山小姐正要下毒手打死张寅，冷绛雪苦劝不住，忽几个ฐ家人媳妇跑来说老爷讨饶，山小姐方แ才缩住了手，说道：“这样狂妄畜生，留他何益！爹爹却来劝止。”冷绛雪道：“太师也未必为他，只恐同官面上不好看耳。”此时张寅已吓瘫在地。初犹求饶，后来连话都说不出，只是磕头。山小姐看了，又觉好笑，因说道：“父命讨饶，怎敢不遵。只是造化了这畜ไ生！”冷绛雪道：“既ຂ奉太师之命，恕他无才，可放他去罢。”山小姐道：“他胸ถ中虽然无才，却能央人代替，以装门面。则面上不可无才。”因叫侍儿取过笔墨与他搽一个花脸去，使人知他是个才子。张寅跑在地下，看见放了金如意不打，略放了些心，因说道：“若说我张寅见御书不拜，擅登玉尺楼，误犯小姐，罪固该当；若说是央人代替，我张寅便死也不服！”山小姐与冷绛雪听了，俱大笑起来。山小姐道：“你代替的人俱已捉了在此，还要嘴强！”张寅听说捉了代替，只说宋信已被他们拿了，心下愈慌，不敢开口。山小姐因叫侍儿将笔墨在他脸上涂得花花绿绿，道：“今日且饶你去。你若再来缠扰，我请过圣旨，只怕你还是一死。”张寅听说饶去，连忙爬起来，道：“今已吃了许多苦，还来缠些甚么？”冷绛雪在旁插说道：“你也不吃苦，你肚里一点墨水不曾带来，今倒搽了一脸去，还说吃苦。”说得山小姐忍不住要笑。
话说平如衡考不过侍妾，走了出来。刚走到เ穿堂背后分路口，撞见燕白颔也走了出来。二人遇见，彼此惊讶。先是燕白颔问道：“你考得如何？”平如衡连连摇头道：“今日出丑了。”燕白颔又问道：“曾见小姐么เ？”平如衡道：“若见小姐，就考不过还不算出丑。不料小姐自不出来，却叫一个ฐ掌书记的侍妾与我同考。那ว女子虽说是个侍妾，我看他举止端庄，颜色秀媚，比贵家小姐更胜十分。这且勿论，只说那才情敏捷，落笔便成，何须ี倚马？小弟刚做得一，他想也不想信笔就和一。小弟又做了一，他又信笔和一。小弟一连做了三，他略不少停，也一连和了三。内中情词，针锋相对，不差ๆ一线。倒叫小弟不敢再做。我想，一个ฐ侍妾，不能讨他半点便宜，岂非出丑。吾兄年遇定不如此，或者为小弟争气？”燕白颔把眉一蹙，道：“不消เ说起，与兄一样，也是一个书记侍妾，小弟也做了三，他也和了三。弄得小弟没法。他见小弟没法，竟笑了进去。临ภ去还题诗一，讥诮于我。我想，他家侍妾尚然如此高才可爱，那小姐又不知妙到甚么เ田地！就是小弟所醉心的阁上美人，也不过相为ฦ伯仲。小弟所以垂丧气。不期吾兄也遇劲敌，讨了没趣。”平如衡道：“前边的没趣已过去了，但是出去还要见山相公，倘若问起，何言答之？只怕后面的没趣更觉难当。”燕白颔道：“事既ຂ到此，就是难当，也只得当一当。”跟的家人又催。二人立不住脚，只得走了出来。
云间赵纵有感题
燕白颔一面吃，一面想美人和诗之ใ妙，因叫店主取笔砚，默写出来，放在桌上。读一遍，饮一杯，十分有兴。因想道：“昨日平子持还笑我所遇的美人徒有其美，却无真才，不如他遇的冷家女子美兼全，叫我无言回答。谁知我的美人，其才又过于其美，今日回去，可以扬眉吐气矣。”想罢，哈哈大笑，又满饮数杯。忽又想道：“冷家女子题诗是自家寄兴，却与子持无干；我那ว美人题诗，却是明明属和，非与我燕白颔有默默相关，焉肯为此？此又胜于子持多矣。”想罢，又哈哈大笑，又满饮数杯。又想道：“但是他遇的美人虽无踪迹，即有了姓名；我遇的美人踪迹虽然不远，姓名却无处访问，将如之何？那和尚说，不是国戚就是皇亲，我想，这美人若生于文臣之家，任是尊贵，斯ั文一脉还好访求；若果是皇亲国戚，他倚着椒房之ใ贵，岂肯轻易便许文人？岂不又是遇而不遇了！”因叹一口气道：“我那ว美人，你这一诗岂不空做了，难道我燕白颔与美人对面无缘？”
