祝香澜将银票放在桌上，作揖道：“大人所言极是！我也疑心现在的人，一定是吃了外国人的迷魂药，还办什么洋务，与外国人通商，真是辱没祖先哪！”
马三站在荷塘边，急声问道：“哎，你家到底在哪儿啦？”
只见华兰君身穿玉色宁绸夹袄，足蹬青缎快靴，白净脸膛，长眉大眼，鼻直口方แ，齿白唇红，儒儒雅雅．华兰青呢，更是光彩照ั人，头梳盘龙髻，身穿芙蓉纱女褂，素า镶蓝春绸中衣，足下蓝缎子弓靴，窈窕身材，眉如柳叶，目似秋水，面如梨花，气若芝兰。
一串串ธ火把从四面八方蜂涌ไ而来……
潘氏低头看看被茶水泼脏了的绸缎衣裤ไ，白嫩的脸蛋顿时涌起一股潮红，一耳光掀去，大怒道：“你——干什么เ？没长眼睛呀！……”
小丫ฑ环噗地跪在地上，惊惶地看着潘氏。
刘妈闻声赶来道：“大奶奶，这是刚来伺候天云小姐的丫ฑ头，叫翠翠。她年纪尚小，饶她这一回吧。”
潘氏方才息了怒，站起身来，对刘妈道：“今儿臭丫头倒的不是酒，又不是水，却把茶叶泼在身上，这个ฐ就是不好的兆头。你猜，我刚才念佛时做了一个什么梦？”
蒙面黑衣人伸耳窃听……
刘妈道：“日有所思，夜有所梦，那梦是认真不得的。”
潘氏道：“我居然梦见自己抱着一个小男孩，小男ç孩颈上还挂着那块玉佛！你说奇怪不奇怪？”
刘妈道：“大奶奶，你天天念佛，夜夜烧香，总是送子观音显灵了呗！”
潘氏道：“我倒希望是天从人愿，送子观音显灵呢！只是……那ว玉佛不明不白地丢失了，问起老爷，他也是躲躲闪闪的说不明白。你叫我心里怎么踏实？”
刘妈道：“嗨，大奶奶呀，家里的事还是放宽心些的好。老爷这些天正为官府抽水厘的事心烦呢。听鲁管家说，盐场每天少出数千袋的盐，长此下去，可就撑不住了！”
潘氏道：“我不管！男主ว外，女主内。家有家规，宗有宗法。他不把玉佛之事交待清楚，我叫他没得好日子过！”
说到这里时，恰好祝书云走了进来，嘻嘻笑道：“给谁没好日子过？是我吗？”
蒙面黑衣人纹丝不动，继续窃听……
潘氏道：“是你又怎样？一家之主ว，居然还做出这种嬉皮涎脸的样子！”
祝书云依然笑道：“哎呀，姑奶奶，若是在下有错，给你赔罪就是，可是这没头没脑的……”
“我看你才是没头没脑แ！连传家之ใ宝弄到哪儿去了，都说不清楚！把我当成聋子、瞎子来糊弄不是？”
“又是提玉佛的事！我不是说过了吗？那年你们弄死燕儿之ใ时，我又不在家，等我回来时，玉佛早已๐不见，能怪我么？”
“照ั你这么说，这玉佛……就跟燕儿有关了？怪不得这么เ多年了，还不知道燕儿肚子里的野种是哪个造的孽呢！”
这时，潘山虎走来，见屋里的阵势，欲进又退。
潘氏喝道：“进来吧！都是自家人，还用得着遮遮掩掩吗？”
潘山虎忙道：“没什么เ大事，只是来向大老爷、大奶奶禀告一声：昨晚上，水厘局的告示ิ被撕了！”
祝书云惊喜道：“哦，好哇，是谁干的？”
潘山虎道：“不是人干的，是一只白狼！……不过呢，那ว白狼也会变人的！”说到เ这里，他忽然想起那半截扁担上所刻๑的名字，又接口道：“那人就叫……祝幸儿！他颈่上就挂着府上的玉佛嘞！”
祝书云大惊道：“玉佛？这、这……这叫祝幸儿的，怎么เ会有我家的玉佛呢？”
潘氏闭上双眼，一边捏着佛珠，一边喃喃念着南无阿弥陀佛。
潘山虎急声道：“姐姐——大奶奶，欧大人已下令叫我揖拿祝幸儿，你看……怎么办呢？”
潘氏微微睁眼道：“菩萨在上，天眼无边。想不到เ这玉佛会生出如此稀奇古怪之事来。你们若是抓着了那小子，不要伤着，先带来见我，听见了吗？”
潘山虎颔应道：“喳！”
香案下，蒙面黑衣人掀开地板，悄然而去……
2怡春楼ä前。
石云龙身背大刀，阿秀手拿短剑，蹑手蹑脚地紧ู跟着一顶蓝呢大轿悄悄走来。
骑马走在头里的潘山虎翻身下马，对扶轿举伞的兵勇吆喝道：“等一会儿，要到水码头去接两位洋大人。你们都给我小心一点！平地要防栽跟斗ç，顺ิ水要防打烂船！”
一兵勇道：“潘爷，要是碰着那只白狼咋办呢？”
潘山虎瞪眼道：“大白天撞着你的鬼咯！连个畜牲你都怕成这样儿，不如送肉上砧板，等着挨刀砍！”
这时，一阵风猛地刮ุ来，大颗的雨点随之叭叭落地。
潘山虎抬头一看，乌云重重，闷雷滚滚。
他连声叫“糟”，三步作两ä步地朝楼ä上跑去。
祝香澜刚从蓝娘手里接过烟枪，就见潘山虎慌忙跑来道：“二爷呀，接洋人的时辰快到啦！这、这……天又下起雨来了，怎么เ办呢？”
祝香澜道：“混帐！这个ฐ时候总是来败我的兴！”
蓝娘莞尔一笑，轻声道：“二爷，公事要紧。你不知道洋人的规矩，说什么时辰就得什么เ时辰……”
祝香澜接口道：“规矩？哪有客人下雨天上门，主人又下雨天出门接客的规矩？再说，到水码头有两ä、三里路，主人家都淋成了落汤鸡，还成什么体统！管他的，抽完这两杆烟再说！……”
3一艘官船逆流而上。
纤夫们倾着赤裸的身子，吃力地抓着纤绳，一步一个坑地向前拉去。
低沉而粗犷的纤夫号子在河面上回荡：
南河的盐巴咸又咸呀，
依儿呀儿哟！
泡出的萝卜脆又脆哪，
呀儿依儿哟！
北河的大米白又白呀，
依儿呀儿哟！
蒸出的米饭香又香哪，
呀儿依儿哟！
有盐有米才有家呀，
依儿呀儿哟！
…………
艾丽莎迎着河风在船头亭亭玉立，蓝灰色的眼睛，金黄色的头，天鹅绒的领ๆ巾，紫貂嵌的外套，堆花雪羽帽，倒映在河面上熠ຈ熠闪光。