到了次日，袁隐果又步出城外来寻平如衡。往时袁隐一来，平如衡便欢然而迎；今日袁隐在客座中坐了半日，平如衡竟高卧不出。袁隐知道其意，便高声说道：“子持兄，有何不悦，不妨面言，为甚池池拒人？”平如衡听见，方披衣出来，道：“小弟虽贫，决不图贵家馎啜。兄再三说是才子，小弟方才入去。谁知竟是粪土，使小弟锦心绣口，因贫杯酒置于粪土之中ณ，可辱孰甚！”袁隐道：“昨日之饮原非小弟本意，不过偶遇耳。”平如衡道：“虽是偶遇，兄就不该称赞了。”袁隐笑道：“朋友家，难道好当面说他不是？今日同往访燕白颔，若是不通，便是小弟之罪了。”平如衡道：“小弟从来不轻身登富贵之堂，一之已甚，岂可再乎？”袁隐道：“燕白颔方今才子，为何目以富贵？”平如衡道：“你昨日说张寅与燕白颔数一数二，第二的如此，则第一的可想而知也。兄之ใ见不能出富贵之ใ外，故往往为ฦ富贵人所惑。富贵人行径，小弟知之最详，大约富贵中ณ人，没个ฐ真才，不是倚父兄权势，便借孔方之力向前。你见燕白颔考个案，便诧以为奇，焉知其不从夤缘中来哉？”袁隐道：“吾兄所论之富贵容或有之ใ，但非所论于燕白颔之富贵也。燕白颔虽生于富贵之家，而了无富贵之ใ习。小弟知之最深。说也无用，吾兄一见便知。”平如衡道：“兄若知燕白颔甚深，便看得我平如衡太浅了。我平如衡自洛入燕，又从燕历齐鲁而渡淮涉แ扬，以至于此。莫说目睹，便是耳中，也绝不闻有一才子。吾兄足迹不出境外，相知一张寅，便道张寅是才子；相处一燕白颔，便道燕白颔是才子。何兄相遇才子之多乎？”袁隐道：“据兄所言，则是天下断ษ断乎ๆ无一才人矣？”平如衡道：“怎说天下无才，只是这些纨绔中ณ那ว能ม得有！”袁隐道：“纨绔中ณ既无，却是何处身？”平如衡见问何处有，忽不觉长叹一声，道：“这种道理实是奇怪，难与兄言；就与兄言，兄也不信。”袁隐道：“有甚奇怪？说来小弟为ฦ何不信？”平如衡道：“须眉如戟的男ç子，小弟也不知见了多少，从不见一个ฐ出类奇才。前日在闵子祠遇见一个十二岁的女子，且莫说他的标致异常，只看他题壁的那诗，何等蕴藉风流，真令人想杀！天下有这等男子，我便日日跪拜他也是情愿。那些富贵不通之ใ人，吾兄万万不必来辱我。”一头说，一头口里唧唧哝哝的吟诵道：“只因深信尼山语，磨不磷兮涅不缁。”袁隐见他这般光景，忍不住笑道：“子持兄着魔了。兄既ຂ不肯去，小弟如何强得？只是兄这等爱才，咫尺间遇着才子，却又抵死不肯相晤。异日有时会着，方知小弟之言不谬。小弟别了。”平如衡似听不听，见他说别ี，也只答应一声：“请了”。
右调《踏莎行》
平如衡往松江寻访叔子且按下不题。却说冷绛雪刚ธ上得船，船便撑开，挂帆而去。急向篷窗一望，早ຉ已不知何处，心下暗想道：“此生仓卒之间能ม依韵和诗，又且词意深婉、情致兼到เ，真可爱也。但恨庙前匆匆一盼，不能停舟相问，只记得他名字叫做平如衡，是洛阳人。我冷绛雪虽才十二岁，然博览今昔，眼中ณ、意中不见有人。不意道途中倒解逅此可儿！怎能与他争奇角险、尽情酬和，令我胸中才学稍稍舒展，亦人生快事也。还记得他说将往云间。云间是松江府，他南我北，不知可还有相见之期。”以心问心，终日踌躇，一路上看山水的情兴早ຉ减了一半。
