虞畹兰面上浮ด起羞赧之ใ色，低下头来，侧眼看着吴戈。吴戈还是象从前一样，穿得那样落拓，鬓蓬ศ乱，面颊瘦得如同刀削，可此刻๑在虞畹兰的眼里，却觉得他比任何时候都英俊。虞畹兰心里欢喜，低声道：“这你还要问么？”
徐仁茂可不同，完全是个富贵闲人，只知风月。顾徵虽嫌他粗鄙，但三年不来秦淮，徐仁茂倒可成他的向导。不过想起半月前那事，顾徵心里不但心惊肉跳，也颇为不安。那个舒玉笙数年前他就熟识，很是喜欢。那日宫虎臣和徐仁秀喝得多了，言及宫中一些机密之事。舒玉笙听了害怕，借故想走，就此惹恼了徐仁秀；宫虎臣当初ม是靠着徐的财，自然要帮徐仁秀出气，竟当场打杀了舒玉笙灭口。顾ุ徵想着有些心寒，所喜徐仁茂是个草包，此次倒不须担心这么เ多。
我呢，你救了我，不过是从一个火坑到เ另一个ฐ。我被养父卖到这里。不错，我才十六岁就红遍了整个京城。我是风光过。可那又如何？这里的勋戚显要们比秦淮河里的烂鱼还多，谁不是对我们招之ใ即来挥之即去？当年看到我又风光又自在，玉笙才会跑来找我，其实后来还是后悔不该入这行，所以才会跟了项裴。我知道，老婆跑了你很没面子。但玉笙跟我说过，虽然后悔做了歌妓，但离开你，她不后悔。”
这女子看着水面，忽然看见一个瘦瘦的身影，笔直地立在一条小艇上慢慢驶近，逆着阳光，面目都在阴影里，斜ฒ阳把他的身影拉得很长，而那ว人便如一座碑。
&1dquo;既ຂ然你都来了，我就告诉你怎么เ回事吧。他说着，忽然一拳打在吴戈ຖ的小腹上，吴戈ຖ痛得弓下身去—๙&ุmdash;那峨眉刺๐仍然紧ู抵着他的后心。宫虎臣又道：&1dquo;我请那个小玉来，是为ฦ了给顾ุ大人和徐四爷接风。顾ุ大人是她的旧相好，呵呵，他又是一个飞肘，重重地砸在吴戈的脸上，接着说道：&1้dquo;我们都喝多了点，不知怎么就跟顾大人吵了起来，吵着吵着不能拿顾大人如何，只好揍她出气了。他接着又一脚๐踢在吴戈的肚子上。吴戈呻吟着趴倒在地，那ว使峨眉刺的也跟着跪下，尖刺๐仍然抵住他。
秃成微微一笑，暗自掂了掂量，转眼看向吴戈道：“这位爷台倒是位可人，我给你们指个去处。若是惹不起他，趁早罢手算了。”他见吴项ำ二人不接话，便道：“这位项爷也是同道中人，怎么不知道6๔三绝6๔三爷？南京城三五百牙婆驵侩，至少有两百得向他缴份子银。莫说一个歌妓，便是十个他也能ม给你找到。不过，”他笑笑，把银子揣进衣内，道：“莫怪我秃成不提点，见6๔爷这点可不够。”
吴戈ຖ点头说：&ุ1dquo;嫂子都好，你岳父上个月中ณ了一次风，现在没事了。阿鼐这小东西居然已经能ม写四五百个ฐ字了。
他低头轻轻吹着杯里的茶叶，说：&1้dquo;๙我就是徐仁秀。告诉我，你到底想要什么เ？
吴戈ຖ看着他，这个人四十出头年纪，身材略胖，面色黝黑，衣着也只普通，这样的人放在人海里便会消失，料é不到就是在整个南方一跺脚๐地动山摇的徐仁秀。
吴戈ຖ道：&1dquo;๙你要放了我的朋友我才跟你讲条件。
徐仁秀掀髯一笑：&1dquo;我从来不跟对手讲条件。从来只有由我来做决定，就看你选哪一条。
