欧大钦点头道：“唔。这花厅可是见客人的地方แ，快把这些鸟玩艺儿搬到เ一边去吧！”
潘山虎定睛一看，见此人五短身材，头带青缎道冠，身穿灰绸道袍，面皮微黄，八嘴胡，鼠眉鼠眼。他便对身边一个ฐ麻脸差役道：“王麻子，你看这人一副贼相，断ษ然不是好人，还敢称神道仙，把他抓过来问问！”
祝府后院。关在笼中ณ的小白已不再狂吠，只是焦躁不安地盯着外面，踱来踱去……
就在这时，他们忽然看见两个洋人扶着祝幸儿从另一边走来。
贝施罗和艾丽ษ莎按辔缓行。
“大人！大人饶命呀！……我已๐得知抗水厘的刁民是谁了……”
祝芝亭拉拉大哥的衣袖，道：“依我看，星桥兄只是不愿到怡春院来吃这顿ู罢了，不必在意。”
潘天云道:“今儿我要出门逛庙会,你们猜大姑妈怎么เ说？……她说呀，你都这么เ大了，一个ฐ女儿家出去抛头露面的做什么เ呢！不怕白狼把你咬来吃了吗？她还说，不如跟她一起在家念经的好。嘿，还要我跟她一起念阿弥陀佛呢！我倒偏要出来逛逛了，碰见白狼又怎么着？我才不怕那ว浑小子呐！”
刘妈道：“日有所思，夜有所梦，那ว梦是认真不得的。”
正说着，师爷手捧一件公文走进厅来，道：“大人，这是洋务局快马传来的一件公文。”
祝芝亭捋须ี道：“好哇，香堂未开，山也未出，倒先跑起江湖来了！你这是跑到哪儿去来？”
华兰青被华氏看得不好意思了,ไ忙道：“姑妈，姑爷呢？他人可好？”
县衙捕头潘山虎转过身来，跺脚๐道：“混帐东西！愣着干吗？不管是死是活都得给我抬回祝府去！”
祝幸儿道：“这是船帮黑话，大概表明是民船吧。咦，听那边的口音，好象是马三呐！”
马三又喊道：“盐船靠岸，盐船靠岸！若有官兵，格杀勿论！”
躲在船仓里的官兵一听便吓着了，接二连三地跳下水去逃命。
祝幸儿急忙拦住两个ฐ官兵，道：“你们不用怕，那边的人跟我是兄弟哩！”
那ว官兵更吓了，惊声道：“哎呀，原来你们是一伙的！我们上当啦！……”说完，他俩噗嗵å一声又跟着跳下河里去了。
1้1夜色中ณ，一匹快马，沿着河岸如飚卷至，呼呼生风。
石板坡，一座岸边小镇。快马急驰而入。狂奔的马蹄在寂静的石板道上出骤如鼓点的得得之ใ声……
女扮男装的华兰青猛然紧勒缰绳，快马一声长嘶，扬蹄侍立。
道旁是一家客栈，挂着红灯笼的店门内，传来阵阵喝酒行令的喧闹声。
华兰青下马步入店内，只见楼下有几个ฐ差役打扮的人正在喝酒取乐。
店家笑脸相迎道：“客官有请，可要住店么？”
华兰青颔道：“店家，可否向你打听一件事？……今日，你听说过有一批南河的盐船路经此地吗？”
“有哇，刚才一些官兵还在这里提说过这事呢。”
“他们说些什么เ？”
“盐船已被石龙寨的人抢啦，那些官兵是跳水逃出来的。”
“什么เ？盐船已๐被石龙寨抢了？”
“是呀。官兵还说盐船上有个姓祝的少爷跟抢匪原是一伙的！”
“那ว些官兵呢？”
“已经赶着回去向官府报案哪。”
华兰青木然呆立，紧张过度的两条腿几乎ๆ麻木了。她脑子里轰轰炸响：这是真的吗？难道这是真的吗？……她突然回想起两ä年前石秀姑娘曾说祝幸儿是顺ิ天王的后裔，要他上山继承大业的情景，浑身一阵颤抖。直到เ店家问道：“客官要房吗？”她才惊醒过来，道：“可有僻静一点的上房？”
“哎呀，实在对不起。楼ä上只有两ä间上房，都让欧公子给包下了。现在只有楼下的房间了。”
“哪一个欧公子？”
“就是南河欧大人的少爷呗。那些在楼下喝酒的，就是欧公子的随从。”
恰当此时，欧家臣从楼上下来，听见华兰青道：“既ຂ然欧少爷住在这里，我就不住了，告辞！”
店家连忙拉住她道：“客官，前面全是荒郊野地，又是石龙寨抢匪的地盘，去不得的！”
欧家臣站在楼ä道上，沉声道：“呵唷，是哪一位大爷驾到เ呀。为何听说本少爷住在这里，就要匆匆离去？难道你我有不屑相会之嫌吗？”欧家臣定睛一看，顿觉堂中之人好生面熟，又道：“请教兄台尊姓大名？可否见告？”
华兰青拱手道：“小弟跟少爷素昧平生，乞恕无礼，就此告辞。”
“且慢，且慢。我见兄台英俊不凡，想必也是赴省乡试之人么？”
“我、我……”
“噢，那就好了！愚兄正愁途中寂寞，无投缘之人结伴而行哩。你我虽然萍水相逢，总算有缘！店家，快将上房打整一间出来，请兄台住下吧！还望兄台屈尊才是。”
华兰青想了一想：如此别过，恐其生疑，也好，明日早早ຉ离去就是。于是道：“少爷赏脸，实在是却之不恭，小弟改日再来拜谢。”说完，随店家径直上楼ä去了。
12石龙寨聚义แ厅。
灯火辉煌，酒宴正酣，觥筹交错，欢声迭起。
石云龙举ะ着酒碗道：“石某是个ฐ粗人，一辈子踩着刀口过日子。不过嘞，挖出心来见得天！对官府，石某以眼还眼，以牙还牙；对兄弟，石某又是拳头上立得人，胳ฑ膊上走得马！今日南河船帮兄弟路径此地，多有得罪。石某在此告罪了，喝！”
众人举碗，齐声道：“多谢寨主，喝！”
华兰君喝了一口，咳嗽起来，苦着脸道：“在家喝酒，都是小杯小杯的，这么เ大碗大碗地喝，如何受得了？”
祝幸儿笑道：“山上人喝酒只讲豪爽，哪有小杯小杯的道理？”
这时，石云龙大步走来，举碗道：“祝公子，久违，久违啦！两年不见，你已๐经是富家弟子了！趁此酒兴，爷们要奉劝一句哩。”
“石爷请讲。”
“凭你身上的玉佛，就知道你跟爷们该是穿连档裤的。虽然尚不知你的生父母是谁，但是你既然戴了顺天王的祖传玉佛，就该是义军的传人！石爷我该叫你‘少主’才是。少主哇，你千不该万不该，不该把自己的根扎到祝府里去呀！”
马三凑前道：“寨主，这样好噻。往后我们就把聚义แ厅搬到เ祝府里去，用不着去抢，盐巴都是我们的了！”
众人一听，哄然大笑。
牛二道：“我才不进祝府去嘞ๆ。要是官兵杀来了，前没躲的后没藏的，看你往哪儿跑！”