海棠回去不到เ一个ฐ月，苏菲的嫂子就过来说，已๐经为海ร棠说定了一门婚事，对方แ倒也是世代簪缨，如今虽说没落了，但是依然是书香门第。男孩儿十岁，性子平和，生得很好，倒也不会辱没海棠。苏菲听了也只得说好，又问小女婿叫什么เ名字，回答说是“傅恒”。这是个很普通的名字，苏菲没有在意，她却不知道，在若干年以后，叫这个名字的人会对她产生那么เ深的影响。
老和尚手脚还算麻利ำ，转瞬间就拿着一张黄的薛涛笺回来，十爷一把捞在手里，大声的读了出来：
苏菲很喜欢城外的生活，城里的享受样样不缺，还不用受种种规矩的束缚，更难得的是，入春以来，可以随时做踏青之ใ游。
四福晋能ม够为女人所不能为ฦ，在苏菲想来，无非是两个原因中的一个，或者是爱到เ痴，什么事都愿意为他去做，或者就是对那男人已经完全没有感觉，干脆ะ贤惠的把其他女人塞到他床上去，免得来烦自己。苏菲猜不透四福晋是哪一种原因。
不大一会儿的工夫，便见一个风姿绰约的佳人袅袅婷婷的进来了。苏菲自然的不认得的这个凭空冒出来的姐姐的，以前也没听家里人提起过。原以为ฦ会是个哀怨的寡妇，等见了人，才明白哥嫂把她撵到这里来，也并非全因为她是个ฐ吃闲饭的。
苏菲的打算是，嘴里答应阿琪，拖上几天，阿琪也就该把孩子生下来了，跟着福晋一起过去就是了。然而没过三天，阿琪居然又来了，福晋那ว天正巧出门去了，阿琪就直奔了苏菲的院子里来，满腹幽怨的抱怨说在家里坐等，就是不见苏菲的人影。苏菲焦头烂额的应付着，总算在福晋回来之ใ前送走了她。
奶娘和春草看的有趣，奶娘忽悲从中来，轻声对春草说道：“要是小格格是秀福晋生的该多好啊！”
良久，见四爷不作声，便用最温柔甜美的声音问：“爷，您知道在这蜜也似的雨夜，做点儿什么最惬意吗？”四爷从被窝里伸出头来，瞧她一眼，道：“你上床来，我告诉你。”苏菲便道：“爷，您不觉得这个时候喝上两口，更能ม助兴吗？”便摆出最优雅的姿势，曼声吟道：“五谷之精，天地之灵，得之ใ杜康，回味无穷，是谓之酒。或小酌于荷塘之侧，飘飘然傲王侯，悠悠乎赛神仙；或豪饮于高堂之上，抒心意，畅ม胸怀；或临风把盏，对月畅ม饮，听丝竹之幽清，赏歌舞之灵逸；或陋巷寒窗，雨夜昏灯，浮ด生若梦兮，浩叹不如饮。”四爷在被窝里动了动，似是思想斗争的一番才说道：“那ว就小酌两杯吧。”
太后便醒了觉，满面笑容的看着十四两ä口子进来。阿琪已๐经有了少妇的样子，而且小腹微凸，看来是有了身孕，只是身材有些福，脸色也显得暗淡，没办法，怀孕的女人都是如此吧。苏菲便在一边想，十四才十六岁，已经不是第一次做父亲了呢。再看十四，整个ฐ人都光耀照人，他已经完全长开了，从一个半大的少年长成了一个英武挺拔的青年。太后看来很喜欢十四，见他来了，睡意全无，也叫他坐到เ自己的身边，罗嗦不休，阿琪便坐到เ了四福晋的下手。太后越看十四越爱，直夸十四是她的这些皇孙中长得最俊的，把个ฐ十四闹了个ฐ大红脸，别人都忍着笑附和太后，苏菲忍不住，趁机寒碜十四道：“太后果然好眼力的，十四阿哥果然生得好，俗语形容就是沉鱼落雁。”十四狠瞪了苏菲一眼，苏菲在四福晋面前不敢造次，便很自觉的住了嘴。没想到เ的是太后被苏菲触了灵感，接着道：“你这孩子说的没错，我看你就是那闭月羞花，这两ä个孩子站在一起，真是般配，称得上戏文里说的什么เ……天作之合！”众人全傻了，十四福晋的脸儿都绿了，然而谁也不敢驳回太后的话，苏菲只好干笑着想把手抽回来，没想到太后岁数大了，力气不小，攥着苏菲的手，楞是把她往十四身边推，说是让两个妙人站近些，给她老人家好好看看。
