老三吃了一个鸡蛋，拿着另一个鸡蛋回到自己屋。女人正要问床单的事，老三忙将手上的鸡蛋递给女人：“大哥给的。”女人接过鸡蛋，顺手在墙上一磕，麻利地剥ຓ下蛋壳，一口咬去鸡蛋的大半，才记得问男人吃不吃。老三说：“我吃了一个ฐ。你慢点。别ี噎着了。”女人吃下蛋，诧异地说：“大哥今天咋变得大方แ了！”这时又才记起床单的事：“拿回来没有？”
江正武拿着老三媳妇递给他的新า床单欢天喜地出了老三的门，老二在后面喊住他说：“大哥，你今中午该把三娃喊去吃顿肉。”江正武愁苦着脸说：“老二，我哪能ม请他？我这是去赊的两斤肉呢！我和你嫂子一中午筷子都不敢动！”老二叹口气说：“老三这辈子啥都好，就是好吃。他没吃上你的东西，心里就恨得直咬牙。”
原来，江四爷的祖爷的桶虽然做工粗陋，但整个ฐ桶没有上一道箍子，上百块木板就像生在一起似的紧紧ู地咬合着，桶里盛了满满两ä桶水，而桶的外面却干得不见一丝水渗漏出来。江四爷的祖爷放下桶，不卑不亢地说：“大人，在下就这手艺，您若要，我就留下，不要，我挑着桶回家了。”那官员忙笑逐颜开地说：“请止步。下官有眼不识泰山，还望师傅海ร涵。”江四爷的祖爷说：“大人，在下今天送来这桶，只是个半成品，若得全部完工，至少还得三日时间。”官员忙说：“师傅需要多少时间尽可自己安排就是。”
第二年夏天的一个晚上，江鼍回到เ家，听见父亲和母亲在屋里说话，便偷偷躲在门边听。母亲说：“今天我在街上看到一个ฐ女人穿裙子，好好看喔。”江正武冷冷地说：“有啥好看？穿裙ำ子的都不是好东西。”母亲不依了：“谁说的？你咋晓得人家不是好东西？”江正武轻轻地从鼻子里哼一声：“穿裙子的女人都不穿裤子。不穿裤ไ子的女人是好东西吗？”女人便不说话了。这天晚上，江鼍睡在床上反复想着一个ฐ问题：女人穿裙子到เ底穿不穿裤子呢？想了一夜，也得不出理想的结果。第二天，江鼍打算向女老师请教。恰好女老师这天就穿着裙ำ子，江鼍心中ณ一直像有个东西在撞来撞去一样不得安份。好不容易等到เ中ณ午放学，他走到老师身边，好想把那ว个问题向老师提出来，但试了几次都没敢说出口。
江正武抱着狗娃ใ的尸体扛着锄头来到屋后自己家的草山上，把狗娃平整地放在地上，选择了一处地势较为ฦ平坦的地方，打算把狗娃葬在这里。
女人听江正武说了，脸上露出一丝喜色，便匆匆来到เ灶房。灶房很黑，黑得看不到一丝光亮。但女人仍然很准确地摸到靠近门角的一个地方，不用数就在第三个ฐ坛子里捞了起来。这是专门用来盐蛋的坛子。乡里人日子过得贱，三五月不吃一回肉是常事，但每家每户少不得都有几只鸡婆，靠鸡屁股银行指望着一家人的油盐酱醋以及香蜡钱纸。如果家里鸡婆多一点，就可以把余下的蛋放在坛里盐了，栽秧打谷时捞起来煮ุ一筲箕，算是对长久的劳累和营养的匮乏็进行一次大补充。
第二天，江鼍一早就出门了，沿着村子四处走动，想揽一些木匠活儿。中午时，一户人家说：“江师父，你割不割料é（棺材）？”江鼍见有人主动找他揽生意，忙点头说：“要割，要割。”那ว人就说：“有时间不？”江鼍又说：“有，有。”于是，那人就说，他姓兰，叫兰秃子，家里有一个老母，已๐经八十一岁了。本来身子很硬朗，没想到เ夏天晚上在院子里歇凉时不慎在石阶上摔了一跤。这下可不得了了，老人尾椎骨摔成了粉碎，疼得在屋里呼天喊地。他用鸡公车推着他走了十村八乡的赤脚๐医生，都说这病不好医，非得做手术把碎了的骨头一块一块地粘合才行。老人听了，吓得浑身哆嗦，连叫兰秃子把她推回去：“我活了八十一岁，阎王也该收我了！你就让我死在屋里吧！”兰秃子只好把老人推回家，小心地把老人放在床上。
