有人道:“你们两人真可谓无祖无宗,不忠不孝!八股时文是代圣贤立言的,居然说得出废八股以白话作文之ใ话来!”
华兰君道:“祝兄,你又在想什么?”
师爷称是,忙叫家丁将礼ึ品搬走。
王麻子急声道:“潘爷,使不得,使不得!”
祝幸儿踩着石板噔噔噔地走来。他,身着蓝绸中ณ衣,青洋绉小褂,足登青缎快靴,紧锁的眉宇间,仿佛再也看不到往日的野性和稚气。
贝施ๅ罗吆喝一声,几个兵勇便跑上前去,将祝幸儿抬进了帐篷。
几个兵勇吃力地牵着驮满行囊的马匹紧随于后。
“谁?快说!”
王绍伯道:“对,对,华老爷是北河第一举人嘛,向来清高,从不沾染烟花之地。这顿饭虽然免了,但他会到庙会与祝老爷一起主持龙头赛事的。”
华兰青道:“听说官府正在揖拿白狼,是不是呀?不过,我看那ว小子并不坏,就算他是什么เ白狼变的,也不可怕。他只是同官府作对嘛!再说,我们又没有招惹他,平白无故怎么会伤害我们呢?”
潘氏道:“我居然梦见自己抱着一个ฐ小男ç孩,小男ç孩颈上还挂着那块玉佛!你说奇怪不奇怪?”
欧大钦展开公文一看,脸色大变,将公文往桌上一甩,“唉”了一声,便起身踱起步来。
祝幸儿掏出玉佛道:“义แ父,我不明白,为什么เ祝府的人说这东西是他们的!”
“哦,好,好!刚才府上收到官府的一道公文,说是要在盐场征收什么水厘。大爷、二爷都着急了,正在厅里议事哩。有失远迎,失礼失礼!我这就叫人禀告去……”
2祝府大宅门,红灯高悬。
远处传来更夫的敲锣声……
祝香澜见华氏已๐经熟ງ睡,便悄悄翻身起床,蹑手蹑脚地从暗柜里取出布包,趁着月光翻看那一张张地契。他激动得浑身抖,暗自道:“了,了!……”
不料,华氏突然站在他身后道:“老爷,你做什么เ?”
祝香澜吓了一大跳。
华氏一把夺过布包,沉声道:“别ี以为这些地契就是你的了!它还不够你抽两ä年的大烟哩!……遗疏就要送上朝廷去了,我哥的冤屈迟早ຉ要大白于天下!地契是华家的,我要交给兰君、兰青,我不会再让你见到เ它了!”说完,她将布包塞在贴身之ใ处,和衣而卧。
祝香澜气得鼻子直哼哼,心中骂道:“瓜婆娘!臭婆娘!……华家怎么เ尽出你们这些不晓事理的活宝呀!……看我弄死你!”
他气急败坏地伸出手去,欲扼华氏的脖子,可又转念一想道:“不对,即使今天将地契弄到了手,地主之ใ名不是我,这有何用呢?若是侄儿侄女找上门来,又如何交待呢?除非……兰君、兰青也死了,这地主之名才会归属到我婆娘的头上。现在还杀她不得,杀不得呀!……”
1o欧府厅房。
祝香澜拱手称颂道:“欧大人,华县令畏ั罪身亡,无不令人称快呀;大人,你除暴安良,惩恶扬善,又无不令人景仰呀!”
欧大钦哈哈一笑道:“祝二爷,你与华星桥本同连理,何出此言?”
“大人,在下实言相告,那ว华县令……不,那ว华星桥与在下虽有连理之亲,可他作恶之ใ事,在下确不知情!”
“哦,你来就是说这些的么เ?那我也实言相告,本官可是庆赏不遗匹夫,诛罚不避肺腑的呵!”
“大人!在下今日来是大义灭亲的,有秘事禀告大人啊!”
“哦,说说看。”
“大人,那华星桥临终前写下了一封遗疏,要上奏朝廷状告大人呐!”
“遗疏在哪里?”
“已托老仆周忠带走了,说是要去省城交给华家长子华兰君。”
“哈哈哈……那好呀!本官公正无私,不以一己之ใ利ำ为利ำ,而使天下受其利;不以一己之ใ害为ฦ害,而使天下释其害。日月可鉴,本官难道还怕一份遗疏吗?反倒希望朝廷派人来仰观俯察,将实情明昭天下呢!由他去告吧,恐怕只是辜负了祝二爷如此一番苦心……送客!”
祝香澜拱手拜别,悻悻而去。
潘山虎急急忙忙来到เ厅上,道:“大人,在下前来候命。”
欧大钦๔道:“适才得到密报,华星桥死前写下了一份遗疏ຕ,企图状告本官。这份遗疏已๐由老仆周忠带往省城。你带人前去将遗疏ຕ截住,切切不要落入他人之手!”
“在下遵命!”
“还有,即刻张榜缉拿华家子女,以绝后患。这事办好了,本官就保举你做知县吧!”
“大人恩重如山,在下没齿难忘!”
1้1省城鸿运客栈。
华兰君一脸病容,卧床不起。朦胧中ณ,他仿佛看见华府一片火光,爹娘在大火中悲号……他猛地醒来,浑身虚汗淋漓。
祝幸儿摸摸他的额头,惊声道:“华兄,你病了,着高烧哩!”
华兰君道:“没事的,我只是卦念爹娘罢了。心里总是惶惶不安,担心家里不会出什么เ事吧!祝兄,榜还要等候几日呀?”
祝幸儿道:“大概还有几日吧。你不用着急,好好休养,我这就给你捡药去。”
12๐山道上,周忠疲惫不堪,头昏眼花,几乎跌下马来。此时,他想起生在华府的那幕幕惨景,又扬鞭催马,朝前奔去……
潘山虎和王麻子率着几匹快马一路狂追。
他们翻过一个山头,王麻子便一眼看见了周忠,喊道:“他在那儿!”
潘山虎道:“你从下面林子过去堵住他,我从后面追上去,千万别ี让他跑了!”说着,他们随即用布蒙住脸面。
一阵鞭响,几匹快马分成两ä路包抄而去。
周忠正在前行时,忽见前面不远的林中ณ蹿出两匹马来堵住去路;回头一看,又有蒙而人紧ู追上来!知道大事不好,便翻身下马,往树林跑去。
潘山虎飞马扑来,举ะ鞭猛抽,将周忠打翻在地。
几个ฐ蒙面人按住周忠,从他身上搜出了书函。