?笃志啐了一口，恨恨的看着汽车离去。他很想骑车追上去，然后在汽车的车门狠狠踢上一脚๐；然而无视停车再开的标志，的确是自己不对，真的跟对方吵起来，自己恐怕也站不住脚๐。于是他心有不甘的打算骑着车子离去，老爷车的引擎却在这时闹起脾ຆ气，怎么เ都动不了，让笃志原本的火气又上升了不少。
?木料厂的木材堆积场是小孩子眼中的冒险乐园。自从村子里决定将木料堆积场当成暑期晨间早操的举办场地之ใ后，身为安森家媳妇的淳子就肩负起督导活动进行的重责大任。每天一大早就得起床，说不辛苦当然是骗人的，不过奈绪的从旁协助却让淳子感到เ轻松不少。
“午休时间前来打扰，实在是不好意思。我的软膏用完了，可以再拿几条给我吗？”
“我也是隶属於中外场三班的治丧互助会。”
“我不想坐车。”
他说：“我不知道！我岂是看守我兄弟的吗？”
安森工业的德次郎是门前的治丧主委。当主委家生不幸的时候，就由á副主委来代行主委的职责。其实治丧委员会并没有副主委的头衔。不过每个ฐ部ຖ落都会根据个ฐ人的身分地位自行排出顺ิ序，副主委自然也是众人默契之ใ下的产物。
“这阵子天气十分炎热，如果副住持不介意的话，我想今晚就举行守灵。德次郎先生家的亲戚都住在附近，倒还不必担心有人会赶不来。”
“恩。”
“所以还请副住持尽快替死者诵经。”
“好的。我这就过去一趟。”
位于门前的安森工业就在寺院的附近而已。社ุ长安森德次郎原本是丸安木料é厂的次子，之ใ后德次郎自行出来创立安森工业，业务触角涉แ及建筑业、不动产以及土木工程，规模十分可观。目前建筑业由长子干康继承，不动产则ท交给德次郎住在沟边町市区的弟弟接手，土木业则是同样住在沟边町市区的女婿负责管理。
乡下地方แ的企业展史虽然不及大都市精彩。快要七十岁的德次郎现在依然全身充满了精力。俨然有一统江湖气吞山河的架势。可是当静信来到安森工ื业的时候，却只见到德次郎垂头丧气的坐在媳妇的遗体旁้，完全看不见昔日的光彩。
“德次郎先生，请节哀顺ิ变。”
听到静信的慰问，德次郎只是不一语的低头致谢，哀痛的表情就好像是亲生女儿过世了一样。坐在丧主位子上的干康也抱着年幼的孩子低头致意，哭得两眼红肿的节子坐在一旁抚摸他的肩头，却还是无法平息干康若有似无的呜咽。
奈绪是安森家的媳妇，不是德次郎的女儿。节子是德次郎的第二任妻子，跟干康之ใ间没有血缘关系。然而德次郎一家人的感情却十分深厚，在两个老人家的心中，奈绪就像是自己的亲生女儿一样，这点静信也略有所知……“请两位……”话说到เ一半的静信与干康怀中的孩子四目交投，顿ู时为之ใ语塞。奈绪生下的长子叫做小进，还只是个不满三岁的孩子。
“——节哀顺变。”
不知道已经跟母亲天人永隔的小进张开好奇的双眼，打量着周围的大人。看到他那天真无邪ิ的眼神，静信实在找不出其他慰问的话语，只好再度重复先前说过的。节哀顺变。一想到这么小的孩子失去了深爱着他的母亲。再怎么铁ກ石心肠的人也不禁为之动容。
德次郎、节子和干康三人全都泣不成声，只能深深的低下头向静信致意。
眼前的景象让静信不知道该说些什么才好。他看着强忍悲痛的干康，紧抱着孩子的手臂看起来像是在保护稚子。又像是在勉强撑起自己้随时可能ม崩溃的身体。这副景象对静信而言并不陌生，失去小惠的清水家又何尝不是如此?悲伤莫名的心碎，以及令人担心的哀痛。失去至亲的人总是无法察觉已经降临家中的危险。
——爱哭的小孩会被恶鬼抓定喔。
村子里自古流传的“死而复生”其实就是疫病的暗喻。如今恶鬼已๐经潜入安森家，所有东西都会遭到感染，死亡将从这里不断ษ的向外扩大。
静信很想提醒德次郎，要他自己小心。他了解德次郎他们追悼死者的心情，却不希望看到他们不忍心离开死者的遗体。若不快点将遗体理入土中ณ。不幸一定还会继续生。静信真的很想把一切的真相说出来。
然而理智战胜了感情。如果这真的是传染病。现在告诉他们也太迟了。奈绪已๐经死了，如果死亡真的会接二连三的生，恐怕恶鬼已经找到下一个牺牲者了。
安森家的守灵结束之后。静信趁着夜色造访敏夫。这时敏夫刚好在卧房里检视奈绪的检验报告。
“是你啊，进来吧。”
敏夫请一如往常又站在庭院里的静信进入房间。
“奈绪果然也是同样的症状吗?”