算计定了，到次日来见窦知府，将冷绛雪辱他之ใ事细细哭诉一番๘，要求窦知府为ฦ他出气。窦国一道：“他虽得罪于你，却无人告，我怎好平白去拿他！”宋信道：“也不消去拿他。我前日出京时，山相公要选买识字之ใ婢伏侍女儿，再三托我。我一到扬州ะ即四境搜求，并无一人。不期这冷绛雪年才十二，才情学问不减山黛。前日偶然遇见，卖弄聪明，将晚生百般羞辱。老先生若肯重价买了，献与山相公，上可解前番๘之ใ结，下可泄晚生之愤，诚一举两ä利ำ之ใ道。不识老先生以为何如？”窦国一道：“这个使得。只是也没个竟自去买之理，须叫媒人来吩付。待媒人报出，然后去买，才成个官体。”宋信道：“这不难，老先生只消เ去唤媒人，待晚生嘱托媒人，当堂报名便了。”
冷大户看了，大笑道：“请将不如激将，有理，有理！”到了次日，果然入城，访知宋信住在琼花观里，就将大红条子贴在观门墙上，竟自归家，与女儿说知，收拾下款待之ใ事以候宋信不题。
梁惠王命公孙丑，请膝文在离娄ไ上，尽心告子读万章。
考填词：宋词、时曲各一阕。
莫道笑颦全不假，天颜有喜早ຉ先知。
此时长安城中，都知道山阁老家十岁女儿做得好《白燕》诗，皇帝ຓ欢喜，钦召今日午时入朝，一个ฐ个ฐ都挨挤在西华门两傍争看，真个是人山人海，十分热闹。不多时，山显仁与女儿轿到เ了。山显仁便先自下了轿，直将女儿暖轿抬到西华门口。方แ令出轿，早有许多婢妾围绕簇拥进去，山显仁独自于后压行。两边看的人挨挤做一团，也有看得见的，也有看不见的。看见的个ฐ个称扬道：“真好一个青年女子！古称西子、毛嫱，想来不过如此。”众人称赞不题。
花看潘岳花方艳，酒醉青莲酒始灵。
原来燕白颔与平如衡会过，便彼此谈论，依依不舍。遂移了平如衡在燕白颔书房中住下，以便朝夕盘桓。这日燕白颔虽被宗师请去，平如衡却在书房中ณ看书。家人接了名帖并扇子，遂送到书房中ณ来。平如衡看见，就问道：“是谁人的？”家人道：“是一位宋相公来拜送的。”平如衡遂接过去一看，看见名帖是宋信，心下暗道：“想必就是前日迁柳庄遇见的那ว人了。”再将扇子上诗一看，见题是《咏白燕》，因想道：“白燕诗自有了时大本与袁凯二作，后来从无人敢继，怎么เ他也想续貂！不知胡说些甚么。”因细细读去。才读得头两句，便肃然改容；再读到เ联“鸦借色”，“雪添肥”，不觉大惊道：“此警句也。”再细细读完，因拍案叹息道：“怎便说天下无才！似此一诗，风流刻画，又在时、袁之ใ上。我不料宋信那等一个ฐ人品有此美才！”因拿在手中吟咏不绝。
直吟到午后，燕白颔方回到书房来，对平如衡说道：“今日宗师请我去，要我做燕台八景诗，又要做祝山相公的寿文。见我一挥而就，不胜之喜，破格优待。又要特疏荐我为天下才子第一。又不知谁将吾兄才名吹到เ宗师耳朵里，今日再三问小弟可曾会兄，其才果是何如。小弟对道，‘最是相知，其才十倍于己้。’宗师听了，大喜之极，还要请兄一会，要将兄与小弟同荐。荐与不荐虽无甚荣辱，然亦一知己也。”平如衡道：“宗师特荐天下才子，虽亦一时荣遇，然有其实而当其名则荣，若无其实而徒处其名，其辱莫大焉。此举吾兄高才，当之固宜，小弟实是不敢。”燕白颔道：“吾兄忝在相知，故底里言之ใ。兄乃作此套言，岂相知之ใ意哉？”平如衡道：“小弟实实不是套言。天下才子甚多，特吾辈不及见耳。今若虚冒其名而被召进京，京师都会，人才聚集，那时彼一才子，此一才子，岂不羞死。”燕白颔笑道：“吾兄平素眼空四海，今日为何这等谦让？”平如衡道：“小弟不是谦让，争奈一时便有许多才子，故不敢复作旧时狂态。”