十七世纪的俄国还是个ฐ落后国家。这是导致蒙古——鞑靼压制ๆ俄国的根源。十七世纪初，这种落后于西欧先进国家的状况愈来愈严å重，因为那时最达地区的经济关系已遭到波兰—瑞典武装干涉แ者的破坏。为医治创伤，弥补侵略者所造成的损失，几乎需要半个世纪的时间。
彼得时代，书籍的普及是规模空前的。如果说在十七世纪莫斯ั科仅有的一家印刷็厂刊印的主要是宗教书籍，那么到เ了彼得晚年，在新旧ງ两个都就有六家印刷็厂刊â印世俗书籍。从17๕o8年到เ172๐5๓年，国内出版的三百二十种图书中，有三分之ใ一强是有关军事和海ร洋军事方面的。在其它方แ面的有：法学著作、文学作品、各类词典、历书等等。印刷的新า品种有：沙皇的圣谕和枢密院的命令，以及关于俄国军队克敌制ๆ胜的战果报告。书籍和报告书都附有外国和俄国艺术大师作的版画插图……
彼得是17๕o8๖年1้月22日驾临格罗德诺的。
身体复元之后，彼得立即动身去波洛茨克，大臣、将军和鲍里斯·彼得罗维奇、舍列麦捷夫以及受雇于俄军的奥格尔维男ç爵这两ä位元帅，正在那ว里恭候沙皇大驾光临。缅希科夫没有前来。不久从他那ว里传来捷报：他已击退进攻彼得堡的敌人。彼得的大本营曾举ะ行祝捷仪式，之后立即着手制ๆ订作战计划。军事会议议决：以舍列麦捷夫为ฦ的十一个团去库尔兰。不久，从舍列ต麦捷夫那儿传来一条令人不快的消เ息：俄军在穆尔美兹庄园一带和瑞典人遭遇时，吃了败仗。这支瑞典军队是由莱文豪普将军指挥的。
彼得没有食言。8月8๖日他终于收到盼望已久ื的乌ไ克兰英采夫的报告，说签订了一项有效期为ฦ三十年的和约；翌日，他通知奥古斯都二世，并出进攻的命令，一万辆满载装备、大炮和粮食的大车组成的辎重队迤逦十俄里。沙皇本人以普列奥勃拉任斯科耶团炮兵上尉的身份也编入军队。彼得在特维尔得到เ一个令人震惊的消息：奥古斯ั都二世的信使向他禀报说，瑞典国王带领一万八千人的军队准备进军里夫兰。彼得对消息的可靠性表示ิ怀疑ທ：“此事还应细加斟ต酌，果真有此事，还是一种借口？假如消息可靠，那么เ丹麦当然不是联合舰队的对手。”
罗莫达诺夫斯基公爵在得知领主戈ຖ洛文在维也纳身穿德国服并剃了胡须ี时，愤怒地喊道：“我不相信，戈洛文竟敢如此胆大妄为ฦ！”罗莫达诺夫斯基的胡须ี后来是沙皇亲自剪ຘ掉的。
多病的费多尔去世，时年二十
南方相安无事使彼得有可能将全部ຖ力量集中使用在北方。
俄国军队占领了许多城堡，通过疾风式突袭先拿下小城埃尔平。
围困里加用去不少时间。围困始于17o9年1o月，到เ了11月，彼得君临ภ前沿阵地，并亲自打了三炮弹。然后才开始正式炮轰。研究了要塞形势之ใ后，他留แ给舍列麦捷夫元帅的命令是：“该城池只有严å密封锁一途，不可强攻。先因为时机已๐失；其次是守城部队英勇善战，要塞设防固若金汤；再次是瑞典方面威แ胁虽然已๐解除，但我方已无援军可供接应。”
围困是从海6๔两ä方แ面同时下手。守城卫戍部队被迫投降，在包围期间，俄国军队也付出了相当的代价，但并非由于军事行动，而是由á于鼠疫肆虐造成。时疫夺去了近万将士的生命。
