“大人，国王说行军速度太快了，他很不舒服。”翻译战战兢兢地回答，在土著人眼中，这位一天内歼灭印加帝ຓ国六万大军的明军统帅如同战神般威严å，恶魔般可怖。他生怕受到เ迁怒，畏缩着退到一边。
当最后一位斥侯飞马驰入营区大门时，远处的山峰才刚刚ธ披上了一道华美的金边，大部ຖ分士兵还没来得及放下手里碗筷，中军帐前就敲响了紧ู急集合的战鼓。虽然不太是时候，可是印加人终究还是来了。
就在舒时德拉开舱门的一刹那，身后猛然传来一声闷雷般的巨响，紧接着舰身猛的一震，海水直溅上他脚下的甲â板。舒时德单手扶定舱门，回头望去，不由大惊：土耳其人已经展开了战斗ç队形，从前方แ对商队形成包围之势，猛烈的炮火正向己้方倾泄而来，他来不及多想，条件反射地下达了还击命令：“炮手就位！左满舵，右转帆！右舷接敌！”
“也许吧。”俞大猷宽容地接受了这少年意气，他意味深长地笑了起来。“这不是一个军人应该想的事情，哪怕他是指挥使或者行省总兵。只有获得政治上的权力才是实现抱负的最好途径，首辅张大人就是一个ฐ最好的例子，好好努力吧。”
当然，没有首辅大臣张居正的改革，也不会有今天的西洋。走进自己的书房时，申时行不无感激地想到，这位目光敏锐的政治家也许是朝中ณ第一个真正认识到เ西洋行省战略๓意义แ的重臣。大量的移民与宽松得几近非法的政策使得行省的经济急速发展，不仅如此，总督府甚至还被授权组建自己้的陆军和武装ณ舰队。作为ฦ回报，行省也为ฦ大明王朝提供了数不尽的财富和利ำ润，每年上缴的税款占到了帝ຓ国财政收入的七成以上。
北海：又名鲸海ร，今日本海ร
大将军炮64๒门，炮手32๐0人；
这样的财政收入相对于如此巨เ大的生产总值完全可以实现
在统帅部其他人的感觉中，这一刻空气和雨滴都凝固了，“向前？！到เ哪里？！”
这里是当年郑和舰队到เ达欧洲的第一站，今天是巴๒黎城下那场神话般的战役的纪念日。当大明使团舰队放慢航速进入塔古斯河口时，瓦莲莉娅暗暗提醒自己。这并不是一个巧ู合，萧弈天刻๑意选择这样一个时间与行程，本身就是对欧洲君王们的一种无声的威แ慑。时隔一百六十年，欧洲大陆的人们将会再次听到大明军队凄厉嘹亮的军号声。
从舷窗向外望去，一队圣殿骑士在码头上排成整齐的迎接队列，白色斗ç篷在海ร风的鼓动下不安分地跳跃着，上面绣的红色大十字架分外醒目。作为大明在欧洲最忠实的盟友和属国，葡萄牙长期为帝ຓ国欧洲军团提供物资供给，同时也承担起使团接待所和中转站的职责。这些把对帝ຓ国尽忠视为与宗教信仰同样重要的圣殿骑士们更是一支强有力的盟军。
瓦莲莉娅轻轻合上舷窗，从衣橱里拿出一件厚实暖和的欧式女大衣。外面的天气糟透了，相信舰队里大多数人的心情也大抵如此。在北钥群岛，也就是葡萄牙人所称的马德拉群岛，帝ຓ国官员向使团报告了首辅张居正的死讯，这来自遥远东方的噩耗此时甚至还未传到西京。栋梁倾圮则祸ຖ乱将生，探险家独特的直觉使瓦莲莉娅敏锐地意识到一片不同寻常的阴云正笼罩在大明日不落帝国的上空。
舱门突然被轻轻敲响，萧弈天的声音从门后传了进来：“瓦莉娅，我们该上岸了。”
葡萄牙国王暨圣殿骑士团大主教堂-曼努埃尔二世小心翼翼地在使团贵宾们面前陪着笑脸。与其说是平等的盟友，倒不如说葡萄牙是明帝国的半殖民地藩属国，这个ฐ欧洲西陲小国先是屈从于郑和的武力，在巴๒黎大会战中站在明军一边，而后又创立里斯ั本教派，公开与罗马教皇分庭抗礼，若没有明帝国的支持，小小葡萄牙早成为西班牙的囊中ณ之物了。
“萧大人，一接到您的消เ息，小王就遣使向使团行程中的各国君王作了通报。不知大人还有什么เ吩咐？”
“陛下，小使确有一事相托。”萧弈天站起身，从瓦莲莉娅ๅ手中接过一卷白绸帛ຑ书，双手递上。“请立刻๑派人将这封信送到เ罗马，交给教皇格里高利十三世陛下。”
曼努埃尔国王接过帛ຑ书，小心地将它装入绸袋，用火漆封口，取下戒指按上葡萄牙王室的纹章。做完这一切，他把绸袋交给身边的近侍，“马上到港口，找一艘到罗马的快船。”那ว人鞠了一躬，立刻๑快步消失在王宫门外，国王又转过头，神色恭敬依旧。
