江师父，”兰秃子为ฦ难地说。“我，我没得钱。”江鼍心里的火一下冒了起来：“没钱你请人？”兰秃子一点也不动怒，慢条斯ั理地说：“要不，我二天给你还工。”江鼍不依了：“我要你还屁的工！”兰秃子又改口说：“江师父，要不二天我大娃和你学手艺，你扣下来就是。”江鼍也翻脸了：“学不学手艺那ว是后头的事！我只要我现在的钱！”兰秃子的脸也黑了：“我没得钱你让我拿啥给你？”江鼍吼道：“没钱你请人？”兰秃子也不依了：“我请你时可没说钱！”
走到兰秃子家时，天刚ธ大亮，兰秃子一家还在睡觉。屋檐边拴着的一条狗跳着脚向江鼍扑来。江鼍骂了一声“死瘟！”就扯着嗓子喊起来。兰秃子听出是他的声音，忙穿着幺裤跑出来开门，并喝住了狗。“江师，你好早喔。”江鼍嘿嘿一笑：“不早了，天都大亮了。”
做棺材有讲究。一般有钱人家给老人做老料，通常是四根。就是棺材底、盖、两边全是一块整木做成。但这样的人家是少而又少，在农村里几乎ๆ没有。只有那些在单位上干事的，或者在公社、县上当官的人，有钱托人弄些国家供应木材，才做得成这样的棺材。一般百姓没钱没权，到哪去弄得了这四根的材料？除了四根，就是六根，只是盖子由一块变成了三块，但这也只是极少数人才能弄的。除了六根就是八根了，这就意味着除了两ä边的帮子是一块整的外，盖子、底子都得用三块来拼成。就算这样，也只有一部ຖ份人家有能力做这样的棺材。除了八根，就是就十二根了，棺材的四面统统由三根组成，这是一般百姓家最常见的做法了。这十二根也是做棺材中ณ最没面子的事了。许多老人在临ภ死前，听说自己只能睡十二根，往往都觉脸上无光，这不仅说明自己้一身无能ม，连儿孙都为他打不起一口八根的棺材了。
开业后的惨淡情况比江鼍在时更甚。三个月后，我实在熬不下去了，孤身一人来成都做了记者。
日子一天天地过去了，老人渐渐把硬朗的身子熬成了皮包骨头，屁股下，背上，都在床席上磨烂了，流脓了，像暗红的囟水不停地往外溢。兰秃子每天给老人擦洗，但捱不住老人病来如山倒，怎么着也无法把过去的日子拿来重过。这一天黄昏，老人突然对兰秃子说：“你爸昨晚找我呢。”兰秃子惊慌地问：“我爸？”老人又说：“你爸又娶了一个婆娘。”兰秃子知道母亲已经神志不清，留แ世上的日子不会再多了，就和女人商量想给老人割副棺材。于是，两口子就把附近每个村、每个队的木匠拉来细细地筛选了一番，却一时得不出要领ๆ。不是这个村的木匠没空，就是那ว个ฐ村的木匠刚学会手艺太瘟。兰秃子说：“我们就这一个老人了，躺在床上几个ฐ月也受够了罪，要是棺材再割得鬼眉鬼眼的，妈死了都不得安心。”女人同意男人的看法：“不说妈死了不得安心，也可惜了我们那一堆木头。”两口子一合计，反正母亲三五天是死不了的，就好好地请个手艺好的木匠，把老人的棺材做得巴巴适适，这才会让自己้脸面有光，老人死后不骂。
老三吃了一个鸡蛋，拿着另一个ฐ鸡蛋回到เ自己屋。女人正要问床单的事，老三忙将手上的鸡蛋递给女人：“大哥给的。”女人接过鸡蛋，顺手在墙上一磕，麻利地剥下蛋壳，一口咬去鸡蛋的大半，才记得问男ç人吃不吃。老三说：“我吃了一个ฐ。你慢点。别噎着了。”女人吃下蛋，诧异地说：“大哥今天咋变得大方แ了！”这时又才记起床单的事：“拿回来没有？”