过了两天，等福晋又派人来的时候，苏菲便请那领头的吴嬷嬷到เ自己้房里来。那嬷嬷是福晋的陪房，在府里一向很有体面，人却不坏。苏菲请她进屋到炕上坐，那吴嬷嬷却谨守规矩，不肯上炕，苏菲只得让春草搬了个ฐ脚凳过来，等吴嬷嬷道了谢斜ฒ签着坐下，便又一迭声唤人泡好茶来。吴嬷嬷便说：“秀主ว子不用麻烦，奴婢也不敢久待，还要赶紧回去向福晋复命。秀主子要有什么用的到เ奴婢的地方，尽管吩咐，临来时，福晋也吩咐过了，叫看看格格在舅老爷家住着，是不是有委屈，要是缺什么，尽管开口，并不用舅老爷家的一针一线的。”
进了门，嫂子万氏一脸喜色的迎出来，“姑娘可回来了，快来看看谁来了。”说着不由á分说就把苏菲拉进了正堂。苏菲一头雾水的跟着嫂子进去一看，居然是弘历弘昼小哥俩规规矩矩的坐在堂上，正与老典仪说话呢。看到苏菲进来，弘历站起来请安，弘昼则一头扎进苏菲的怀里，扭股糖一般：“额娘，可想死我了。”苏菲便揪着他的小辫，把他从怀里拖开，说：“这身衣裳我还想要呢。”一边叫弘历起来，一边问：“怎么เ过来的？府里头知道吗？你们阿玛会答应？”说到这里，苏菲眼一瞪，“你们不是偷偷溜出来的吧？”弘历连忙回道：“府里头福晋知道呢。今上午简亲王家的世子请我们兄弟过去习箭，回来路上正好过来给额娘请安。”苏菲松了一口气：“我说呢，这必定是弘昼的主意，对不？”一边说，一边摸着弘昼的光溜溜的小脑แ门，弘昼嘻嘻笑着，不置可否，弘历的眼神却暗淡下来。旁边的老典仪，一直笑得合不拢嘴，这时便说：“既然是福晋应允的了，那就在这里吃过午饭再回去吧。”万氏也忙不迭的附和，苏菲看两个孩子眼巴๒巴的样子，心一软，便也点了点头。
第二天一早，一辆青蓬小车晃晃悠悠的从四爷府的后门出来，车里坐着被勒令回娘家洗心革面的苏菲和她的贴身丫鬟春草，春草怀里抱着个小包袱，车后还驼着两ä个大楠木箱子。苏菲看着关上的黑漆大门，叹了口气，心想：自己这算是被老板给开除了。也罢，这家子买卖虽说家大业大，可惜老板太难伺候，好在以后可以不用再看他的脸色了。不过要看新老板的脸色，也就是以前的阿秀的阿玛，据春草说是曾经做过四品典仪官的，不过目下已经告老了，倒是有一个哥哥在户部任六品小吏，还有一个嫂子，苏菲想这倒是需要重视的一个人物，自己以后在娘家过的是否舒心，就全看这嫂子的了。阿秀的额娘早年去世，阿玛也一直没有再娶ດ，只有阿秀和她哥哥这一儿一女。苏菲灰溜溜的被赶回娘家，原觉得“入门上家堂，进退无颜仪”，没有料到这一家人倒还真是骨肉情深，从门口嫂子把她迎进来，一直到吃完午饭，没有听到一句重话。
人月交相庆，花月并生光。
春草被苏菲给狠训过一次之后，最近一直很是安分，八卦消息少了很多。拐了好几个弯儿之ใ后，才从永和宫的小太监苏培盛嘴里知道，原来四爷正忙着跟自个那ว几个兄弟争夺户部的差使。皇上最近清查国库，现官员们借用库银已经把国库给借空了，皇上大怒，命令户部立即封库清欠，户部的官员办不下来这个差事，上奏皇上，希望派个皇阿哥来主ว持。这是在皇上眼前露脸的话儿，何况抓住了户部，就抓住了天下的钱粮，这是多大的权势！于是几个年长开府办差ๆ的阿哥都瞪大了眼。苏菲想也无怪乎ๆ四爷都顾不上儿子了，她只好继续在宫里陪吃、陪喝、陪聊的三陪生涯。
