“嘿，这家人真彻底，连床板都带走了。”子释跨过去，把床下的稻草搂出来铺平。
西戎兵犹不解恨，放火烧城泄愤，大火七日七夜不熄。彤城，这一锦夏江南重镇，二百年文化名城，化为ฦ一片焦土。
原来这两天里，顾长生一刻也没闲着。他偶得奇遇，自八岁上开始习武，功夫不弱；在瀚海ร黄沙中长大，经惯了风刀霜剑；这几年又随军征战，伤痛的承受能力、恢复度和李子释比起来，压根儿不在一个ฐ级别上。一旦苏醒，身体自然迅好转。
自从彤城富丁谦如一家半夜登船离去，知道消息的有钱人纷纷上蹿下跳，与水师接洽。海ร上往返时间长，船只一天比一天少。路子不宽实力不够的，压根儿就抢不上。王太守、林将军现了富人们背地里的这些动作后，接受李阁老的建议，下令全城死守，任何人不得私自出城，直接关了水闸，派士兵日夜在城内码头巡逻——费了好大功夫，才把民心安定下来。
李全又看了一会儿，转过头，火光映到脸上，神色迷惘：“大哥，彤城……就这样没有了？”
符生看符定的表情，分明不想自己跟去抢功劳，道：“我在这里留守好了。静候大哥佳音。”
子释一下子清醒过来，端起地上的大笔洗，往两个ฐ孩子身上浇去。又留了点水浇在自己้头上，松了手，笔洗“当啷”一声摔成碎片。捡起最锋利的碎磁，割断绳子，冲男孩吆喝一声：“小全，走！”抱起女孩子就往外冲。到เ了门口，听后边没有动静，回头看看，李全还呆呆站在原地，两眼空洞，望着熊熊燃烧的父亲尸。
符亦悄悄抬起袖子抹一把汗，不敢接茬。
暮色中依稀可以看见西山一抹青黛横过天际。山峦连接着紫色的晚霞。
所谓望山跑死马，看着就在眼前，快到เ正午时分，才走到เ山脚下。寻了路边一小块空地，坐下来休息。
楚州ะ多丘陵，山高度有限，往往以韵致取胜。楠竹山名副其实，漫山竹林。深处的竹子宛如小树粗细，最高可达十余丈。脚下层层堆积的竹叶软如地毯，沙沙作响。眼前一片青翠欲滴，清沁入腑。微风穿林，摇曳多姿ู，飒飒有声，和山外完全两ä个世界ศ。
长生从未见识过这样的景致。坐下好一会儿，还伸着脖ๆ子仰头看那直插云天的竹尖。
子释把包袱里的干粮拿出来分给大家，见长生看得入迷，介绍道：“楚州号称‘人家千万户，楠竹千万亩。’这东西差不多处处都是，过几天就不新鲜了。”
子归问：“咱们家怎么从来没有这么เ大的竹子？”
“越州主要是‘琴丝竹’和‘寒竹’，纤细得多，故亦称‘修竹’，种在庭院里赏姿ู态的，这么เ高岂不吓人？楠竹能ม扎竹排，做家具，用处大得很。”子释解释一番๘，又感叹道，“‘吴越出才子，荆楚多豪侠’，大概也是这个道理。”
“我更喜欢楠竹。”子周若有所思。
子释不以为然。这小子一门心思要做君子，当然偏爱这更显节操的品种。接着这个话题往下讲：“此物柔韧刚直，能ม屈能伸；虚心劲节，志在凌云；潇洒秀颀เ，霜雪长青……剖简成册可记载千秋，截枝为ฦ管能传递五音……实在是说不尽的好处。”
长生本来不过觉得好看，听了他这洋洋洒洒一通解说，眼前的竹子还是竹子，却又好像不仅仅是竹子了。思绪随着他的声音，延伸至竹林幽深之处，仿佛探测到一些可以意会而难以言传的东西。
一时四个ฐ人都沉浸ฤ在无限仰慕之中。
咬了几口干粮，子释笑道：“楚州楠竹，乃是所有竹子中脾气最大的。”
“此话怎讲？”最爱听大哥说典讲古，子周连忙捧哏。
“《和氏草木经》上说：‘楠者，南也。以其生于江南，绝于江北故也。’楠竹姿态美，用途广，易成材，可惜只生于练江南岸。千年来不知多少人想尽办法费尽心力，欲将它移植江北。可惜不管怎么เ照顾ุ水土，细心伺候，均无法成功。此竹苦恋南岸春水，宁死不肯北移，性情刚烈执着。你说这脾气是不是够大？”
说到เ这儿，突然想起授业恩师和父亲来。悲愤早已隔成了镜中影像，对于他们，现在的李子释自有评判ศ。然而，偶尔的不经意间，心总会抽痛那么一下子，带来片刻๑茫然。
站起来，理理衣裳๙：“走吧。翻过这座山，早点儿找过夜的地方。”
果如子释所言，楚州处处是楠竹。水边山间自不待说，家家户户檐前屋后，总少不了那碧绿颀长的影子。放眼望去，哪儿都是一片绿幽幽水灵灵，和越州带点富贵雅致的红尘繁华气质很是不同。
时值酷暑，长生见识到เ了所有用竹子制成的家什器物：竹凳、竹椅、竹桌、竹床、竹席、竹帘、竹筐、竹匾……
四人一人一顶遮阳竹笠，背上一个半圆竹篓，脚下一双竹编芒鞋，手中一枝探路竹杖，俨然楚州ะ本土人士。饶是顾ุ长生无比朴素า的脑袋，换上这身行头，也觉出一股山水清灵之ใ气来。