继里加之ใ后，不战而降的要塞有：迪纳堡、彼尔诺夫、雷维尔（塔林）和开克斯ั果尔姆（即古俄罗斯城科列ต拉）。
1้71o年的夏季远征战果辉煌ä。为此彼得堡接连三天鸣钟致贺，涅ื瓦河上的舰艇张灯结彩，炮声齐鸣。
1้7๕1o年已๐近岁末。估计不会再横生什么枝节。故此沙皇考虑与瑞典人缔结“真正和约”的问题。1้2月，信使由君士坦丁堡带来托尔斯ั泰的一份报告，内中说道：土耳其已๐对俄国宣战。很快又获悉另外一条消เ息：克里米亚鞑靼人已๐到เ达白教堂和哈尔科夫，尽管已๐披当地卫戍部队驱逐出去，但边境还是受到了骚拢。
对此彼得颇็费思量。同时在两条战线上作战，这可不是一件令人高兴的事。这会劳民伤财，百姓将不胜其负担。为此彼得呼吁与土耳其苏丹重新า建立和约。而为了与瑞典签订和约，他请英国与荷兰从中斡旋๙。缔和条件如下：俄国只要求“自古以来就属于俄国”的领土，即英格里、科列拉以及纳尔瓦。芬兰的部分领土已๐向瑞典赔款。里夫兰和里加归俄国盟邦波兰。但彼得的两ä项ำ倡议不曾得到任何有关方面的支持。
彼得从来是形势越复杂、越危险，越能ม处变不惊，沉着应战。
当已๐作好打仗准备而眼看调解无望时，彼得颁布了对土耳其的开战宣言。宣言是在2月25日有沙皇参加的圣母升天大教堂的析祷仪式上宣读的；祈祷之ใ后，彼得以普列ต奥勃拉任斯科耶兵团团长的身份，拔出宝剑，挥师而去。同天有两个近卫军兵团开拔，准备和正向瓦拉几亚运动的军队会师。
3月6๔日，沙皇从莫斯科来到军中ณ。在这之ใ前，他处理了两件大事，一件是国务方แ面的，另一件是私人生活方面的。
171้1年3๑月2๐日，沙皇下令成立枢密院，这是政府最高权力机构。实施这个建制是他进行永久ื性行政改革的要措施之ใ一。枢密院存在了两ä百多年，但彼得在创立它的时候，显然并未指望它能ม长期行使职权。
枢密官只对沙皇负责。他们象国家所有的其他官员一样，要宣誓“效忠皇上，效忠国家。”
枢密院的建立和行政监事制的实施为中央机构的改革开辟了道路。枢密院代替了贵族杜马。象贵族杜马一样，枢密院的官员也由沙皇指派。
第二件事涉及到เ彼得的私生活。3๑月6日，他离开莫斯ั科时宣布：他有了一个合法夫人，名叫叶卡捷琳娜·阿列ต克谢耶芙娜。
叶卡捷琳挪·阿列克谢耶芙娜的本名叫玛尔塔。1้7o2年，俄国军队围困马林堡，玛尔塔是格柳克牧师的女仆，后来成了俄军俘虏。有段时间，她是一个军士的情妇，舍列麦捷夫元帅也曾将她据为ฦ己้有，后来缅希科夫又看中ณ了她。在她属于缅希科夫的时候，名叫叶卡捷琳娜·特鲁勃切娃，或卡捷琳娜·瓦西列夫斯卡娅。阿列谢耶芙娜这个ฐ父称，是17o8๖年她接受洗礼时，因为阿列ต克谢太子做她的教父而得到เ的。
17o3๑年，彼得在缅希科夫家和她邂逅相遇。命运使叶卡捷琳娜这个他人往日的姘妇，一跃成为居万人之ใ上的君玉的宠姬。她相貌出众，妖冶妩媚，加之ใ又温柔有礼，故此很快就征服了彼得的心。
安娜·蒙斯又怎么样了呢？沙皇与她保持十多年的亲呢关系，而中断这种关系不能ม怪彼得，而是困为安娜另有新欢。当彼得知道此事后，说：“爱沙皇，心里就只能ม有沙皇”，于是下令把她软禁在自己的宅第里。