日子一天天地过去了，老人渐渐把硬朗的身子熬成了皮包骨头，屁股下，背上，都在床席上磨烂了，流脓ใ了，像暗红的囟水不停地往外溢。兰秃子每天给老人擦洗，但捱不住老人病来如山倒，怎么着也无法把过去的日子拿来重过。这一天黄昏，老人突然对兰秃子说：“你爸昨晚找我呢。”兰秃子惊慌地问：“我爸？”老人又说：“你爸又娶了一个婆娘。”兰秃子知道母亲已经神志不清，留แ世上的日子不会再多了，就和女人商量想给老人割副棺材。于是，两口子就把附近每个村、每个队的木匠拉来细细地筛选了一番๘，却一时得不出要领ๆ。不是这个村的木匠没空，就是那ว个ฐ村的木匠刚学会手艺太瘟。兰秃子说：“我们就这一个老人了，躺在床上几个月也受够了罪，要是棺材再割得鬼眉鬼眼的，妈死了都不得安心。”女人同意男人的看法：“不说妈死了不得安心，也可惜了我们那一堆木头。”两ä口子一合计，反正母亲三五天是死不了的，就好好地请个手艺好的木匠，把老人的棺材做得巴巴适适，这才会让自己脸面有光，老人死后不骂。
江鼍听说了原由后对兰秃子说：“割料是有很多讲究的，尤其是给老人割老料，手艺瘟了，做出的老料é像火匣子，不但可惜了你的木头，也让老人死了不得安生。”兰秃子点头说：“是啊是啊，我们想来想去，就想请你来帮割这料，在江家村哪个ฐ不晓得你是江四爷的徒弟？”江鼍得意起来：“江四爷的祖爷可是给皇帝ຓ打龙椅的呢！你放心，我保证把你老人的料é割得巴巴๒适适！”兰秃子犹豫了下说：“我老娘恐怕捱不了几天了。”江鼍明白他的意思：“你放心，我明天就来，最多六个工就成了。”
回到家里，江鼍把要去给兰秃子家割料é一事向兰凤凰说了，兰凤凰喜得手脚๐都不知放处。想了想又问：“你把工ื钱说好没有？”江鼍这下恍然大悟：“糟了！没说啊！”兰凤凰埋怨说：“不把工ื钱说断，活儿做完了怎么给钱？”江鼍黑着脸站在那儿多久ื不动，末了说：“我自从学会木匠后，这么多年还没出去单独挣过钱，该收多少钱一天心中都没数。”兰凤凰看着江鼍门神一般的脸，用掏火棒上的木炭尖在地上划着，一边划，一边说：“你是手艺人，而且还是江四爷的徒弟，工钱不能太低了。太低显得江四爷的徒弟不值钱。高了人家不请。我听人家说，过去的手艺人一天的工钱至少得买五斤米。不管到啥时候，这肯定是少不了的。现在米卖三角钱一斤，你就收一元五角钱一天，应该合情合理。”
兰凤凰的一席话点醒了江鼍。江鼍忙把头点得如鸡啄米：“那就按一元五角钱一天收吧。五天下来，也有七元五角钱。”于是，两ä口子就在家里算，这七元五角钱可以做些啥事。兰凤凰说，女儿已๐经上一年级了，过年得缝一套新衣服，至少得扯六尽淡青色花布，四角五一尺，就得二元七角钱，再给八角钱打工费，就戳脱三元五了。还剩四元钱，给儿子江山买一套，至少又得三元钱，最后就只剩一元五角钱了。兰凤凰说到这时脸色又低沉下来，江鼍忙说：“你着啥急？我这一冬不止做这一家，凭我的手艺，还怕挣不回来钱？”兰凤凰这才转怒为喜：“但愿能ม有人天天请你。不然就只有把锅拿来吊起当钟打了！”