷麟的面前走了一步，说：
“伯祥兄，我想拜托你去保定一行，如何？”
“当然乐于效命。不过，你是要我去向绵竹作秦庭之哭么เ？我看未必能得到他的接济。”
“尽人事以听天命吧。你在京中同他还有些来往，把军中ณ的困难情形向他陈明，也许会打动他的心。我说过这是下策，但目前只有这一条路子。”
“何时动身？”
“事已万分急迫，愈早动身愈好。你这几天十分辛苦，今夜休息一宿，明日五更动身如何？”
杨廷麟想了一下，说：“既ຂ然军情如此紧急，我今夜就动身吧。请赶快写手书一封，由我面呈绵竹，再以言词动之。”
“你还是睡一晚上。”
“不，事不宜迟，说去就去。”
“这你就太辛苦了！”卢象升拱拱手，表示他的感激。
约摸三更时候，杨廷麟拿着卢象升的手书，带着他的一个家人和卢象升拨给他的四名可靠士兵出了。卢象升把他送出营外，握着手互嘱珍重。杨廷麟策马走了几步，感到很不放心，又勒转马头，丁宁说：
“公一身系国家安危，千万勿作孤注一掷。畿南为我公旧治1，民心可用，务望留意。”
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1旧治——指卢象升曾做过大名兵备道，治理过畿府。
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卢象升点点头，说：“兄快走吧，不必以弟为念。大丈夫既然以身许国，七尺微躯不敢私有。成仁取义แ之理，略知一二。以一死上报君恩，在弟犹嫌其少耳。”
他目送着六匹马在昏暗的星光下走了以后，又过了一阵才转回营去。他已经决心战死沙场，想着这次同故人相别ี恐怕就是永诀，心中有点难过。明知刘宇亮不会给他什么เ援助，他之所以派杨廷麟前去，固然是抱着“尽人事听天命”的想法，但更重要的是要把廷麟打走，替国家保存一个有用的人才。这后一点想法，杨廷麟是无从知道的。
卢象升送走杨廷麟的当天夜里，得到兵部ຖ的紧ู急文书，说是据山西塘报，清兵西趋山西，太原危急，命令卢象升督师驰援。象升明明知道清兵就在冀中ณ平原攻城破寨，烧杀淫掠，并没有往山西移动，仅仅派少数游骑作为疑ທ兵，佯装ณ有西窥山西之ใ势，却引起了太原官绅的惊慌，他把檄文投在炕上，心里说：
“将在外，君命有所不受。杨嗣昌于数百里之外，事事牵着我的手脚，这可奈何！”
虽然他自己决定不接受兵部ຖ的命令，可是他手下的大同总兵王朴也直接得到了兵部檄文。王朴手下的将士早就不愿随着他受苦拼命，一听说山西危急，兵部来了檄文，都要回去保护家小，鼓噪起来。不用分说，把王朴扶到马上，拥着他往西而去。
卢象升所率领的三个总兵官，以王朴的人马最多。王朴走后，虎大威แ、杨国柱两个ฐ总兵官的部队和象升自己的标营，连同不能作战的人员在内，合起来仅有六千多人。第二天中午，他率领ๆ着这几千残兵，开到南宫县境，在荒野中ณ扎营立寨。各营都派出一些人挖掘草根，拿回来洗净，切碎，和着很少的杂粮充饥。卢象升也吃同样的东西，他知道清兵下一步或者深入畿南，或者由这里向山东掳掠，所以他打算在这里使人马稍微休息一下，明天到巨เ鹿找敌人进行大战。这时高起潜带了将近两ä万人马到了鸡泽，离这里只有几十里路。他赶快写了封恳切的亲笔信，派一名小校飞马送去，请高起潜也把军队开往巨鹿，以便互相声援，分散敌势。
他刚把使者派出，有畿南三府的几百父老代表来到营外，要求见他。卢象升听到เ禀报，赶快走出营门，接见了父老代表，问他们前来何事。从代表中走出来一位体格健壮的老人，飘着花白长须。象升一看，并非别人，正是巨鹿的爱国志士姚â东照，腰问挂着他不久ื前赠的宝刀。姚â自清兵人塞后，到处奔走联络，号召抗御清兵，保家卫国，在畿南三府百姓中深罕众望，所以大家推举ะ他代表大家同总督说话，他还不知道卢象升已๐经降级，所以一开口就称他“尚书大人”。他声音洪亮他说。
“尚书大人，天下汹汹，快有十年了。满鞑子已经数次入塞，杀我人民，掳我丁壮，淫我妻女，焚我屋舍，凡我大明臣民，都应该同仇敌忾，与敌周旋๙，无奈虏骑所至，我兵不战自溃，州ะ、县望风瓦解，实在令人痛心！大人不顾ุ万死，屡挫凶锋，以为天下表率。可恨奸臣在内，大人一片孤忠，反被嫉恨。上下千里，空腹驰逐，徘徊荒野，竟连吃一顿饱饭也不能ม得！唉，天哪，像这样，如何能对抗强敌！”
姚东照ั的声音哽咽和打颤，不能不停顿一下。周围的人们，不管是父老代表或象升的麾下将士，听到เ这里，都感到喉咙堵塞，心里憋得难过。有人低下头去，有人悄悄地向总督的脸上瞟了一眼，看见他两眼潮湿，神色激动，从嘴角流露出一丝苦笑，等着老头子继续说话。
“听说今天五更，三军鼓噪，大同总兵王大人借口出关1去救山西，带着他的人马走了。将要临敌决战，竟然生此事。大人只剩下几千个饥饿疲惫的人马，如何能ม杀败鞑子？请大人听从愚计，赶快移军广平、顺德一带，征募粮草，召集义师。我们三府子弟一向报国有心，投效无门，一旦知道大人来到เ，人人会踊跃慷慨，同心齐力，听从大人指挥，虽肝脑涂ิ地亦所不辞！只须大人振臂一呼，我敢断言，数日之ใ内，人们会背着干粮，云集麾下，十万人不难召集。如此岂不远胜于大人只臂无援，独抗强敌，徒然送死？望大人三思！”
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1้出关——当时畿辅北部ຖ的人们说出关是指出居庸关和山海ร关，畿南的人们说出关是指出固关。
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老人的句句话都打在卢象升的心上。他很明白，如果采纳这位老人的意见，不但能免遭全军覆没的危险，还可以取得胜利ำ，想起来杨廷麟给他的忠告，他在心里说：“三府民心果然可用！”然而他毕竟是一个ฐ封建士大夫出身的总督，虽然知道畿南民心可用，却不明白应该如何将老百姓的力量因势利导，充分使用。在他的思想中，抗击异族入侵只能ม是朝廷和文臣、武将的事，而百姓们仓猝集合，虽有敌忾之心，毕竟是乌ไ合之ใ众。他深知三府百姓平日与官府势如水火，人心思乱，处处潜伏危机，所以很担心倘若畿辅百姓都起来同清兵作战，纵然一时能帮助他将清兵赶跑，也会给朝廷带来“殷忧”。倘若有“无赖之徒”乘机作乱ກ，他何以上对朝廷？岂不是一波未平，一波又起？到เ那时，他将不是死于战场，而是死于西市。他没有多犹豫，向姚东照等父老们拱拱手说。