二人到了京师，寻了一个ฐ寓所，在玉河桥住下，就叫一个家人去问山阁老的相府在那里。家人去问了，来回道：“山阁老已告病回去多时了。”燕白颔与平如衡听了大惊，道：“怎你我二人这等无缘！千山万水来到เ此处，指望一见山小姐，量量尔我之才，不期不遇；他又是个ฐ秦人，这一告病去了，便远隔山河，怎能得见？”燕白颔还不肯信，又叫家人买了一本新《缙绅》来看。揭开第一页，见宰相内并无山显仁之名，知道是真，便情兴索然。平如衡虽也不快，却拿着《缙绅》颠来倒去，只管翻看。燕白颔道：“人已去矣，看之ใ何益？”平如衡道：“有意栽花既ຂ已无成，无心插柳或庶几一遇。向日与兄曾说的冷绛雪，想在京中，故查一查看。”燕白颔笑道：“偌大京师如大海浮ด萍，吾兄向何处寻起？”平如衡道：“兄不要管我，待小弟自查。”因再四捡来捡去，忽捡着一个鸿胪â少卿姓冷。因大喜道：“这不是？”燕白颔又笑道：“兄痴了！天下有名姓尽同尚然不是，哪有仅一冷姓相同，便确确乎ๆ以为绛雪之ใ家。天下事哪有如此凑巧？”平如衡道：“天下事要难则难，要容易便容易。兄不要管我，待小弟自去一访。是不是，也可尽小弟爱才之心。”大家又笑笑，各自安歇。
二人论到เ妙处，忽见两ä个燕子呢呢喃喃，飞来飞去，若有所言，若有所听。二人见了，不禁诗兴勃勃，遂叫家人取过笔砚，拂拭开一堵残壁。先是燕白颔题一词儿在上面，道：
燕白颔道：“这山小姐如今有人家聘了么เ？”宋信道：“小弟出京时，一来他年纪尚小，二来山相公也难于说话，三来山小姐为天子所知，等闲无才之ใ人也不敢轻求，所以不曾受聘。”张寅道：“这等看起来，若非公侯大臣家子弟，万万不能ม了？”燕白颔道：“山小姐既是才女，定然选才。大臣子弟若是无才，岂能动其心？”大家说说笑笑，直饮到酣然，宋信与张寅方才别ี去。正是：
燕白颔与众人下得亭子，晏知府的轿早ຉ到เ了。晏知府一眼看见，便问张寅道：“那少年像是燕生员。”张寅答道：“正是。”晏知府便对宋信说道：“这个ฐ燕生员乃是本郡燕都堂之子，叫做燕白颔。年虽少，大有才望。前日宗师考他个案，闻得说还要特荐他哩。”宋信道：“生员从无特荐之例，宗师为ฦ何忽有此意？”晏知府道：“闻得是圣上见山黛有才，因思女子中尚然有才人，岂男人中ณ反无佳士。故面谕各省宗师加意搜求，如不得其人，便要重处，所以王宗师急于寻访。前日得了燕白颔十分大喜。又对本府说，一人不好独荐，须再得一人，同荐方妙。再三托本府搜求。兄若不为前番之事，本府报名荐去，倒也是一桩美事。”宋信恐怕张寅听见前番๘之事，慌忙罩说道：“晚生乃山中之ใ人，如孤云野鹤，何天不可以高飞，乃欲又入樊笼耶？老先生既ຂ受宗师之ใ托，何不就荐了张兄？况张兄又宗师之ใ高等，去燕兄止一间耳。”晏知府听了，连忙笑说道：“本府岂不知张兄高才当荐，但科甲â自有正途，若以此相浼ศ，恐非令尊公者先生期望之意也。”宋信连连点道：“老先生爱惜张兄可谓至矣。”张寅道：“门生蒙公祖大人培植，感激不尽。”说罢方แ才上席饮酒。
二人就携着手儿向南缓步而来。一路上说说笑笑，不多时，便见一带柳林青青在望。原来这带柳林约有里余，也有疏处，也有密处，也有几株近水，也有几株依山，也有几株拂石，也有几株垂桥。最深茂处盖了一座大亭子，供人游赏。到เ春深时，莺声如织，时时有游人来玩耍。也有铺毡席地的，也有设桌柳下的，贵介官长方แ在亭子上摆酒。