燕白颔道：“一时便有许多？且请问兄见了几个？”平如衡道：“小弟从离洛阳，自负天下才子无两，不意到了山东汶上县，便遇了一个小才女，便令小弟瞠然自失。到了松江，又遇见吾兄，又令小弟拜于下风。不意今日又遇见一个才子，读其诗百遍，真令人口舌俱香。小弟若再缅颜号称才子，岂非无耻。”燕白颔道：“汶上者道远无征，且姑无论；小弟不足比数，亦当置之ใ；且请问今日又遇何人？”平如衡遂将扇子递与燕白颔看，道：“此不又是一才子乎ๆ？”燕白颔展开读了一遍，不觉惊讶道：“大奇，大奇！前日遇见那个宋信，难道会做这样好诗？我不信，我不信！”平如衡道：“他明明写着‘《咏白燕》小作，书以紫ใ侯词兄郢政’怎说不是他做的？”燕白颔道：“若果系他的笔，清新俊逸，真又一才子也。但细观其诗，再细想其人，实是大相悬绝。”平如衡道：“他既来拜兄，兄须ี答拜。相见时细加盘驳，便可知其真伪矣。”燕白颔道：“这也有理。明日就同兄一往，何如？”平如衡道：“小弟就同去也无妨。”二人算计定了，燕白颔便叫取酒。二人对饮，细细将《白燕诗》赏玩，俱吃得大醉方歇。
到เ了次日，燕白颔果然写了名帖，拉平如衡同去回拜。寻到寓处，适值宋信不在，只得投了一个名帖ຆ便回。二人甚是踌躇，以为不巧。不期回到门前，忽见一个家人，手中捧了一个拜盒在那ว里等候。看见燕白颔与平如衡回来，便迎着说道：“家相公拜上二位相公，明日薄酌，奉屈一叙。”就揭开拜匣，将两个请帖送上。燕白颔接了一看，见是张寅的名字，心中暗想道：“他为ฦ甚请我？”因问道：“明日还有何客？”家人答道：“并无杂客，只有山东宋相公与二位相公。”燕白颔又问道：“山东宋相公？可就是与府里晏老爷相好的么เ？”家人道：“正是他。”燕白颔道：“既ຂ是他，可拜上相公，说我明日同平相公来领ๆ盛情。”家人应诺去了。
燕白颔因与平如衡商量道：“兄可知老张请你我之ใ意么？”平如衡道：“无非是广结交以博名高耳。”燕白颔道：“非也。老张一向见你我名重，十分妒忌。今因宋信有些才情，欲请他之力，以强压你我二人耳。”平如衡道：“这也无谓。如宋信果有才，你我北面事之亦所甘心，怎遮得张寅一字不通之丑。”燕白颔道：“正是这等说。况宋信白燕诗，小弟尚有几分疑ທ心。明日且同兄去，一会便知。”平如衡道：“若论前日小弟骄傲了他，本不该去。既要会宋信，只得同去走走。”二人算计定了。
到了次日过午，张家人来邀酒，燕白颔同平如衡欣然而往。到เ门，张寅迎入。此时宋信已๐先在厅上。四人相见，礼毕分坐。宋信是山东人，又年长，坐了位；平如衡年虽幼，是河南人，坐了二位；燕白颔第三位；张寅主人，下陪。坐定，先是宋信与燕白颔各道相拜不遇之ใ情。燕白颔又谢金扇之ใ惠，又盛称《白燕诗》之ใ妙。平如衡亦赞《白燕诗》。宋信见二人交口称赞，便忘记是窃他人之ใ物，竟认做自己้的一般，眉宇扬扬，说道：“拙作颇为众赏，不意二兄亦有同心。”燕白颔道：“不知子都之姣ฑ者，是无目者也。天下共赏方足称天下之才。”大家闲叙了一回，张寅就请入席饮酒。饮到半酣，又谈起做诗。燕白颔有意要盘驳他，忽问道：“宋兄遨游天下，当今才子还数何人？”宋信道：“当今诗人，莫不共推王、李。然以小弟论之ใ，亦以一时显贵得名耳。若求清新俊逸之ใ真才，往往散见于天下。如今日三兄高雅，岂非天下才子。”平如衡道：“小弟辈原不敢多让，今遇宋兄，不觉瞠乎后矣。”说罢，彼此大笑。张寅道：“三兄俱当今才子，不必互相谦让。且再请数杯，必须ี求领大教，方不虚今日。”燕、平二人道：“少不得要抛砖引玉。”宋信正说得高兴，又吃得高兴，忽听得要做诗，心下着忙，便说道：“既ຂ蒙三兄见爱，领ๆ教正自有日，何必在此一时。”
