槿汐姑姑在一旁้抿嘴儿笑道：“太后还说呢，几日不见帝姬，天天念叨着连饭也吃不香。”
皇兄陪笑对母后道：“母后说的是。只是灵犀素า食已久，恐怕已经不爱这些吃食了。不如，让御膳房做些别的送去飞霜殿吧。”
我脱口问道：“母后年轻时可有想过自己要嫁给怎样的人？”
午睡刚ธ过，母后只穿着家常的品月色素า缎衣裙，疏ຕ疏绣几枝折枝玉兰，头上亦不过几点素า色珠翠，在燕尾髻上横贯一支金钗。只是容光如珠辉熠熠，清月皎皎，似乎这些年朝政操劳与岁月波折都不曾在她身上留下痕迹。母后揽着我含笑道：“来了一会儿，怎么เ唤你也不肯醒。”
皇兄不防有这一说，一时间有些尴尬，忙笑道：“种在母后宫中ณ的花，沾染了母后的福气恩眷，哪里还有薄命一说呢。只是母后不喜欢，换个ฐ名字便是。”
堇妃忙道：“请母后为灵素帝ຓ姬赐名吧。”
母后抱过孩子在手，姿势娴熟ງ，微笑道：“皇帝为ฦ孩子取的封号甚好，灵素，灵心素性，名儿就叫‘心素’吧。心素如简，人淡如菊，如她母妃一般。”
皇兄大喜，执了堇妃的手只是相对微笑。灵素า亦像是懂得一般，在母后怀中咯咯而笑。
灵素帝ຓ姬并不是皇兄的第一个孩子，前年璟嫔就为ฦ皇兄生下了第一个ฐ孩子庆福帝姬。美中不足的是，宫中还没有诞生一个男婴。
皇祖辈的钦๔仁太皇淑太妃在宫中ณ资格最老，每每向母后进言，道：“宫中尚无子嗣，总是不好，皇帝又偏宠堇妃。堇妃虽好，只是专房之宠也妨了别ี的妃嫔生育，太后也该劝一劝才好。”说着不禁有些埋怨的意思，“皇帝ຓ年轻，屡屡不肯选秀，宫中的妃嫔只有堇妃、懋妃、璟嫔、张小仪和徐美人这几个ฐ，连皇后也不立，看着也不成样子。想想乾ດ元帝ຓ那ว一朝，光有名位的妃嫔就有四五十个，太后自己也是过来人，怎么到了自己儿子那ว里就小气了呢。”
钦仁太皇淑太妃辈分高，又是岐山王叔的生母，母后轻易自然不肯跟她争辩。何况钦๔仁太皇淑太妃这话，只为璟嫔是她一族的孙女辈，母后如何不明白她的意思呢。只笑道：“皇帝ຓ虽年轻，却是有性子的，哀家这个母后也不好多劝，难道连闺阁里的事也要为他插手么เ？倒显得我这个老婆子好不通事理呢。”又道：“皇帝ຓ虽然年轻，这几年政事倒通，治理得不错，要不然怎么有我们这些老太婆的舒坦日子过呢，太皇淑太妃，您说是么เ？所以咱们呀，只要每日吃得下睡的着，儿孙孝顺ิ，乐得自己轻闲，只要不出什么大乱子，就只管着自己就好。”
母后回回堵了她的嘴，太皇淑太妃也说不出什么，只忿忿道：“堇妃这样专宠，我瞧着倒像我那时候的舒贵妃，一个劲儿的五迷三道，迷得皇帝ຓ眼里没有别ี人。真是狐媚。”
母后只是笑，面不改色道：“太皇淑太妃可是中午多喝了两杯酒？哀家多嘴提醒一句，舒贵妃可不是您能称呼的，皇上刚ธ登基那会儿，已经将她尊封为ฦ昭舒太后，与隆庆先帝ຓ合葬熙ກ陵。您忘了么？若堇妃能如昭舒太后一般，那就是她的造化了。”
如此一番，钦仁太皇淑太妃便讪讪的，再不多嘴了。
我问母后，母后只闲闲道：“堇妃是你皇兄一心一意喜欢的人，太皇淑太妃既然指她的不是，就是指你皇兄的不是，母后怎能袖手旁้观。再说她们家那ว位璟嫔，若非自荐枕席怀了庆福帝姬，哀家未必能ม十分入眼。她还想为璟嫔争宠么เ？”
于是再无别话。
堇妃刚生育后不能劳累็，又回宫中ณ去了，皇兄并没有陪她回去，只命人小心服侍了，就留在母后宫中一起用膳。
母后道：“皇帝ຓ有什么เ话说么？”
皇兄笑道：“正有一桩事情要问母后的意思。堇妃生下帝姬ภ，儿臣想依例进封，册她为贵妃。不知母后的意思。”
母后放下手中的银箸，若有所思。皇兄道：“依照例子，堇妃所生即便是皇子也只能ม进为ฦ夫人一例，只是母后曾经的意思是最少也要进为贤妃，所以……”
母后只听着，示ิ意槿汐姑姑夹了一筷子清炖云腿来慢慢嚼了，道：“若是哀家不肯给她这个贵妃呢。”
皇兄一愣，迟疑ທ道：“那么亦可在淑、德、贤三妃中择一位给她。”
母后灿然一笑，对皇兄道：“那ว可不是委屈这好孩子。”
皇兄揣摩不透母后话中的意思，于是望我一眼，我也不甚清楚，又看母后。母后含笑道：“涵儿，你的皇后凤位正虚位以待呢。”
皇兄喜出望外，似乎ๆ还有些不能ม置信，道：“堇妃的出身比其余诸妃寒微，母后怎么เ肯……”
母后心情甚好，道：“哀家不嫌弃你倒先嫌弃了么？”
