四人往前走了两ä日，河上却再没有桥梁。虽然多日无雨，水位降了，河面并没有变窄多少，只能ม寻找渡船。一路几个村庄早ຉ已空空荡荡，杳无人迹。子释道：“不怕。实在找不到เ船，咱们砍楠竹做筏子。要不然……游过去也不是做不到。”嘴里说着豪言壮语，想起这个季节的水温，禁不住先打了个哆嗦。
子周梗着脖子：“自有浩气长存天地，死而无憾！”
见这名动一方的大帮主亲自道谢，子周子归也过来，四人一齐还礼ึ。
“别磨蹭。”
背书的两人停下来，看着他。
朝廷退入蜀州ะ，原本驻守本地的定远军勤王太积极，被直接带进去了。西戎兵又还没来。以致出现了政府统治真空状态，地方แ各自为政。有的官员跑了，有的十分尽责，有的本地宗族势力强大，有的豪强大户控制得力，有的则ท根本没人管。
胡三娘本是精明能ม干的女子，听了子释的话却有些懵：“李哥儿，你是说……当真要改朝换代？我们这些小老百姓，又能躲到เ哪里去？”
此后隔三岔五，就有人上门求写家书，顺带捎些果蔬点心。胡三娘对子释更是格外照应，时常差ๆ女儿送汤送粥。
所谓望山跑死马，看着就在眼前，快到正午时分，才走到山脚下。寻了路边一小块空地，坐下来休息。
“有道理。”子释点头。顾长生是经验丰富的实用主义者。逃亡路上，有一个这样的帮手，简直是上天恩赐。
原本打算回来替他收尸，现在一场大火，痕迹全无，自己้都不知如何向父王交代。责罚是免不了的了，不过人都死了，再怎么เ宠着他，又能怎样？老三虽然聪明，身子早已๐经废了，替自己出出主ว意还行，当继承人是不可能ม的。现在就剩下自己一根独苗，无论如何，父王也不会真的拿我怎么样。
至此，两个孩子对他是彻底信任加崇拜。长生哥哥说大哥无恙，两人便再无怀疑，努力协助长生哥哥实现改善生活的共同愿望。
“你意欲何为ฦ？”子释正面对着弟弟，微扬了头，轻声问。
命运迫人成长。不过一天功夫，两个孩子就好像长大了不少。反倒是自己，有时候仿佛变幼稚变脆弱了。
西戎军队从来没有携带粮草一说，就地补给，打到เ哪抢到哪。自从南下以来，可是开了荤了，金银珠宝，美女娇็娃ใ，简直抢不过来。官兵上下，大呼过瘾。不过，论杀人抢劫，哪一次也没有像在彤城这样痛快过。
兄妹三人刚冲出廊子，就听身后“轰隆”巨เ响，“四当斋”一楼南侧梁柱完全倒塌，二楼都是藏书，顷刻间烈焰弥天，眼看火势就要蔓延到เ四周。
这什么西戎王符杨，还是别来了，省得瞅着眼晕闹心。
百千个念头刹那ว间闪现，李子释居然听到เ自己惊呼：“救命啊——”
“子周，你留在这儿，看好行李，等着顾长生。我和子归把他们送上大道，天黑之前肯定回来。”想一想，又道：“他回来后，你俩往卸妆台迎我们吧。”临ภ走，再补一句：“他回来前，你千万不要乱ກ走，就在这儿等着。”
男孩儿重重点头：“大哥，你们小心些。”
年轻人千恩万谢，一边走一边自我介绍：“我叫卫枢。宜城人氏。”指指背着老人的年长男子，“那是我大哥卫梁。”另外一个ฐ五十来岁的，是卫家长随。三名女子，乃ี是卫枢的嫂嫂、侄女和丫环。
“宜城靠近江边，六月西戎兵就进城了罢？怎么เ几位现在才到เ这儿？”
“唉，老爷子不肯远离乡土，我们只好回乡下庄园躲躲。本来黑蛮子兵就在江边待着，一直没什么动静。谁知九月里突然往南打来……急急忙忙逃出来，半路车子坏了，家仆也都散了，最后就剩ທ了这么几个人……”