拜倒在安娜·蒙斯ั石榴裙下的是普鲁士公使凯泽林。关于凯泽林和彼得与缅希科夫三方会面的记述是很有意思的。公使趁晤面之ใ机请求皇上允许他和安娜·蒙斯结婚。据公使说沙皇对他的请求是这样答复的：“蒙斯这个ฐ美人儿，是彼得本人为自己้调理出来的，他原本真心诚意希望和她结合。但无奈她妖艳惑人，yd成性，故从今以后对她及其亲属，我彼得无意再过问了。”缅希科夫也插话说：“美人儿蒙斯ั的确是个ฐ无耻下流的d妇，她同我一样地放浪ฐ形骸。”缅希科夫的侍从把凯泽林痛打一顿，然后把他轰下楼去。
1้711年，凯泽林和安挪·蒙斯终于成了眷属。但婚后半年他就死了。沙皇昔日的宠姬ภ有意再嫁，但死于肺病。
叶卡捷琳娜胜过安娜·蒙斯之处，是她体魄健美。她对远征的艰苦生活视若等闲，只要彼得一声召唤，她就可以跋涉几百俄里的泥泞路程前去救他而不以为苦。此外，叶卡捷琳娜的臂力也很惊人。据侍卫官贝尔霍尔茨记述，有一次沙皇和年青的勤务兵布图尔林开玩笑，命令他伸直胳膊用一只手把他的元帅杖举ะ起来。这个ฐ勤务兵举ะ不起来。皇帝陛下知道皇后的手劲很大，就从桌面上把元帅杖递给叶卡捷琳娜，她欠起身子站起来，伸直手臂，轻轻地把元帅杖举在桌子上空，举ะ上放下好几次，在场的人无不为之ใ惊叹。
彼得很需要叶卡捷琳娜。从沙皇给她的信来看足以证明君王对她的宠幸和敬慕之情与日俱增。“来基辅、不得延宕”，1้7o7๕年1月，沙皇从若尔克写信给叶卡捷琳娜。“如若因故不能即刻๑前来，回信言明以释吾念。终日思卿而不见卿容，不闻卿语，怎不令我肠断ษ魂销”，沙皇对叶卡捷琳娜以及与她私生的女儿安娜关心备至。17๕o8๖年初去军队之前他在留下的一道手谕中ณ写道：——“如遭不幸，请将存于缅希科夫公爵官邸่之ใ三千卢布送交叶卡捷琳娜母女二人。”
彼得和叶卡捷琳娜的相互关系，在她成为ฦ彼得的皇后之后，展到เ了一个ฐ新阶段。1้711้年之ใ后，他在信中ณ将亲昵而有点儿粗鲁的称呼“你好；我的小雏儿！”改为温柔的称呼——“卡捷琳努什卡，我的朋友，你好！”不仅限于称呼形式上的改变，沙皇在写信写便条时原来用的那ว种命令口气也换成了对至亲写信的口吻：“一俟密使到เ达你处，请前来见我。”在一封信中ณ他叮嘱叶卡捷琳娜一路上凡事要多加小心，“千万不能ม到离卫队一百俄丈远的地方แ去。”为ฦ了博得她的欢心，经常送给她礼物和海ร外进口的美食。
彼得给叶卡捷琳娜的信，保留下来的有一百七十封，其中只有少数是事务性的。在这些信中ณ，沙皇既不委托她费神去办什么เ事，也不要她去检查别人的任务完成情况，或是征求她的意见，他只是告诉她打胜仗的消息，谈谈自己้的身体情况。“一个疗程已๐于昨日告结束。矿泉水疗效极佳”；或是“卡捷琳努什卡吾友，闻说汝因空房独守而暗自叹息，我又何尝不如此，但你我均应以事业为ฦ重”。
简言之ใ，叶卡捷琳娜极蒙皇帝恩宠和青睐沙皇和一个ฐ无名女俘联姻，而置贵族家庭出身的待嫁闺秀或西欧宫廷的公主于不顾，这是对旧ງ习俗的一种挑战，全然不把多少世纪以来相沿承袭的神圣传统放在眼里。