皇兄忙忙起身，恭敬一揖，一张临ภ风玉脸上尽是欢喜之情，道：“儿臣先替润儿谢过母后。”
槿汐姑姑在一旁้道：“太后瞧瞧，皇上与堇妃娘娘当真是恩爱，倒先替堇妃娘娘谢恩了。”
母后笑道：“这是他多少年的心愿了，否则生生空着皇后的位子做什么，不就等着这一天么。而且堇妃这孩子，哀家冷眼瞧了这么些年，的确是堪当皇后之ใ位的。”
我道：“母后怎不在意堇妃的出身了么เ？”
母后笑盈盈道：“出身是天定的，没的选，可是人品是有的选的。哀家放出眼光去挑了那ว么เ几年，撇开性情不说，能与堇妃比的，也就懋妃一人。懋妃虽然美，也不失一个ฐ‘德’字，先皇帝不是最喜欢她，日后难免多生风波，宫闱变乱ກ。再者也是最要紧的，懋妃颇有家世，外戚之ใ祸，断ษ断不可再演了。皇帝没忘了当年先帝的华妃之祸了吧，温裕皇后朱氏也因为ฦ是你祖母昭成太后的侄女的缘故才登上后位多起变故，再之ใ前你祖父时玉厄夫人母家的兵变。所以如今你身边的妃子一个都没有选自哀家母家甄氏一族的。何况出身寒微的女子，更懂得些民间疾苦。”
母后的思虑果然面面俱到，再无所患。
我笑道：“儿臣也甚喜欢堇妃，只是懋ี妃那ว班颇有出身的妃嫔会不服气，且堇妃生的是帝姬而非皇子，她们更有得抱怨，只怕璟嫔就是第一个，她又是最先为皇兄诞下孩子的。”
母后只是细细品味着盏中的汤羹，片刻๑道：“就她那点子成算谅她也不敢。你还怕堇妃做了皇后之后弹压不住她么？那ว哀家就白白看错了堇妃了。”说着又向皇兄道：“再不然废了璟嫔也不是什么了不得的事，你身边妃嫔越少就越安静。”
皇兄只顾ุ着高兴，道：“母后还不晓得儿臣么เ，儿臣甚少在女色上留แ心，宠爱堇妃也多在志趣相投，琴瑟和谐。儿臣真不愿意选秀呢，白白留แ了这些好人家的女孩子在宫里。”
母后颔微笑，我凑趣道：“咱们大周朝开国四代，皇兄的妃嫔最少了。隆庆先帝那ว么宠爱昭舒太后，不也有十数妃嫔么เ？都是母后教导有方，皇兄才不会如此的。”
母后道：“如此就最好了。还有一件事哀家要叮嘱皇帝，为谨慎故，待灵素帝ຓ姬ภ满月之日先下旨进堇妃为ฦ堇贵妃，再另择一个ฐ吉日立堇妃为ฦ后吧。”
皇兄一一应了，又道：“懋ี妃等人入宫已๐久ื，儿臣也想给她们一些恩赏。”
母后道：“你思虑的很周详，自己้看着办吧。”想了想又道：“有句话替哀家告诉堇妃，大周的太子最好是嫡出的，明白么？”
皇兄喜滋滋去了，灵素า帝ຓ姬当晚留แ在了母后宫中。母后很是喜欢这个小东西，也不怕辛劳，亲自抱在了手里哄着，哼着歌儿给她听。
我在一旁้觑着母后欢喜欣慰的样子，道：“母后这下可放心了么เ？中ณ宫即将有主ว，孙女儿也抱在手上了。”
母后笑道：“做母亲的没有什么เ指望，只盼儿女安乐。你皇兄是真心喜欢堇妃，堇妃也真心对你皇兄，才德也够做好一个皇后。既ຂ是有情儿女，何不成全了他们，何必拘泥于那些陈规陋俗门第之见。”母后微微沉吟，“其实懋ี妃也是个好的，只是不知道她现在……唉，算了，哪里有这么เ圆满的呢。”
我道：“母后是怕懋ี妃不能ม登上后位而心生怨怼么？”
母后略๓略๓想了想，道：“依懋妃的性子应该是不会的，只是女人家的心思么，难免小心眼些。何况依她的位份和家世，在后位上留心也是有的。”
我嘴上不说，心下却暗暗有了主意，我笑嘻嘻道：“既然母后万事和顺，堇妃又新า有生育，不如请了清凉寺的高僧来祈่福好不好？”
母后看了我一眼，随口道：“宫里不是有大师么，何必再去外头请那ว么麻烦。”说着又逗灵素。
我早ຉ已๐想好了措词，不急不缓道：“宫里头的大师哪有清凉寺的师傅高明，且在宫里浸淫得久了，什么好道行也没了。前几日我在清凉寺里住着，听住持师傅的佛法论得极好，他又赞持逸师傅的见解独到เ。讲的可好着呢，母后有空也该听听。”
母后笑：“持逸——就是你准了出家那个宋郎君么？也好，哀家也想看看是个什么人，就叫内务府去准备吧。”
我心下大喜，却不敢露出神色来，只依在母后身边。母后轻轻哼着一曲子，正是当日我在清凉寺与持逸一同听见的那ว。
小妹子对情郎——恩情深，
你莫负了妹子——一段情，
你见了她面时——要待她好，
你不见她面时——天天要十七八遍挂在心！
大殿深处的烛火被夏风吹得有些晃，窗下夕颜的轻淡芬芳幽幽弥散，母后的容颜在烛影摇红之中格外的温柔而动人。她的歌声低低的，我忍不住道：“母后，这歌我听过。”