幸好这时那边那对妯娌的客气话也说得差不多了，八福晋便带着阿琪上了车，这边苏菲也服侍福晋上车，又安慰了一包眼泪、舍不得弘昼的耿氏一番，就差写下保证书了。不过苏菲也知道耿氏对自己的不放心是有充足理由á的，自己以往对孩子虽说不是不闻不问，也算是“粗放式”养育，难怪她亲娘担心。
被唤做小林子的小太监手里捧着一个蒲草编的圆盒，期期艾艾的不敢上前，到底在十四的淫威面前，不得不挪了过来，苏菲自然明白盒里不会是什么好东西，只冷眼看着他动作。
苏菲一边低眉顺眼地回屋去恭候大驾，一边在心里悔断了肠子：自己้不在屋里老老实实地呆着，跑去扮演慈母的角色干吗呢？而且去就去了，干吗还要好为人师呢？这天晚上苏菲没有睡着，而爷也来得很早ຉ，他的贴身太监高福儿手脚麻利地跟进来为他更衣脱靴，泡脚捏腿，苏菲对这套服侍人的手艺缺乏必要的培训，只能扎煞着手在旁边看着，坐也不是，站也不是。爷对于她这种尴尬的处境看在眼里，却感觉很受用，也不话，只管微眯着眼睛享受着。
苏菲对自己说：我是在做梦，这不是真的，我要继续睡觉，睡醒了，一切就都好了。她使劲闭上眼睛，可那个丫ฑ鬟显然不以为然，不由分说地上前扶起她，一边说：“格格别任性了，不吃药，病怎么会好？奴婢已๐经备好冰糖，把药喝了，沁块糖在嘴里，一点也不苦。”
苏菲想进去，却终究是没进去。进去干什么呢？亲眼见证四爷与他的心上人的心心相印吗？还是大闹一场，指斥ม四爷的朝三暮四？她自己想想都觉得无味，她踩着云似的的回了自己屋里，痴钝得觉不到心痛，只是觉得好生奇怪，自己的天地都惨淡无光了，怎么เ这卧房里的桌椅床榻、卧房外的花草树木，屋里屋外的丫环仆妇，却都跟平常一样，丝毫没变，对自己้的伤心失意这样的大事全不理会似的。她回屋的时候，春草正在张罗着把被褥搬到เ太阳地下晾晒，苏菲站在院子当间，手指轻轻拂过那靠枕上金线的绣花，细细的金属丝已๐经被晒得滚烫，她却奇怪的觉不到เ热。就像一个ฐ与世人隔绝的孤魂，瞧着世间的乐事，自己้插不进，看着世间的太阳，自己晒不到。
苏菲晚饭也没有吃，只说身上不爽就睡下了，高福儿肯定会把自己去过的事儿禀告四爷，可是四爷却没有露过面，这样一设想，忽就觉得心里的疼逼了上来，她在床上辗转，却又怕惊动了外屋的春草，她也不知道自己้为什么要瞒着人，却如一只受伤的小兽一般独自躲在角落里，舔舐着自己้的伤口，自伤自怜。一桩桩一件件的细细回忆与四爷的过往，所有的甜蜜都在白天的那一幕里成了碎片，来承德以来自己้所做的一切都成了笑话，全是自作多情，让她一遍遍的鄙视自己，比起怨恨四爷来，她更厌弃的是自己้，伤感里夹杂着懊悔，她竟是一夜无眠，到清早春草进来伺候梳洗时，她从床上坐起，觉得自己只剩了个ฐ空壳，心却没有那ว么痛了。
晌午的时候，四爷过来了，神色如常，似乎科尔沁王妃从来也没有来过，更没有被苏菲撞见过。他是来叫苏菲一起出席晚上为ฦ蒙古王公们举ะ行的篝火晚会的，如今一听到เ“蒙古”两个字，苏菲的心就像被针ฤ扎了一下，她差点儿冲口而出：“爷去见旧情人，还要我去打掩护吗？”那怨妇的语气像煞ย了年氏，这个ฐ现把她自己้吓得将话儿生生的咽在了喉咙里。她问自己：真要变成年氏一般可怜可厌的人吗？
晚上的篝火宴会上，因为ฦ在室外，没有那ว么多的礼数，很是热闹，众人呼朋引伴的聚坐在一起，苏菲特意挑了十侧福晋坐在一处，不是因为ฦ她与十阿哥一样都胸无城府，也不是因为ฦ她对待苏菲还算友善，而是因为不需要费神与她聊天应酬，她可以自说自话的说上半天，苏菲只是哼哼哈哈的答应着，心神却全放在另一个地方。