叶卡捷琳娜的性格特点是知分寸，并能体谅火暴性子的夫君。当沙皇大雷霆时，下边的人谁也不敢走近他，只有她一个人掌握了给沙皇消เ气的秘密。每逢此时，她必定毫无惧色地看着他那ว双冒着怒火的眼睛。
宫廷的鲜衣美食并没有使她忘记自己出身卑微。据记载“沙皇之ใ所以敬她、爱她，是因为ฦ她有一种善于变成皇后的才能ม，因为她时时意识到เ她并非天生的皇后。他们经常双双出游，但各有各的车队，一个ฐ以自己的朴质而显得庄重，另一个则ท显得富丽ษ堂皇。他愿意她时时随侍在侧。但是每逢军事检阅，举ะ行舰艇下水仪式，或节日盛典时，她从不抛头露面。”另一个ฐ外交官也曾有机会观察到เ彼得对自己夫人那种缠绵和体贴温存的态度。他写道，“饭后，沙皇和皇后举ะ行舞会，这个舞会持续了约三个ฐ小时；沙皇常常和皇后、小公主ว们跳舞，他不时地亲吻她们；在这种场合，他对皇后流露出更多的柔情；可以说句公平话，尽管她的出身寒微，但她对这位伟大君主ว的宠爱当之无愧。”接着这位外交官又描绘（这是流传至今的唯一的材料）叶卡捷琳娜的相貌，完全与她的画ฑ像上的表情相符：“现在（1้7๕15年），她丰满适度；天生丽质，面色白里透红，长着一双不大的黑眼睛；一头黑又长又密；她的脖ๆ颈่和手臂都长得娇็美可爱，面部ຖ表情甜蜜、柔和，令人感到愉快。”
叶卡捷琳娜确实没有忘本。她在给皇上的信里写道：“皇上近来得一新า洗衣女仆，但幸勿忘故人。”她这样开玩笑，是提醒皇上她自己้也是洗衣女仆出身。一般说来，她对皇后这种角色应付自如，而又绝无矫揉造作之ใ嫌，一似她从小就生长在帝ຓ皇家似的。
皇帝陛下好女色”，当时有人这么说。他记下了沙皇有关这方面的议论：“为ฦ了女人而忘记事业是不可饶恕的行为。做情妇的俘虏比做战俘更糟糕；在敌人手中可望尽快获得自由，而一旦ຆ被女人绑住手脚๐，那要脱身可就难了。”
彼得偕皇后一起参加普鲁特的远征。缅希科夫留在彼得堡保卫“天堂”和刚收复不久的波罗的海沿岸诸城镇。
在这段时间里，彼得集中精力办了许多大事。要任务是要把部队集结到目前战区的两ä翼：东方แ是亚，西方是德涅ื斯ั特。波罗的海沿岸一带的防务要加强，由于已๐把俄国军队中ณ最有战斗力的部份转移到了南方，那ว儿的防务就削弱了。波罗的海ร沿岸城市的卫戌部ຖ队减少了，需要补充新า兵，再者，必须ี继续巩แ固与盟国波兰和丹ล麦的关系，要千方แ百计使这些国家在和瑞典人作战中能ม出较多的力量。
西部地区作战计划是根据沙皇提出的有关俄国军队是一支训练有素的队伍的观念制定的：这支军队经过林村和波尔塔瓦战役的考验，战斗的主动精神在大大扬。计划规定，俄国军队在占领ๆ德涅斯特河、布格河和多瑙河之后，必须ี在他国领土上开展军事行动，给敌人以毁灭性的打击。
看来，最近几周，彼得最关心的是如何在短期内把自己的军队集中ณ到德涅ื斯ั特，并以最快的度到达多瑙河岸。