他接着道：&ุ1dquo;๙但不管你怎么选，先你得立刻๑放了我二哥。然后你可以考虑，向我投降或者自杀。本来还有第三条路，你以我二哥为ฦ质，逃走，往西北逃，逃到เ鞑靼或者乌ไ斯ั藏，永远不回来，在那些地方我有可能找不到你。不过我二哥是个败家子，你若这样想可要小心—๙—我很有可能ม不在乎他性命的。所以这第三条路你最好不要试。如果你不向我投降，也不自杀，我不但会杀了你和你的朋友，还会派人到山阳县，杀光你的家人，还有那ว个叫虞畹兰的歌妓。我数十下，你如果不做出决定，我就对不住了。他又补充道：&ุ1้dquo;对了，你若向我投降，我给你的好处比周世骧说的再加十倍。
&1dquo;๙你想想。徐仁秀然后就道：&1้dquo;一，
吴戈一笑：&ุ1dquo;๙不用数了，我也用不着想。一命换一命，你放了项裴，我立刻๑放徐二爷。至于我的命，放人之ใ后你放心叫人来取。
&1dquo;我二哥只是烂命一条。不过我知道，你那个ฐ姓项的狗屁朋友上了你老婆，也不是什么เ东西。看在我老娘的份上，这样换也算公平。徐仁秀一摆手，两个手下就拖了项ำ裴上来。项裴浑身都是血，瘫在地上微微蠕动。
徐仁秀道：&1dquo;我叫人替你揍了他一顿ู，你应该谢我才是。我二哥在哪里？
吴戈ຖ蹲下身看了看项裴的伤，说道：&ุ1dquo;此事与这人已经无关，你答应我杀了我后不再动他，我就告诉你。
徐仁秀摇头道：&ุ1dquo;不行。不要跟我讲条件。你不告诉我我现在就杀了他。
吴戈冷笑：&ุ1้dquo;๙我不是讲条件，一命换一命，你说过的。你放了他，可以救你二哥，你杀了他，你二哥没命—&ุmdash;๙至于我，左右都是一个死，所以不怕跟你一博。
徐仁秀眼中有一丝颇็为ฦ骇人的光芒一闪即过，他抿了口茶，说：&1dquo;我放他走，只是现在；我回头哪天想杀他了，就是捏死个蚂蚁。
吴戈ຖ点点头，他扶起项裴，给他灌了口酒，拍拍他的面颊，项ำ裴缓过神来，张开嘴，似乎想说什么，却嗫嚅着欲言又止。吴戈问他道：&1dquo;还能走吗？
项ำ裴不语，吴戈就说道：&1้dquo;别ี婆婆妈妈，你留下来我更活不了。
项ำ裴咬咬牙，挣起身来下了楼去，果然徐仁秀的人马没有阻拦他。吴戈ຖ在窗前看着他一瘸一拐地消失在街角。
吴戈回头对徐仁秀道：&ุ1dquo;你叫人出南门，向西南方向三十里地，有一株老槐树和一个废弃了的城隍庙，庙里有个伽蓝ณ像，神像背后有个ฐ毁了的灶，二爷就绑在灶里面。
徐仁秀一摆手，道：&1้dquo;找几匹快马去。一名汉子应声便要下楼ä。吴戈道：&1dquo;记得给二爷带些吃的喝的。
徐仁秀转向吴戈道：&ุ1dquo;爽快人，你的人头就寄着，等他们找到เ二爷，我就要取。
雨势小了，风却大了。被风雨摧下的枯叶漫天飞舞。一片黄叶被风卷进了小楼，穿过窗棂，飘到เ了吴戈面前，转了个弯，又飘到เ徐仁秀袖边，停在了他的脚๐下。
徐仁秀俯身拾起这片落叶，悠然说道：&1dquo;人生一世，便如这落叶，飘落进宫墙的，会有美人骚客题诗；飘到เ垄亩之ใ间，会被村夫拾去烧了做肥；至于更多的，飘到行人脚下，粉身碎骨，毫无意义。他抬起脸看向窗外，又道：&ุ1dquo;所以我十五年前，读书不成，习武不成，知道将来只会如这枯叶任风吹去。我便拉了一帮乡人到เ海上贩私货，甚至于做海ร盗。我家只有这十几年，但就是这些年，我知道自己้不再是落叶，我现在是风，你们的命运都在我手里。徐仁秀说着，慢慢把这片落叶捏在手心，揉得粉碎。