可是当典仪官真的高声唱名，宣告科尔沁王携王妃向皇上请安时，苏菲却紧张的不敢抬头。她其实很想看看那个女人的长相，她想知道那ว个女人是否要比她美，她怕那人比自己美，但她更怕的是那人没有自己美。这样矛盾的心理让一向从容的苏菲变得六神无主，等她下定了决心要看看时，人却已经走过去了，她只看到一个ฐ纤细窈窕的背影。
这晚上过后，苏菲感到เ自己不能再留在这个地方，再这样下去，她会变成另一个ฐ年氏的。于是她得了个空向四爷要求去别业疗养。
四爷听到这个ฐ要求却并不觉得突然，也没有怎么动气，只是又回复了从前清冷的语气问：“为什么เ？”
苏菲倚着床栏端详着四爷的侧影，她从来就没有看懂ฦ这个男人，却对一个自己้不懂ฦ的男人动了情，受伤真是活该。她很想知道四爷心里对她是怎么想的，嘴上却说：“我病了。”
四爷的语气有些不耐：“有病请太医来看。”
“我是心里面病了。我怕我自己้会变，变得连我自己都讨厌自己了怎么เ办？”苏菲觉得眼泪在眼眶里打转，她担心再说下去自己就会哭出来。
四爷沉吟着没有作声。苏菲在想：他若这时过来俯就，那就让一切重新开始。她心里希望他解释，哪怕是骗骗她也好，女人总是很好骗的，不论他说什么，她都会相信。可这时四爷却说：“那就去住两天吧。”
到了别业，才现别ี业已经是物是人非。原先戒备森严的前院已๐经空无一人，虽在盛夏也显出萧索寂寥。苏菲原先很喜欢这里的自由自在，住下就不愿意走，每天都过得有声有色，让服侍的人也跟着开心。这次安顿ู下以后，春草等人才觉出了不同。苏菲只是每日呆呆的，对什么也提不起兴趣，春草心里着急，却不敢说出来，只想尽花样让苏菲打起精神。
这样过了一个多月，圣驾回京，料想四爷也跟着回去了，却没有来过，春草等人猜不出缘故，似乎ๆ苏菲也不盼着他来，这就更让人着急：若说主子已经失宠了，可四爷却常常派人送来礼物，都是不常见的珍贵物件，还有西洋来的贡品，日常的衣食用度也毫无缺乏็，可是那位主子呢，倒好像全没有放在心上，开始时，送来了东西，连个ฐ信也不回，让高福儿在门口空等半天，空着手回去，后来虽说回了，也只是寻常的谢赏的话头，有还不如没有。可是四爷为什么เ就再也不露面了呢？春草想破了脑袋也弄不明白这回事。
这天下午，笼闭了两个月的苏菲在春草的怂恿下，终于出了一次门，去后山的红叶谷赏红叶。她才现原来自己一不小心已๐经错过了夏天。早ຉ就听说香山红叶是京城一大景观，没有想到这名气不显的红叶谷的红叶也是“霜重色愈浓”，没有亭台轩榭的点缀，只有层林尽染，倍添野趣。长风吹拂过头，苏菲只觉得神清气爽，都说“悲哉，秋之ใ为气也。”苏菲却很少能从景物中看到เ颓丧，也许是源于她生命深处中的勃勃生机吧。
回去的路上，苏菲难得有兴致将马车先打了回去，自己带着春草步行。春草虽说走得腿脚酸软，但是看到เ自己的主子又恢复了精气神，也觉得开心，主仆两ä个便说说笑笑着回去，苏菲还沿路采了一大捧野菊，还有零星紫ใ色的叫不出名字的野花。
走到别ี业门口的时候，远远却看见人喊马嘶的聚了一大群人，春草便惊喜的说：“是四爷来了吧？”苏菲一直喜悦的眼神却黯淡了下来，待到走近一看，原来是十四。一身宝蓝ณ色的猎装，浑身紧束，英姿挺拔，苏菲的心一下子跳得快了。