彼得从斯摩棱斯ั克、卢茨克、亚沃罗夫、雅罗斯拉夫连连派出信使，命令部队加行军。所有的命令只有一个ฐ中心内容：“执行命令，抓紧ู时间，拖沓延宕、必误大事”；“敦促汝等与步兵师以最快的行军度进入指定地区，切切此令”；“全前进”。
虽然老元帅也知道，行动拖沓会误事，但春天道路泥泞，影响了行军度，再加之ใ他是个慢性子。
彼得这么急匆匆忙着到เ何处去，为的又是什么เ呢？在沙皇签的命令里可以找到对这些问题的答案；应该赶在土耳其人前面到达多瑙河岸。在这种情况下，瓦拉几亚统治者布兰科万和摩尔多瓦统治者康捷米尔将与俄国军队汇合。军队不仅可以得到武力支援，而主要是可得到补给。
瓦拉几亚和摩尔多瓦的两位统治者的支援，并不象彼得满心指望的那样真心实意，始终如一，而只是昙花一现。不错，摩尔多瓦的大公康捷米尔在雅西组织过一次和舍列麦捷夫所率部ຖ队的友好会师，而且康捷米尔也归附了俄国，但在此次对土战争中，他的贡献远远逊于沙皇所希望的。康捷米尔补充的军队为数不多，但主ว要的是没有为俄军提供给养。至于瓦拉几亚的统治者布兰克万，他不仅没有履行自己应承担的义แ务，反而背信弃义地出卖了俄国，把全部ຖ作战计划奉献给了土耳其的总司令。
斯ั拉夫各族人民反对土耳其统治的解放斗争，还没有展到เ足以影响战事的进程。这个ฐ斗争的开展直接有赖于陈兵多瑙河岸的俄国军队，但舍列ต麦捷夫行动缓慢，坐失了良机，“你这种慢吞吞的行动实在令我惊讶，”彼得申ã斥元帅说。6๔月1้2日，土耳其军队架起了通过多瑙河的桥，准备强渡，以便迎击刚在德涅ื斯特修好渡口的俄国军队。
在这段时间，俄国军队给养匮乏็。彼得在写给雅西的舍列ต麦捷夫的信中ณ说：“在阿拉尔特已有五天，既没有粮，又没有肉吃……望能ม以实情相告：你处有无足够粮食以供应我抵达后之大军？”但舍列麦捷夫的情况也不妙。“我军粮食短缺，开始以肉代粮。”康捷米尔原答应保证供给一万条键牛和奶牛，一万五千至两万只羊；但摩尔多瓦却没有粮食。怎么เ办？是空手而返，还是继续进军？军事会议上大部ຖ分人表示ิ应向普鲁特河运动。他们寄希望于布兰科万慷慨许诺的粮食；但此人在这之ใ前已๐和土耳其人秘密勾搭，进行背叛活动。俄国人指望拿下土耳其人的粮库。于是决定继续前进，同时寻找与敌遭遇的机会，这是受了布兰科万放出来的谣传的影响，说土耳其总司令奉苏丹ล之命打算与俄国进行谈判。既ຂ然敌人寻求和谈，这说明他们是虚弱的。彼得决定继续向普鲁特河进、他深信此番军事行动必然会一帆风顺ิ，马到成功。
从德涅斯特河向普鲁特河的艰苦转移开始了，前面是一片被太阳烤焦的无水草原。阳光还未来得及晒焦的地方แ，蝗虫来了个一扫而光。铺天盖地而来的飞蝗夺去了马的饲料é；军队经受的苦难，主ว要的不是粮食不足，而是没有水喝。“沙皇对我讲，”一位丹ล麦外交官写道，“我亲眼目睹士兵们由于极度缺水而从鼻子、眼睛和耳朵里往外冒血：而一旦见到水，许多人暴饮而死。”
6月末，军队渡过普鲁特河，然后时走时停地慢慢沿着右岸向下游行进。和敌人最初ม几次小小接触是在7月7๕日生的。土耳其人和鞑靼人不是彼得估计的六、七万人，而是十八万。他们成功地包围了总共只有四万名官兵的俄国军队。