臣妾山黛谨奏为改正真才，无虚圣恩事：《三十六宫诗》系臣妾山黛自撰。蒙恩赏赐御酒三十六瓶，谨谢恩袛受。圣瑞四诗实系幼女冷绛雪代作，今蒙恩鉴赏，特赐彩缎。妾黛不敢蔽才以辜圣恩，谨令冷绛雪望阙谢恩袛受外，特此辨明，伏乞圣恩改正。冷绛雪年十二岁，系扬州府江都县农民冷新之女，其才在臣妾山黛之上。倘令奉御撰述，必有可观；但出自寒贱，奉御不便，伏乞圣恩，赐其父一空衔荣身，则冷绛雪不贵自贵矣。事出要求，不胜惶悚待命之至。
行来只道花移步，看去方知玉作颜。
郑秀才倚着自有前程，便兴抖抖取了衣巾，同差人来见府尊。正值知府在堂，忙上前禀说道：“生员的甥女虽是村庄人家，又不少穿，又不少吃，为ฦ甚么卖与人家为ฦ侍妾？此皆山人宋信为ฦ做诗受了甥女之辱，故在公祖老爷面前进谗言以起衅端。乞公祖老爷明镜，察出狡谋以安良善。”窦知府道：“此事乃山阁下有文书到本府，托本府买侍妾，与宋山人何干？你说宋信进此谗言，难道本府是听信谗言之ใ人？这等胡讲，若不看斯文面上，就该惩治才是。还不快去劝冷新า将你甥女献与山府！虽说是为ฦ侍妾，只怕在阁老人家为侍妾，还强似在你乡下作村姑田妇多矣。”郑秀才道：“宁为ฦ鸡口，勿为牛后，凡有志者皆然。况甥女虽系一小小村女，然读书识字，通文达礼，有才有德，不减古之ใ烈女。岂有上以白璧之姿，下就青衣之ใ列ต？还求公祖老爷扶持名教，开一面之网。勿趋奉权门，听信谗言，以致烧琴煮鹤。”窦知府听了，拍案大怒道：“甚么เ权门，甚么谗言！你一个ฐ青衿，在我公堂之ใ上这等放肆！他堂堂宰相，用聘财讨一女子也不为过。”叫府吏在库上支三百两聘金，同差ๆ人交付冷新，“限三日内送冷绛雪到เ府。如若抗违，带冷新า来回话。再放生员来缠扰，差人重责四十。将郑生员逐出去！”郑秀才还要争论，当不得皂隶、甲乱推乱ກ攘，直赶出二门，连衣巾都扯破了。郑秀才气狠很大嚷说道：“这里任你作得威福，明日到เ军门、按院、三司各上台，少不得要讲出理来。那有个ฐ为ฦ民公祖，强买民间女子之事！”遂一径回家，与冷大户说知府尊强买之ใ事，就要约两ä学秀才同动公呈，到南京都察院去告。
山铺青影，水涨绿波。密柳垂黄鹂之阴，杂花分绣户之ใ色。曲径逶迤，三三不已๐；穿廊曲折，九九还多。高阁留แ云，瞒过白云重坐月；疏帘卷燕，放归紫燕忽闻莺。青松石上，棋敌而琴清；红雨花前，茶香而酒美。小圃行游，虽不敌辋川名胜；一丘自足，亦何殊金谷风流。
燕来雁去，途中喜遇说春秋。
出题：召翰林院官齐集文华殿，临时拟上，御笔亲定，走马赐考。
但除知己外，都是慕名人。
眉如初月，脸似含花。眉如初月，淡安鬓角正思描；脸似含花，艳敛蕊中犹未吐。绾乌ไ云，梳影垂肩覆额；肌飞白雪，粉光映颊๐凝腮。盈盈一九，问年随道韫之ใ肩；了了十行，品才有婉儿之目。肢体轻盈，三尺将垂弱柳；身材娇小，一技半放名花。入殿来，玉体鞠躬（足叔）躇，极妩媚，却无儿女子之ใ态；升阶时，金莲趋时，翼如绝，娉้婷而有士大夫之风。百拜瞻天，青降九重之ใ盼；十龄颂圣，香呼万岁之嵩。十二当权，羡甘罗为老成男子；三旬ຒ失宠，笑张妃为过时妇人。真个ฐ是神童希有还曾见，至于童女称神实未闻。
九重春色满垂裳，秋尽边关总不妨。