十四也看见了苏菲，他原以为会看到一个苍白消瘦的失意女子，可是眼前的人，因为走了长路，面色红润，容光焕，额角微有薄汗，鞋上沾着尘土，怀里还抱着一大捧野菊，哪里有一点消沉的样子？十四满意的笑了。
苏菲走到跟前，问：“你怎么来了？”十四看看旁้边的侍从和别ี业里的管事，含蓄说道：“我到西山猎场打猎，路过这处别院，想进去歇息一下，才知道原来是四哥的产业！”苏菲笑眯眯的点头，说：“果真是巧，竟是误打误撞到เ一家子去了。”她心里不信会有这样的巧事，便想十四是特意为她而来的，有种莫名的感动。
十四一挥手，随从抬了一头母鹿过来，血迹未干，十四说是刚打的，送苏菲尝鲜，苏菲笑着谢了，便吩咐管事的，将十四的随从们都让进前院，管事的毕恭毕敬的答应着。苏菲便自回后宅，十四却跟着她直往后面走来，走到院门，春草见十四一直跟着，急得直拉苏菲的袖子，苏菲便停步回头，打量着十四不语，十四见左ุ近没旁人，笑道：“我听弘昼说你住在这里养静，我是特意来看你的。”
苏菲的心里一个很柔软的地方悸动了一下，眼神也柔和了，她想了一想，抿着嘴笑道：“这会子人多，我也没有精神。不如你晚上再来吧，我吩咐他们准备鹿肉火锅，烫两壶上好的莲花白，如何？”十四的眼睛里透着惊讶和了然，却只笑着点头，就要告辞，苏菲几不可闻的附耳说道：“别这么เ大张旗鼓的来了，后园的西角门……”十四笑着去了，苏菲目送他走出很远，心里还犹豫着自己้是不是在玩火？
晚上苏菲将院子里的人都远远的打开，只留春草在外面值夜，灯下的她特意穿了一身水红的汉装ณ，襟口和裙ำ摆上都绣着大朵的菊花，最近她清减了不少，自己้照照镜子，都觉得有点儿“浅浅衣裳๙楚楚腰，纵使无情也魂销”的韵味，想来十四会欣赏吧？
十四进来时，桌上的火锅已๐经滚沸，香气四溢，在蒸腾的水汽里，十四看灯影里的苏菲，明眸善睐，娇็俏可人，心里只奇怪四哥怎么舍得把她晾在这里。
苏菲的酒量其实很浅，与十四浅斟慢饮了几杯，不大一会儿子就有些醉意。她看十四眯着眼从火锅里往外夹鹿肉的样子，不由自主的想起来小时候在家里，冬日围着火炉取暖，天寒夜长，孩子特别ี容易饿，便在火炉上墩个ฐ锅子，白水煮豆腐，父亲就这样眯着眼，在水汽蒸腾中夹出块豆腐来。豆腐的滋味早已经忘记了，家人围坐的温馨却是今生铭记的。
她这样想着，便跟十四说了，十四却颇为羡慕，因为他从小钟็鸣鼎食，却从来没有享受过小户人家的天伦之乐。十四仰着头回忆了一下，只说起幼时皇阿玛手把手教自己写字的事。苏菲却依稀记起四爷说过的与康熙ກ的往事，心中一疼，连忙不再想。
两个人这样天马行空的谈笑，十四状似无心的问道：“今天不来的话，还真不知道四哥还有这么一处产业。我看前院的布置不像是只给下人们住的，以前这里都住过谁，你知道吗？”
苏菲激灵了一下，她虽醉了，却还没糊涂ิ，她细看对面泰然自若的饮酒的十四，心里想：这些男ç人，可真会让人心里头拔凉拔凉的呀！
苏菲口里面却只笑道：“男人们的那些事，我哪里能够得知？况且你四哥的脾ຆ气你也是知道的，府里前后内外管理森严，汤水不漏的。前院虽住过些人，我却是一句话不敢多问的。”十四便丢过不再提。
苏菲想，这样也好啊，互不亏欠，也就没有什么愧疚，是她一向喜欢的风格。她觉得心突突的跳，知道酒沉了，听外面已๐经打了二更，便笑着撩拨：“都这么夜了，我可真是醉了。你可记得一《将进酒》中的句子吗？”
十四想了一想，不觉有些黯淡：“是‘我醉欲眠君且去’吗？”
苏菲连连摆手，道：“不，不，你记错了。是‘玳瑁宴上怀里醉，芙蓉帐里奈君何’！”