这一日计划在仙霞镇住宿。刚过了辰时，日头已经相当毒辣。离镇三十里，路过一个水塘，两个孩子说什么也不走了，贪凉多玩了一会儿。两ä个大的也按捺不住，跳了下去。最后子周子归都想上岸了，哥哥们却玩得完全没了正形。干脆四个人在池塘边打起水仗。开始子释带着子周，长生带着子归，双方对阵。没多久，就变成长生一个ฐ人与李氏三兄妹抗衡。
正开心，长生忽地大喝一声：“什么人？”跃上岸拾起一块卵石激射出去。子释三人这才现来了小偷。那人趁着他们在水里玩得不亦乐乎ๆ，潜近了翻竹篓里的东西。石头正好打中他的腿，一个ฐ趔趄倒在地上。长生刚要冲上去抓人，谁知这小偷身手灵活异常，立即爬了起来，一个猛子扎到水里，泥鳅一般扭了两下，再冒出头，竟已๐到了水塘中心。
长生气得弯弓搭箭，就要动手。
“别ี！”子释已经上岸，现只丢了最上边一袋干粮，底下的包袱都还没来得及动，连忙拉住他。
“为什么？”
“没什么要紧ู东西，跑了就跑了吧。你射伤了他，还要下去捞人。到时候，杀又不能杀，救又不能救，放又不能放——”
确实麻烦。长生放下弓箭。他俩说话的当儿，那小偷在对面上了岸，一溜烟跑了。大概能看出来也是个少年。
四个人晾衣裳๙的时候，有了刚ธ才的教训，把竹篓挪到身边看着。长生想起偷东西的贼，道：“那人水性竟好成那ว样。”
子周道：“这算什么，我们那里端午时节弄潮，表演‘踏滚木’、‘水傀儡’的人，比他厉害多了。”
“踏滚木”大概可以想见，“水傀儡”又是什么？长生疑ທ惑。
子释捡了根小树枝，一边画ฑ图示意一边解说：“所谓‘水傀儡’，是用轻木雕成的活动偶人，约二尺高，只有上身。底部托以竹板，后边隔以纱帐，操纵之人隐在水中，纱帐挡住头部ຖ，双手在竹板下操控，让偶人表演各种动作。”
“就好像偶人自己在水上动一样，有趣得很。”子归拍手道。随即垮下脸，“可惜我只看过一次，以后可再也看不到เ了。”
过一会儿，子周接下去道：“听说东宁海口八月十八大潮，潮头夺旗的那ว些人，还要厉害百倍。前人诗中ณ说‘弄潮儿向涛๙头立，手把红旗旗不湿’，写的就是这个。”
子释却道：“逐波踏浪ฐ，如履平地，自是了得。但若论熟知水性，则当推东海ร采珠工。”
长生自从学会游水，克服了自幼以来对深水的畏惧，一直颇为兴奋。这时听得强中更有强中手，才知游水一事，技艺可以高至此。
“据说采珠工ื但凭腰上一根绳索ิ，潜入水下四五百尺，能ม水中视物，取蚌杀蛟。连水师高手都比不上他们。”
子周听了大哥的话，从鼻子里哼一声：“水师高手？水师只有敲诈勒索的高手罢？”
“小孩子不要这样愤世嫉俗，老得快。”
子周侧身横移三尺，让过了子释敲来的爆栗。自从长生学游泳那天提了练功夫的事，两个孩子比对待文化课更上心，天天抽空扎马步，学出拳。这些天下来，居然小有成就。别ี的不说，至少反应快了不少。
子释有心一起练，不到เ三天就累得连赶路的体力都预支了。长生捏捏他手腕：“你天生骨骼细，体质也算不上太好，每天走几十里路已经足够，再加码适得其反，就这样吧。”倒是两个ฐ孩子，歇一歇就活蹦乱ກ跳，在习武方แ面表现出来的悟性也丝毫不比文化课差。
“难道是因为ฦ遗传基因的差ๆ别？”子释不无悲哀的想。这话却没法说出口。关于一对双胞胎的身世问题，兄弟俩从彤城出来，都装作忘记了，再没有提过。
子周站到安全范围之外，冲大哥做个鬼脸，继续侃侃而谈：“大家都说，如果当初ม东海ร水师能及时进入内河，沿江备战，至少江南可以保住。若如此，隔江对峙，鹿死谁手，亦未可知。”
子释冷笑一声：“是，如果……”
“大哥，难道他们说得不对？”子归问。
“天下事，哪能ม靠‘如果’二字？要说如果，如果三十年前，朝廷采纳当时伏波将军韩朝临终前的建议，整顿水师；如果二十年前，先皇能妥善平衡外戚和朝党之争，不至随意废立太子；如果十年前，今上能ม秉承睿文、显昭二朝良策，以文治武功教化安抚西戎，何来今日祸事？”
两个孩子都沉默了。冰冻三尺，非一日之寒。
半晌，子周闷闷的道：“大哥，我们真的……只能ม等着做亡国奴么？”
“蜀州天险。史上曾生过数次朝廷退守蜀州ะ的情形。其中时间最长的一次，守了五十八年。如果咱们运气够好，没准能在那里安度余年。不过从前蜀道更难行走，大概守起来也容易一点。”