卫枢语声黯然。子释心想：“原来是大地主。”
卫老爷子喘得厉害，时不时要停下来替他顺ิ顺ิ气。直到午后，才走到卸妆台下。子释看看天色，有点担忧：照这个度，天黑前很难赶回去。但愿顾长生和子周能及时迎上来。
一行人略加休息，起身准备继续前进。
突然一声唿哨，几个人提着刀从山路转弯处绕出来，拦住了去路。
众人大惊失色，后退几步，聚拢在一块儿。
子释悄悄错步，挡在子归面前。女孩儿伸手在山石上蹭蹭，往脸上抹了两ä把。
看对方手里好几把刀子，卫梁诚惶诚恐迎上去。双手捧着钱袋，连连打躬作揖：“些须酒水钱，不成敬意，请几位大王笑纳。逃难之人，借过贵乡宝地，还请大王高抬贵手，放一条生路。”
子释暗地里数数人头。对方若收钱放行，自然最好。迫不得已时，未必不能一搏。
“等会儿啊，看我们老大什么意思。”中ณ间一人吊儿郎当应道。
一阵马蹄脚๐步声响，过来了十几个。原来这几人只是开路的前哨，见大队伍到了，连忙让到两ä边。当先三人骑在马上，其余人等手持刀枪棍棒跟在后头，好几个还抬着箱笼包裹。子释心中叫苦，看样子，竟是遇上了大伙强盗打劫归来。
“哈！家门口捡到肥肉。弟兄们，这一趟运气还真不赖。”中间那人勒住缰绳，高声笑道。子释偷眼瞧去：这强盗头子生了一双桃花眼，两ä道眉毛极长，几乎要连在一起，斜飞入鬓，看起来说不出的嚣张跋扈邪魅阴鸷。
“老大，自从咱们名头越来越响，这仙梳岭中ณ可有好些日子见不着人影了。害得弟兄们跑大老远去打猎……”旁边一个骑在马上的道。
“行了，别ี抱怨了。这年头，生意哪那么好做。趁着黑蛮子还没来，捞一笔是一笔……”瞅瞅眼前的猎物，“你们几个，西边来的吧？一定没听到我‘菩提寨’的威名，怪不得敢从卸妆台下走……正好寨子里缺人使唤，活该撞到我们兄弟手里。”挑挑眉毛，摸着下巴，“还有女人……真不错。弟兄们，统统抓回去！”
“菩提寨”？子释暗道：这名字真特别ี，又有个性又有文化。一边使劲捏捏子归的手，叫她不要出声，不要挣扎。那边卫家几个ฐ女人哭喊起来，“啪啪”挨了两巴掌。卫枢冲上去护着嫂嫂和侄女，被踹倒在地，捆了个结实。
“老大，还有个老头子，病得快不行了。”
“废物，给他一刀不就结了。”
那强盗得了指令，一脚踢开卫梁，拔刀在卫老爷子胸前捅两ä下。老人喉管里“嗬嗬”几声，仆倒在地，就此气绝。
卫家男男女女声嘶力竭冲过去，却遭到一顿拳打脚踢。最后嘴里塞了破布，拴成一串，连滚带爬往前走。
一个强盗过来绑子释和子归。
那ว强盗头子见这边两ä个不吵不闹，表现良好，颇为诧异：“你二人倒乖๔觉。”
子释低头答道：“回大王话，我兄弟二人和他们不是一家子，路上偶遇同行而已。”心想：今天怎么这么เ倒霉，助人为乐่助出了飞来横祸。也怪自己้等人没在麻叶镇停留แ，否则定能ม听到仙梳岭有劫匪出没的消息，不致如此大意。该死的顾ุ长生，偏偏今天玩起了失踪，也不知子周等到他没有……
“看你样子，好像不怕我。”
子释忙躬身：“小人惶恐。只因适才听大王说要人使唤，小人想这兵荒马乱ກ的，我兄弟二人能ม跟着大王，也不失为一条生路。大王既要使唤小人，少不了得赏小人一口饭吃。冲锋陷阵小人是不行的，为大王摇旗呐喊，掠阵助威，或者堪可胜任……”
“哈哈……”强盗头子仰天大笑，“摇旗呐喊？掠阵助威？有趣！”
一夹马腹，当先而行，对手下道：“把这俩小子绳子松了吧。跑不了的。”