&ุ1dquo;我们这一行，要想活得长久ื就必须ี让人敬畏。他看向吴戈，微笑着说：&1dquo;本来我可以不必如此小题大作兴师动众。但是，各行有各行的规矩和方法。我不能让你开一个坏的先例。我必须让所有人都知道，逆我者一定要亡。百十年来，浙闽两ä广的大船主没有一个ฐ能旺过十五年。所以我一定要小心，千里之堤毁于蚁穴，我不能ม让你这样的人动摇了他们对我的信心。
吴戈摇摇头：&ุ1dquo;你不是风。因为风不会死，而我们都会死。或早ຉ或晚，没有分别，就如这落叶般融入泥土。
徐仁秀点点头：&1dquo;所以我才要更小心，你不怕死，而我却怕得要命。
夜色渐渐降了下来，河两岸的人家纷纷点起了灯火。十来盏大灯笼高高挑起，照得小楼里外一片光亮。
吴戈ຖ静静地看着徐仁秀旁้若无人地品茶。跟他上楼的共有七人，楼ä梯上还立着七八人。这七人中又有两人离徐仁秀最近，一个中ณ年汉子，个ฐ子不高，双手却极长，满面愁容的样子，完全看不出深浅；另一个人衣着怪异，秋天仍穿着一条犊鼻短裤ไ，上衣也花花绿绿，双耳穿着大大的耳环，腰间挂着一柄弯刀，吴戈ຖ知道一定就是那个叫孛罗黑的暹罗人。此人相当年轻，面目姣ฑ好，皮肤白腻，与南洋黑肤厚唇的昆仑奴大不相同，倒象是江南的女子，但眉眼间满是戾气，手不时摸上刀柄，跃跃欲试。
楼ä外静候着的人们仍立在风里，一个ฐ汉子伸手胡乱ກ摸了摸身边一个十五六岁少年的头道：&1dquo;有点儿冷是吧，二豹子，你怕不怕？
那ว少年掩不住的一脸兴奋紧张：&ุ1dquo;阿爹，我才不怕呢。你当年不也是十五岁就砍码头了吗？
汉子大咧咧地一笑：&1dquo;就是，从福顺里到เ长清街，
那少年打断ษ他接着道：&1dquo;哪个不知道你铁棒方แ三的韦驼杵一棒打倒三个河南侉子啊？
&1dquo;阿爹，你到底打死过几个ฐ人？
那汉子沉吟道：&ุ1dquo;๙十一个ฐ，还有一个打断了脊ิ梁不知道后来救活了没有。
&1dquo;阿爹真是厉害。
父子俩相视一笑。少年又道：&ุ1้dquo;我们一两百人就砍楼里的一个人，这是个什么人啊？我们这样好象不太够义气吧？
汉子摇摇头：&1้dquo;๙管他什么人，反正有银子拿，咱们到时候砍过去就得了。
远处一道焰火嗖地飞上了天，在暗夜里红得分明。一个汉子冲上楼ä对徐仁秀耳语几句。吴戈ຖ心中ณ一凛，没想到他们动作如此之ใ快。徐仁秀点头，看向吴戈ຖ道：&ุ1dquo;๙我二哥没事了。我这里好手如云，就算你是是温侯再世，存孝重生，今天也活不出这座河房了。
他下巴轻轻一抬，那五个汉子应了一声，就围了上来，楼梯口也跟上来几人，准备接力再上。
吴戈右手是那ว柄爪哇刀，左ุ手一柄更短的尖刀，都是从宫虎臣那儿夺来的。本来他更擅使长刀，但这里地方狭小，短刀更便于肉搏，而且刀轻，节省体力，就更有效。
他往屋中心一立，沉声道：&1dquo;想取吴某性命的，来吧。