山显仁与王提学遂日日打听，再不见到，只等到大座师复命，方传说二人有恙，往西湖上养病去了，今科似不能会试，大家方冷了念头，不十分打探。谁知二人已๐躲在京中，每日只是坐在下处，吃两ä杯闷酒。平如衡因聘定了冷绛雪，心下快畅ม，还不觉寂寞；燕白颔却东西无绪，甚难为情，早晚只将阁上美人的和韵写在一柄扇上吟讽。只捱到เ场期将近，方同平如衡悄悄进城，到เ礼ึ部去报名投卷。
此时，天下的士子皆集于阙下，满城纷纷攘攘。二人在礼部报过名，投过卷，遂杂在众人之中，东西闲步。步到เ城隍庙前，忽见一个ฐ老人家，手中拿着一把金扇，折着半面，插着个ฐ草标在上。燕白颔远远望去，见那ว扇子上字迹写的龙蛇飞舞，十分秀美，因问道：“那扇子是卖的么เ？”那ว老人家道：“若不卖，怎插草标？”燕白颔因近前取来一看。不看犹可，看了那ว诗，惊得他眼睁了合不拢来，舌吐出缩不进去。因扯着那老人家问道：“这扇子是谁人卖的？”那老人家见燕白颔光景有些诧异，因说道：“相公，此处不便说话，可随我来。”遂将燕、平二人引到一个幽僻寺里去，方说道：“相公看这扇子有何奇处，这等惊讶？可明对我说，包管相公有些好处。”燕白颔心下已知是美人寻访，因直说道：“这扇上的诗句乃是我在城南皇庄墙壁上题赠一位美人的。此诗一面写了，一面就涂ิ了。这是何人，他却知道，写在上面？”老家人道：“相公说来不差ๆ，定是真了。这诗就是相公题赠的美人写的。他因不知相公姓名居止，无处寻访，故写了此诗，叫我各处寻访。今果相遇大有缘法。”燕白颔听了，喜得魂荡情摇，体骨都酥，因说道：“我蒙美人这等用情留意，虽死不为虚生矣。”因问道：“老丈，请问你，那ว阁上美人姓甚名谁？是何等人家？”那老人家答道：“那ว美人门第却也不小，大约是皇亲国戚之家。他的姓名，我一时也不好便说。相公若果也有意，可随我去，便见明白。”燕白颔道：“随你去固好，只是场期近了，不敢走开，却如之奈何？”老人家道：“相公既要进场，功名事大，怎敢相误？可说了姓名寓处，待我场后好来相访。”燕白颔心下暗想道：“若说是赵纵，恐惹张寅的是非；若说燕白颔，恐传得朝廷知道。”因说道：“我的姓名也不好便说。还是你说个住处，我到场后来相访罢。”老家人道：“场后来访也不为迟。但我家小姐特特托我寻访，今既寻访着了，又无一姓名，叫我怎生去回复，岂不道我说谎？”燕白颔想一想，道：“我有个道理。”遂在袖里取出那ว柄写美人和韵的扇子来，递与那老人家，道：“你只将此物回复你家小姐，他便不疑ທ你说谎了。你那ว柄扇子可留แ在此，做个记头。”老人家接了，道：“既ຂ是这等说，我老汉住在东半边苏州ะ胡同里。相公场后来寻我，只消进胡同第三家，问蔡老官便是了。这把扇子，相公要，就留在此不妨。”便就递与燕白颔。燕白颔接了，道：“有了住处便好寻了。你回去可拜上小姐，说我题壁书生何幸，得蒙小姐垂爱！场后定当踵门拜谢。”老人家道：“相公吩咐，我自去说，但场后万万不可失约？”燕白颔道：“访求犹恐不得，既得，焉敢失约？”两下再三叮咛，老人家方才回去，将此事回复小姐不题。
却说平如衡在旁้看见，也不胜欢喜，道：“小弟访着了绛雪已๐出望外，不料无意中，兄又访着了阁上美人之信，真是大快心之ใ事。”燕白颔道：“只之ใ绛雪聘已๐行了，自是实事；小弟虽侥幸得此消息，然镜花水月，尚属虚景，未卜何如。”平如衡：“美人既然以题诗相访，自是有心之人。人到有心，何（阝斤）不可？你我且唾手功名，凡事俱易为ฦ矣。”二人欢欢喜喜，以待进场。只因这一进场，有分教：吉凶鸦鹊同行，清浊忽分鲢鲤。不知后事如何，且听下回分解