对于静信的问题，敏夫点点头。
“八九不离十。奈绪前来就诊是在二十四日的时候，死亡时间则ท是二十七日，也就是今天早上。二十三日那天她似乎就出现不适的症状，所以严å格说来，从病到死亡只有短短四天的时间。病的症状十分轻微，不外乎是容易疲倦、头晕眼花或是注意力无法集中，从这些症状看来。她应该只是贫血而已。事实上检验报告的结论也是如此。除了贫血之外看不出任何不正常的地方แ。”
“那不就跟小惠一样?”
“没错，几乎完全相同。”敏夫点点头。“当时她的精神真的很不好，问她什么都得不到满意的回答，感觉上就好像连说话都懒的样子，要不就是注意力太过涣散。整个人好像完全丧失思考能力似的。这点奈绪跟小惠的情形真的非常类似。”
“嗯……”
“二十四日的验血结果除了贫血之外，其他一切正常。奈绪的贫血属于单纯贫血。全身血液大幅减少，还看得到网状红血球。肾功能和肝功能的检测结果都在正常值的范围之内，也没有内出血的迹象。不过……”
敏夫看着贴在病历表上面的检查结果。
“这是奈绪二十六日前来医院时的检查结果，今天才刚ธ刚ธ出来的。从这份报告看来，奈绪的身体机能出现严重的失调。无论是肝功能ม或是肾功能的指数都远过正常值的范围。贫血的状况有所改善，其他地方แ却急恶化，最后在今天早上病逝。遗体出现轻微的黄疸、水肿、腹部积水以及内出血的情况。这些都是肾衰竭或是肝功能衰竭的患者会出现的标准症状。除此之外，遗体也呈现窒息的状况，经过气管采样之后。证明是泡沫状的喀血阻塞气管，这种状况通常是心脏衰竭并肺水肿所造成的呼吸困难。可是之ใ前她来医院求诊的时候，我们就帮她做过心电图。当时根本看不出她有心脏衰竭的迹象。事实上除了贫血之外。当时她的身体健康得很——想不到才过了三天就变成这样。死因是心脏衰竭所引的呼吸困难——不过这并不代表其他器官的功能全都正常，若从病到เ死亡的过程来看，肾脏或是肝脏的状况也极有可能ม造成奈绪的死亡。与其说奈绪死于心脏衰竭，还不如说是mof一多重器官衰竭来得恰当。”
“是不是传染病?”
“应该不是。至少就检查报告看来，传染病的可能性并不大。”
“又是那种怪病……”
“我想应该错不了。刚开始的症状就像是夏季流感或是一般感冒，之后病情急恶化，短短几天之内就会致人于死。无论是从病到死亡的时间，或者是初期的贫血症状。都跟小惠的病例十分类似。”
“所以贫血是这种怪病的最初症状吗?”