事有凑巧，正说不完，忽见一个家人抱着一个四五岁的小学生从外入来。众问何人，张寅答道：“是小舍弟。”宋信道：“好个ฐ清秀学生。”忙叫抱到面前顽耍。忽见他手中拿着一把扇子，上面画ฑ着一株桐树，飘下一叶，落款是“新秋梧桐一叶落图。”宋信看见，触想起山黛做的“梧桐一叶落”的诗，便弄乖๔说道：“三兄要小弟即席做诗，虽亦文人美事，但小弟才迟，又不喜为人缚束。今见小令弟扇上图画甚佳，不觉情动。待小弟妄题一请教，何如？”张寅听了，连声道：“妙，妙，妙！”遂叫左ุ右取出笔砚送上。宋信拈笔，欣然一挥而就。燕平二人见他落笔敏捷，已先惊讶；及接到手一看，见词意蕴藉，更加叹赏；再读到结句“正如衰盛际，先有一人愁”，不觉彼此相视，向宋信称赞道：“宋兄高才如此，小弟辈甘拜下风矣。”宋信听了，喜得抓耳挠腮，满心奇痒，只是哈哈大笑。张寅见宋信一诗压倒燕、平，不胜欢喜。因将扇子付与小兄弟去了，就筛了一大犀杯酒，送与宋信道：“宋兄有此佳作，可满饮此杯，聊为庆贺。”宋信道：“信笔请教，有何佳处。”张寅笑道：“小弟不是诗人，也不知诗中趣味。但平兄自负诗人，眼空一世，今日这等称赞，定有妙处了。”平如衡是个直人，先见了《白燕诗》，已有八九分怜爱，今又见当面题咏，便信以为真，真心服输，一味赞羡，哪里还顾张寅讥诮。燕白颔又再三交誉，弄得个宋信身子都没处安放。大家欢欢喜喜，直吃到เ傍晚方แ散。张寅就留宋信在书房中ณ宿了。张寅以为出了他的气，满心欢畅不题。
却说燕白颔同平如衡回到家里，因相与叹息道：“以貌取人，失之子羽。我看老宋那个人物，万万不道他有此美才。”平如衡道：“昨日《白燕诗》兄尚有疑，今日《梧桐一叶落诗》当面挥笔，更有何疑？岂非天下才子原多，特吾辈不及尽见耳。”燕白颔道：“人才难忽如此，今后遇卖菜佣，亦当物色之。”二人又谈了半晌，方แ各歇息。
到เ了次早，平如衡睡尚未起，忽见叔子平教官差斋夫来，立等请去说话。平如衡不知为何，只得与燕白颔说知，别ี了来见叔子。平教官接着，就说道：“昨日晏府尊将两个ฐ名帖来，要请我与你去一会，不知为ฦ何。我故着人来接你商量，还是去好，不去好？”平如衡道：“若论侄儿是河南人，他管我不着，可以不去。但尊叔在此为ฦ官。不去恐他见怪。”平教官道：“我也是这等想。还是同去走走，看他有甚话说。”就留侄儿吃了饭。只见昨日送帖ຆ儿的差人又来催促，平教官只得同了侄儿，坐轿到เ府前。
差ๆ人禀知晏府尊，便叫先请在迎宾馆中ณ坐下。随即自家落馆，以宾主礼ึ相见，逊坐待茶。茶罢，晏知府便先开口说道：“今日请二位到เ此，别无话说，只因王宗师大人奉圣旨要格外搜求奇才，前日于考试中自取了燕生员，不便独荐，意欲再求一人，以为正副。在三学中细细搜罗，并无当意之人，屡屡托本府格外搜求。本府不敢不遵，因再三访问，方知令侄子持兄是个ฐ奇才。又因隔省，不属本府所辖，不便唐突，故转烦贤契招致。今蒙降重，得睹丰姿，果系青年英俊，其为奇才，不问而可知矣。”