“姚â爷，这些天我一直为您担心。”他们喝过一杯后，女管家为姚希九斟ต满了酒，她的脸上也泛起了红晕。
看着欧阳鹤的身体在一天天的恢复，苏平心里有说不出的高兴，眼睛里也又有了欢乐的影子，当房东的老大爷讲一些鬼神的故事时，有时害怕，有时也会高兴地哈哈笑起来。
“我听得清清楚楚，没有错。”
“喂，说实话吧！”
欧阳鹤关照堂倌，姚家的客人一到，马上请到楼上，然后立即上菜。
“我们会经常到这里来吃饭的。”
苏平端着木盆回来，欧阳鹤站在院子里，他已经换上了回来时的那ว身衣服。
“大水退了，咱们回到เ住的地方แ一看什么เ都没有了，别人都劝舅舅到别处试试谋生路，可是舅舅说啥也不肯，他说，‘咱穷人有山靠山，有水靠水啊！’”
两个人跳上小船。
他停下脚步看看周围，断定舅舅家就在这里。可是房子已不是过去的房子，难道舅舅家搬走了？他不能冒失地走进去，于是在江边上的石头上坐下来，等候从房屋里走出人来。
她们刚ธ到餐厅，崔副官报告说，方秘书来了。
“太太，您有什么事让我做吗？”
她看见太太的目光，像是失去了光芒，带着疲倦的神情，也许一夜也没有睡觉。当太太硬是把两只戒指放在她的手里的时候，好像要流出眼泪，在向她乞求什么似的。
“我要去见见北京来的袁先生，请求他给北京的父母捎口信，带些钱，你不能告诉老爷。”
“老爷的脾气您是知道的，不过就是冒险，我也要帮助您。”
“谢谢你，我是不会忘记你的恩情的。”杜秀兰说着要给奶妈磕头。
“太太，这可不行，快起来。”
“趁老爷不在家，你去准备一下。”
“我去找辆马车，有人问，就说到江边逛一圈。”
当杜秀兰坐上马车的时候，杜秀兰回头看了看，一想到เ姚希九那骇人的目光，她觉得自己้的决定太大胆了，不过只要说到江边去玩，他也不可奈何。
袁扬红坐在客厅里休息，有人进来说：“姚希九的太太来拜访您。”
他记起来了，在酒会上见过那ว位年轻漂亮的太太。听朋友介绍说：姚希九是哈尔滨屈指可数的有钱人，要捧那个角，一捧就红，是不能得罪的人。见还是不见呢？他考虑一下决定见她。
她穿着一件枣红色的金丝绒旗袍，使她苗条的身材显得妖冶迷人，毛茸茸的卷垂到胸前掩映着玉一般的脖ๆ颈，椭圆形的脸仍带着孩子般的稚气，那ว乌溜溜的眼睛更使全身增添了美貌的风韵。
“袁先生，打扰您了！”
“听口音，您是北京人吧？”
杜秀兰点点头。
“袁先生，我来是有事相求的！”杜秀兰看着袁扬红，她的眉毛好像痛苦地扭动了一下。
“您不必客气，请讲吧。”
“我家住在北京，三年前被拐卖到哈尔滨，后来嫁给了姚â希九。我日夜思念远在北京的亲人，请先生回北京的时候帮忙打听一下我双亲的下落，我永世不忘先生的恩情！这小布包里是一些银元，请先生把它带给他们。”
杜秀兰说完要给袁扬红跪下，袁扬红急忙把她拉住。
“太太，请放心，回北京后我一定尽力寻找您的父母，一旦找到เ他们，我就给您写信。”
“不，请不要写信。”杜秀兰连连摆手。
“为什么？”
“我的男人不许我寻找父母。”
……
夜里奶妈躺在床上，兴奋的心情使她难以入睡，在黑暗中ณ她罪恶地微笑着。她狂热地爬起来，坐到镜子前，抚摸着面颊๐。皮肤憔悴了，快要失去了年轻的弹力，她也曾是个美人，一张漂亮的脸蛋，一双迷人的眼睛，可现在迷惑人的影子差不多快要消เ失得干干净净，白天在镜子前她第一次现了一根白，每天只靠浓妆艳抹欺骗别人，也欺骗自己，这样怎么เ能和杜秀兰那ว小娼妇相比呢？她要得到姚â希九家的财产，就得把杜秀兰撵走，让自己้的侄女嫁给姚希九。白天杜秀兰和袁扬红的话她听得清清楚楚，这给了她一个千载难逢的好机会。
她倒了一杯温茶喝下去，一股清爽的感觉传遍全身。