“不能百分之ใ百的肯定，不过应该也是八九不离十。最好早ຉ点将这个ฐ结论通知石田à先生。请他尽快更改海ร报传单的内容，呼吁村民不要忽视贫血的症状才好。如果可以的话，最好能ม在海报或传单上面写明贫血的自我检测方法，呼吁村民一旦出现类似的症状，就要立刻到医院就医。”
静信点头赞成。
“综合奈绪本人的叙述、以及干康事后的说法所得到เ的结论就是奈绪的娘家并没有什么家族性的遗传疾病。不过奈绪的父母从小就不知去向。她是被伯父伯母一手养大的。可是干康表示ิ从未听说过奈绪那里的亲戚有什么先天性的疾病，而且她平常的生活也十分正常，既ຂ没有抽烟的习惯，饮酒也只是偶一为之ใ。生活圈子就在村子里，从未到เ过山入，顶多就是偶而跑到沟边町买东西而已。”
静信打开笔记本翻到“安森奈绪”那一页ษ，将敏夫提供的资料é一一记下来。这些都是医生从当事者以及家人口中问到的第一手情报，非常具有可信度。
“住家附近没有水井。几乎都是使用自来水，只有办公室的冷气是以地下水冷却。这点倒是跟丸安木料é厂一模一样。”
频频点头的静信一一将这些情报记录下来。山入没有自来水管，义五郎和村迫夫妇平常都是使用井水。后藤田家的饮用水是自来水，井水是拿来洗澡或是洗衣服的。小惠住在下外场，那ว里几乎所有人家都是使用自来水。只有农业灌溉用水是使用地下水。不过当时有人看到小惠往西山走去，如果她经常往山里跑的话，搞不好曾经饮用过山泉水也说不定。综合这些情报之后，静信不禁怀疑ທ“水”是不是导致这一连串猝死的罪魁祸。
“……会不会是水出了问题?”
“从安森工业和丸ฤ安木料厂的例子看来，可能性并不算太高，我们甚至可以忽略水源遭到污染所造成的中毒或是感染的可能ม。虽然这次事件的起始点可能与水脱不了关系，不过我并不认为水是直接的感染源。”
“你是说原先可能是山入的饮水遭到污染，结果那三个ฐ老人家受到感染之ใ后，再直接传染给其他人?”
敏夫点点头。
“如果水真的是造成这次事件的原因。感染途径或许就像你说的那ว样。不过小惠和义แ一的例子就说不通了。毕竟小惠的生活圈子与秀正和山入的那三人没有交集，不太可能ม受到เ传染。当然这只是我们的推论，尚未证实就是了。”
静信点点头。小惠是住在下外场没错，可是她平常的活动范围却广及其他部落，失踪当天就是最好的例子。从这点看来，实在很难否定她在路上巧遇山入的那三人或是秀司的可能性。
“义一也是个ฐ反证。如果奈绪真的罹患了那种怪病，传染源一定是义一错不了。感染时间是在八月中旬ຒ，刚好与义一的死亡时间互相重叠。根据干康的说法，奈绪生前经常跑到丸安木料é厂，而且还不只一次探望长卧病榻的义一，孟兰盆节那ว天所有安森家的人更是全都跑到丸安聚会，当时正好是八月中旬ຒ的时候。义一将这种怪病传染给奈绪并不是全无可能ม，可是义แ一又是在哪里感染的呢?卧病在床的义一根本没有半点行动力，唯一的可能性就是山入的那ว三人或是秀司主动造访义一。”
“应该不太可能。”静信看着手中ณ的笔记本摇摇头。“我问过丸ฤ安木料厂的厚子，她说义แ一跟秀司没什么交情，秀司从来没来过丸ฤ安木料é厂。山入那ว三人跟丸ฤ安还算有点关系，不过跟义一也只是点头之交而已，应该还不至于特地跑来探望义แ一的病情。如果说他们有事拜访丸安木料é厂，然后顺便探望义一的话，或许还比较说得通，不过基本上这种可能ม性也不大。义แ一已经病倒好几年了，刚病倒的时候还会有人顺便来探望他，这一两年几乎没有什么访客。“
“或许吧。义一整整病倒了六年，我回到外场的时候，他就已๐经躺在病床上了。”
静信点点头。
“所以这阵子跟义一见面的几乎都是亲戚居多，尤其是安森工业的人。田茂本家的人也经常探望义一，定市先生跟义แ一的交情又特别好。除了上述的这些人之外，大概就剩ທ下几个私交甚笃的朋友而已。”
“没什么交集……难道真的不是直接传染吗?”敏夫恨恨的叹了口气。“其他人呢?”