江正武挠了挠头皮，决然说：“她不会不干的。你想想，这女子是个初中ณ生，狗娃只读了三年级，人又长得黑，若狗娃没有手艺，她打死也不会嫁给狗娃的。她是看上狗娃的手艺。这年头，有手艺就是皇帝ຓ的儿子，吃香着呢！要是她看不上狗娃，她早就和亲家、亲家母回去了，断然不会一个ฐ人留在这儿。我看她对狗娃ใ可是有心的呢。现在的年轻人脑แ壳转得快，要是哪天她有个三心二意，虽然打给她们的礼钱毛巾手帕能ม退回来，可吃下肚的呢？早变成屎了。不如让狗娃把生米煮成熟饭，后头的路就好走了！”女人点头同意男ç人的想法，但又担心一条：“要是狗娃ใ把肚子搞大了就麻烦了。”江正武又说：“肚子搞大了才好呢！”女人又不解了：“咋会好呢？亲家母肯定要找我们扯皮。”江正武又低声骂女人：“你真是个猪脑壳！你不想想，狗娃ใ要是把她女子肚子搞大了，对她家来说可是丑事呢！这种丑事她还会到เ处张扬？那时候，我们就装着没动静，她们会求着上门来让我们快点把婚事办了呢。既然是她们求上门，过礼ึ、扯衣服、买鞋子等就可以由我们来定了。”女人被江正武的话鼓舞着，忙抢着说：“是啊，要是她们问我们要三百五百的礼ึ钱，哪拿得出来？看来只有把她女子的肚子搞大，啥事都好办了！狗娃呢？你给他说了没？”江正武用手在女人脸上拧了一下：“这事能ม说吗？狗娃精着呢。你给他把梯子，他就知道上天去摘月亮了！”女人明白了男人的所有想法，便说：“我去叫狗娃。”
原来，江四爷的祖爷的桶虽然做工粗陋，但整个ฐ桶没有上一道箍子，上百块木板就像生在一起似的紧紧ู地咬合着，桶里盛了满满两ä桶水，而桶的外面却干得不见一丝水渗漏出来。江四爷的祖爷放下桶，不卑不亢地说：“大人，在下就这手艺，您若要，我就留下，不要，我挑着桶回家了。”那官员忙笑逐颜开地说：“请止步。下官有眼不识泰山，还望师傅海ร涵。”江四爷的祖爷说：“大人，在下今天送来这桶，只是个半成品，若得全部完工，至少还得三日时间。”官员忙说：“师傅需要多少时间尽可自己安排就是。”
江鼍这一顿把水牛收拾得服服帖ຆ帖ຆ。从那ว以后，水牛再也不敢在他面前耍威风。每天放牛出门，江鼍对水牛一声喝，水牛就乖乖地将两只前蹄跪下去，等江鼍踩着它的脖子爬上背后，才慢慢地把两ä只前蹄站起来，载着江鼍往山上走
江正武抱着狗娃ใ的尸体扛着锄头来到屋后自己家的草山上，把狗娃平整地放在地上，选择了一处地势较为平坦的地方，打算把狗娃ใ葬在这里。
自婆婆死后，公公的话就少了很多，常常一个人坐在屋前的石碾上抽闷烟。女人看着公公一天天地迅衰老下去，心里就不住地叹气，把这话向江正武说了。江正武半晌无语，末了就说：“爸老了。人老了，心也老了。”女人听不懂江正武的话，只一个劲地点头。
手艺没人请，江鼍就只好在家老老实实地做自己的几亩包产地。第一年，粮食倒是收了不少，可除去农业税、双提款、水费等多如牛毛的费用外，自己้实际所得就是一茅坑的粪了。到了年底，紧打紧算弄了七斤肉、五斤酒回家，连给孩子缝新า衣都拿不出钱。过年那ว天，看着一些人家放鞭炮，江山柳着江鼍要放炮，江鼍哄不住，便对儿子说：“你爷爷屋里有炮！”江鼍就跑去找爷爷。江正武从一盒鞭炮上取下两个ฐ交给孙子，说：“小心别炸着手！”
第二年，遇上干旱，地里的庄稼几乎断收，田里的秧子最高的只长到เ矮板凳那ว么高。到了秋收，家家户户都没请人，也没用拌桶，就两ä口子拖着秧盆就把谷子收回去了。
江鼍两亩一分田收了不到三百斤ภ谷子，玉米收了半口袋，还有的就是几百斤红苕。全部ຖ家当堆在一起，管不了两百元钱。谷子刚打下不久，队长就扯着嗓子喊卖公粮。江鼍听着这声音就冒火，黑着脸躲在家里不出门。兰凤凰瞅着江鼍说：“又没做啥见不得人的事，怕啥？”江鼍弄死不说话。
