两年以后。18๖94๒年,光绪二十年。
潘天云道:“管他呐,前去问问就是,哪些兵勇大多是我爹手下的人。”
山道上,马蹄轻响。
“哼,再宽限几日,恐怕连本官的命也不保了!最好先将你治罪!”
祝书云惊异道:“这怎么行?庙会是黄帝ຓ会和炎帝ຓ会两ä家合办的,华星桥是炎帝会会长,他怎能ม不来!”
车上,潘天云、华兰青、华兰君和丫ฑ环翠翠一路嬉笑。
蒙面黑衣人伸耳窃听……
欧大钦扬手道:“辱没祖先的还不只是买卖之ใ事,洋人做什么也是反其道而行的。是先名而后姓,写字是由左向右,不由上向下直写,而横行霸道如螃蟹。你看那洋人的习俗更是荒古蛮野至极!洋女人的打扮,袒胸露背,真不知成何体统!男女交往,形迹直露,拥抱亲嘴,任所欲为。至于酒宴之后男女共舞,勾腰搭背,简直其丑不堪哪!……”
祝幸儿道:“义父,他叫马三,是我刚结交的朋友……”
华氏道:“这两ä个ฐ孩子长得多俊啊!”
抬滑杆的男人慌了手脚๐,惊声道:“潘爷!潘爷!……她、她——!”
“潘爷抬举ะ啦,倘若贫道算得不准,尽可拿去治罪就是!……依贫道看来,潘爷虎头燕颔,飞而食肉;凤目剑眉,威权一方แ;熊背狼腰,异日定悬玉带;龙行虎走,等闲平步上金阶;天庭高耸,中ณ年富贵可期;地角方圆,晚岁荣华定取;五星合局,七窍归垣,潘爷乃大富大贵之ใ相啊!……”
“好啦,别说那ว么悬。大爷我听不懂,你就算算今日财运如何吧!”
“南走有艳阳,北走见霞光,东走有银月,西走见桃花。潘爷,你今日之运势,四面亨通呀!”
潘山虎哈哈一笑,丢下一块碎银,振袖而去。
一家盐店掌柜见潘山虎带着差ๆ役走来,急忙笑脸相迎道:“潘爷,直是福星高照ั,有请,有请!”
潘山虎站在店门前,皱眉一哼,指着一大堆盐袋道:“好个掌柜的!你这里还堆着这么多盐巴呀!官运之期,这些都要以私盐论处的!不是罚你银子,就是抓你坐牢,未必你不知道吗?”
掌柜一听,吓得一脸煞ย白,连连作揖道:“潘爷,潘爷呀!你可要高抬贵手,这些盐都是上月进的呀。如作私盐,我们一家就没得活哪!”
潘山虎道:“是呀,你这些盐少说也值几百两ä银子。若按私盐处罚,可就要倾家荡产咯!不过呢,你是个ฐ明白人,作不作私盐论处,还不是大爷说了算么?……”
掌柜连声道:“明白,明白,小人明白。”急忙从柜中取出一包银子,塞在潘山虎手中,道:“务请潘爷笑纳。”
适当此时,华星桥坐轿经过。他见此情景,便把潘山虎叫了过去,叱声道:“你为何收取店家银两ä?”
潘山虎苦着脸道:“老爷,这可是掌柜硬塞的,与在下无干哪!”
华星桥又询问掌柜。掌柜道:“青天老爷明鉴,这是潘爷说我销售私盐,小人不得已送上一些银两,权当受罚呀!”
华星桥大怒道:“大胆!实属混帐!官运还未实行,你就收起贿银来了!我看你这捕头也不用当了。来人呀,给我就地责打四十大板!”
百姓围观,纷纷叫好。
一阵大板落在潘山虎的屁股上。他呵哟皇天地叫道:“巫人杰,你这狗东西,给我算的什么เ命呀!……”
7๕祝府后院。池畔垂柳。
祝幸儿默默读书。
潘天云悄悄走来。她折了一枝垂柳,猛然想起那天华兰青作弄祝幸儿的情景,便厌恶地撇撇嘴,把柳枝扔了,拾起一根木棒,对准祝幸儿的耳朵戮去……
祝幸儿一下跳起来,厉声道:“你——干吗呀!……”
潘天云的脸红了又白,白了又红,恨恨道:“玩玩嘛,你凶什么เ?”
“人家在读书呐,有这么玩法的吗?”
“哼,猪八戒念经假装ณ斯文!你以为我不知道,那ว天你跟华兰青……我才不想跟你玩哩!好,总有一天,你要在本小姐面前低三下四,磕头讨好!”
潘天云说完,气冲冲地走了。
潘天云路过香澜阁,突然听见华兰青和华氏的说笑声,便下意识地停下脚๐步细听起来。
只听得华氏轻声笑道:“傻女子,这几日你就只知道往祝府疯跑……你的心事呀,姑妈未必不知道么?”
华兰青道:“姑妈,这事可乱ກ说不得的。他无爹无娘,怪可怜的。再说,哥哥也托我来关照ั他……”
接着,又听得祝香澜干咳两声道:“青儿哪,你说那祝幸儿无爹无娘?我看未必!你知道他身上有祝府的玉佛吗?当初我就犯疑,这小子说不定与祝府有些瓜葛。现在大哥又收他为义子……我看八九不离十,他就是大哥跟丫ฑ环燕儿的私生子!”
华兰青惊愕道:“什么?大姑爹是他的亲爹?”
华氏道:“这事大家都忌讳着呢,万万张扬不得,更不能ม让祝幸儿知道半点实情!”
祝香澜道:“要是这小子有造化,说不定哪天就成了祝府的大老爷。你要是嫁给他,不妨也是一件美事……”
华兰青道:“二姑爹!……”
潘天云还想听下去,谁知丫环翠儿匆匆走来道:“小姐,大姑奶奶叫你快去呢,你爹让县太爷给打伤哪!”
祝府书云阁。
潘山虎伏在椅子上哼哼直叫。
潘氏怒道:“岂有此理!那姓华的居然不把我姑奶奶放在眼里,欺到姓潘的头上来啦!气死我了,气死我了!”
潘天去伏在她爹的身上,一边垂泪,一边咬牙切齿道:“为ฦ了一包银子,就把我爹打成这样,实在可恶呀!”
潘氏道:“刘妈,快给我备轿,我上衙门评理去!”
刘妈道:“大姑奶奶,你快息怒,别ี伤着了自家身子。那官府的事,条文甚多,你又不懂ฦ,还不是白白找气受么?”
潘氏道:“那好,去把二爷跟二奶奶叫过来!姑奶奶今日非出这口恶气不可!”
潘天云道:“大姑妈,你不知道,他们可是串通一气的!华家这么做,不只是加害我爹那么简单,是一心想霸占祝府家业呀!”
潘氏道:“云儿,你何出此言?”
潘天云便把刚ธ才听到的话一五一十地告诉了潘氏。
潘氏勃然大怒道:“直是无法无天了!竟有这等事情!那姓华的刚刚当上官,就狮子大张口,有了北河,还想把南河一口吞下去!我知道,还有老二那一家早就巴望着骑到我的头上来哪!那好,那好啊!……马上把祝幸儿给我赶出府去!反正他也是我的眼中钉,省得日后再生出什么เ事端来……”