平教官道：“舍侄未学小子，过蒙公祖大人作养，感激不尽。但以草茅寒贱，达之ใ天子之庭，实非小事，还求公祖大人慎重。”晏知府道：“本府亦非妄举ะ。就是平兄与燕生员迁柳庄听莺所联佳句，本府俱已览过，故作此想。不必过谦。”平如衡因说道：“生员虽异乡葑菲，今随家叔隶于帡幪之下，即系门墙桃李。蒙公祖大人培植，安敢自外？但生员薄有才名，不过稍胜驾骀，实非绝尘而奔之骏足也。”晏知府笑道：“平兄不必过逊。当今才人，岂尚有过于二兄者哉？”平如衡道：“不必远求，即公祖太宗师之贵相知宋子成，便胜于生员辈多矣。”晏知府听了，大笑道：“宋子成与本府至交，本府岂不知之？平兄不要为虚名所惑。”平如衡道：“生员倒未必惑于虚名，只恐公祖太宗师转舍近而求远。公祖太宗师既见生员辈的《听莺诗》，则宋子成的《白燕诗》未有不见之ใ理。”晏知府笑道：“宋子成有甚《白燕诗》！”平如衡道：“怎说没有？待生员诵与公祖太宗师听。”因高吟两ä句道：“‘淡额羞从鸦借色，瘦襟止许雪添肥’，此岂非宋子成《白燕诗》么？难道公祖太宗师竟不曾见？”晏知府听了笑道：“此乃ี山小姐所作，与宋子成甚相干！”平如衡大惊道：“莫非偶然相同？待生员再诵后联与公祖太宗师听。”因又高吟二句道：“‘飞来夜黑还留影，衔尽春红不浣ã衣。’”晏知府听了，一大笑道：“正是山小姐所作。结尾二句待本府念了罢：‘多少艳魂迷画ฑ栋，卷帘ຈ惟我洁身归’，是也不是？”平如衡听了，呆了半晌，心下暗想道：“原来是抄别人的。只是《梧桐一叶落诗》当面做的，难道也是抄袭不成？”因又说道：“宋子成昨日新า作《梧桐一叶落诗》，十分警拔。待生员再诵公祖太宗师听。”晏知府想一想，道：“《梧桐一叶落诗》，莫非末句是‘正如衰盛际，先有一人愁’么？”平如衡见晏府尊念出，连连点道：“正是，正是。”晏知府道：“这一是山小姐所作了。”平如衡忙打恭道：“且请问公祖太宗师，这山小姐却是何人？”
晏知府正打帐说出山小姐是何人，忽许多衙役慌慌张张跑来报道：“按院老爷私行入境，两ä县并刑é厅四爷俱飞马去迎接了。老爷亦须去候见。”晏知府听了，便立起身辞说道：“按君入境，不得奉陪。二位且请回，改日再请相会。”说罢竟匆匆去了。
平教官与平如衡只等晏府尊去后，方แ才上轿回来。平教官竟回学里不题。平如衡依旧ງ望燕白颔家来。寻见燕白颔，将前事细细说了一遍，道：“你道此事奇也不奇？”燕白颔听了道：“《白燕诗》小弟原说他有抄袭之弊，但不料é《梧桐一叶落诗》也是抄袭。怎偏生这等凑巧ู，真是奇事！”平如衡道：“这也罢了。但不知山小姐是何人，怎生样做《白燕诗》与《梧桐一叶落诗》都被他窃了？只可惜方แ才匆匆，未曾问个ฐ明白。”燕白颔道：“既ຂ有了山小姐之名，就容易访问了。”平如衡道：“纵有其人而知其名，边不知其中委曲，还须要问晏公，方才得其详细。”燕白颔道：“问晏公，不若原问老宋。”平如衡道：“怎生样问他？”燕白颔道：“这不难。老张既ຂ请了你我，也须ี复他一席。待明日请他来，你我在席上慢慢敲打他，再以山小姐之名勾挑他，他自己心虚，自然要露出马脚来。”平如衡大笑道：“这也有理。”
二人算计定了，到次日便帖来请，张寅与宋信接了帖子，以为ฦ被他压倒，此来定要燥一场脾胃，便欣然答应。只因这一来，有分教：雪消เ山见，洗不尽西江之ใ羞；水落石出，流不尽当场之ใ丑。不知后事如何，且听下回分解