到了国庆，家家户户都把公粮卖了，一些有劳力的人家已经开始种油菜了，江鼍看了看屋里仅有的几口袋谷子，沮丧着对兰凤凰：“看来不卖是不行了！”兰凤凰眼泪汪汪地看着江鼍：“卖了吃啥？”
种完了小麦，江鼍坐在家里想了两天两夜，仍想不到一点出去找钱的办法。兰凤凰看他那无精打采的样子，就在他面前骂道：“活到เ你这槌子人有啥出息？要吃的没吃的，要穿的没穿的，嫁给讨口子还能吃上肉饼子呢！”江鼍被骂得火冒了，跑过去把兰凤凰按在地上一阵乱捶。捶得兰凤凰哭出来的声音一咝一咝的。江正武等两口子打过了，才慢条斯ั理地走过去，半是教训儿子，半是教训兰凤凰说：“男ç人是扒扒，女人是匣匣。一个要会扒，一个要会匣才过得好日子！像你们这样三天两头打架斗嘴，哪像过日子的人！”兰凤凰听公公说这话，心里更是不服：“他不扒回来，我在哪去匣？”江鼍就骂婆娘：“要不是你这瓜婆娘，老子不会整得这样惨！”
兰凤凰蓦地从地上跳起来：“江鼍！你个乌龟王八蛋！你现在嫌我瓜了！你当初在干啥的？江家湾那么多女人你不要，偏要找我这瓜婆娘！我是瓜，瓜得在你屋来头一回就让你日了！瓜得我一个初中ณ生找你这个只读了三年级，黑不溜秋的丧ç门星！”
江正武见兰凤凰骂得难听，就对儿子吼道：“还呆在那ว做啥？你这死人！”江鼍便跟着父亲的屁股后面走了。
在自己的屋里，江正武把江鼍好好教训了一顿：“原以为你学了手艺，可以好好地讨个ฐ婆娘，过上好日子，没想到弄到今天这个ฐ样子。你看看你屋头，除了分家时分给你几样东西，这几年你置过啥？人家那ว些手艺人，哪家不是过得风车斗ç转？哪家不是逢场割肉，见天喝酒？”江鼍闷着头听父亲教训，一言不。
俗话说，家和万事兴。”江正武继续教训儿子。“像你们这样打来斗ç去，就是金山银窝也被你们打败了。两个ฐ娃娃看看大了，要读书，要穿衣，你一个当老汉的不想法子挣钱，他们靠谁去？”江鼍苦着脸说：“这些我都想过，可没人请我有啥法？”江正武叹一口气：“还是怪你那婆娘，把一条好好的财路给挖断了！”
春节后不久，江波开学了，江鼍厚着脸皮找到兄弟借了几元钱把江波的学费缴了。借钱时，江罡就说：“哥，我这钱可是有用处的，你要还我。”江鼍说：“我一定还你。”江罡又说：“张家三女子她爸清明节过生，我要去。”江鼍一愣：“张家三女子？”江罡红着脸解释说：“她爸说让她给我当婆娘。”
江鼍低着头喔了一声。
借兄弟的钱清明节要还，江鼍想起还钱的日子浑身都凉了。等了几天，他实在熬不住了，便厚着脸皮找到一家年前就把牛胶、钉子等买好了的人家，说他愿意帮他们做家具。那ว家人想着江鼍毕竟是江四爷的徒弟，手艺是顶ะ呱呱的，只是有兰秃子的教训在先，这么多年才没人请。现在江鼍穷得吃饭都揭不开锅了，一个ฐ决不拉稀摆带的手艺人弄成这个ฐ样子，在江家湾还是第一次。那家人也许是动了恻隐之ใ心，同意让江鼍帮他们做，并声明活路一做完就给工钱，决不会用麦子之ใ类的来抵。
第二天一早ຉ，江鼍就背着工具来到那户人家，吃过早饭就狠着命干起活来。那ว家人见江鼍做活认真，免不了夸赞江鼍几句。江鼍听了心里很受活，手中ณ的斧子不停地上下翻飞，成片的木屑雨水一般飞溅得很远。快中午时，江鼍突然感到眼前一黑，一个像草帽般圆的东西着光在头顶旋来旋去。他被弄得眼花瞭乱，还没弄清那物到底是啥东西时，那物就一头栽到西边的岩下去了。与此同时，他手中的斧头也一下砍在石头上，顿时火星四溅。
江鼍心里莫名其妙地慌乱起来