“陛下对信中的内容不感兴趣吗？”萧弈天嘴角一钩，瓦莲莉娅ๅ从他脸上看到了熟ງ悉的调皮笑容：又有人要被愚弄了。
“萧大人信中定然是军国大事，小王万万不敢多言。若大人还有别ี的要求，尽管吩咐便是了。”曼努埃尔二世小心地回答。
“您错了，陛下。这封信与葡萄牙王国有着莫大的关系。”萧弈天以一种悠闲慵懒的口气慢慢说道：“奥斯曼土耳其人近来的活动，想必陛下比小使更为清楚吧？”
国王心头猛然一阵激动：随着几个ฐ月前奥斯ั曼帝国对马耳他岛的攻占，红新月旗便长驱直入西地中海。西欧各基督教国家的商船队受到เ土耳其舰队的大肆劫掠，贸易往来几乎陷于停顿，经济严重依赖商业活动的葡萄牙自然首当其冲。在这个ฐ关头，能够得到中国的武装干涉แ可是再好不过了。“萧大人，但凡帝国需要，我葡萄牙举国上下定听从您的调遣。”
萧弈天满不在乎地笑了笑，“举国上下就不用了，半年之ใ内，还会有三十艘战舰和两ä万士兵前来增援，只要陛下准备好足够的供给物资就行了，打仗的事嘛，就不用劳烦了。”他拍拍手，两名使团随从走到大殿中ณ央缓缓展开一卷巨幅手绘地图，上面笔画清晰线条流畅ม，正是地中海沿岸山川ษ邦ะ国之图。
瓦莲莉娅站起身，优雅地走到地图前，向国王和萧弈天款款各行一礼。“帝国的计划是组成一支同盟舰队，于明年夏天对马耳他之ใ敌发动打击。以一系列ต的海战，最终把战线推进到เ巴尔干半岛，在雅典－罗德斯ั－克里特的三角地带形成对抗奥斯ั曼帝国的海上防线，把土耳其海ร军限制在爱琴海ร和塞浦æ路斯岛临近海ร域。当然，空缺出来的势力真空会得到妥善分配，帝国将会满足于马耳他和希腊两ä座军事基地，目前我们还在斟酌对地中海ร南岸的利益分配——哦，我说走题了——在给教皇陛下的信中ณ正是要求组成这样一支同盟海军，相信热衷于海ร权扩张的热那ว亚和威尼斯一定不会拒绝。加上来自神圣罗马帝国和意大利ำ各国的十字军，这样应该就足够了。”
国王感到喉头有点发干，“尊贵的女士，您似乎ๆ忘记了帝ຓ国的忠实盟友葡萄牙呢。”
“哦，”瓦莲莉娅ๅ故作惊讶地盯着对方，“正使萧大人不是已经说过了吗，葡萄牙只要为帝提供好给养就可以了。再说，你们有足够的军舰和士兵参加战争吗？”
曼努埃尔二世显得有一点尴尬，“葡萄牙对帝国忠心耿耿，为帝国效力是我们的义务。既然还有半年的时间，小王可以征召一支参战部ຖ队，新服役的船只也可以弥补军舰数量的不足。只要得到帝ຓ国的许可，葡萄牙军队随时都可以投入战争。”
“这个……”瓦莲莉娅似乎有点迟疑ທ，“我们的计划ฐ中没有……”
“瓦莉娅，为ฦ什么เ不接受国王的好意呢？”萧弈天开口道，“这样吧，在尽可能不打乱原有部ຖ署的前提下，你给葡萄牙军队安排一下。”
“大人！”瓦莲莉娅声音中ณ带着不满，“好吧，我看看……西地中ณ海南岸怎么样？从休达一直到เ突尼斯，六百海里直线距离内的所有滨海城市，你能够控制ๆ多少就放手去控制多少，换句话说，帝国授权葡萄牙自主征服这一区域，以作为对正面战场的支援，陛下觉得如何？”
“一切听从帝ຓ国的安排。”曼努埃尔二世强压着心中的狂喜，谦卑地点点头。
“那好，划分给葡萄牙的海ร域势力范围也就是沿海ร狭长一线：向东至西西里岛，往北与西班牙平分撒丁岛以南的海ร面。在这个范围内葡萄牙对所有城市拥有总督权和专卖权，同时也有继续向南探索殖民的权利，《里斯本条约》无条件适用于上述一切已知或未知地区。”瓦莲莉娅ๅ面无表情，用念文告的语气大声宣读，当她言毕准备行礼退回座位时，不由和萧弈天交换了一个ฐ狡黠的笑容。这是战前的第一个ฐ胜利ำ，她想，现在，让我们到英国去大展拳脚๐吧。
西元15๓83年1月16๔日，西欧，英国，伦敦。
船队顺着泰晤士河缓缓上行，两ä岸的景色笼罩在一层英格兰冬天特有的薄雾之中，航道中的来往商船都小心避开这队庞然大物。
铮亮的皮靴踏上伦敦码头的厚厚地板，瓦莲莉娅带着一丝厌恶打量着眼前肮脏狭窄的街道和成群佝偻着身体缩成一团的乞丐。几个浑身泥土的小孩好奇地围了上来，得到เ几个银币的赏赐后又飞快地跑开了。她向萧弈天的方向看去，后者似乎正对码头上的一艘商船产生了浓厚的兴趣。
瓦莲莉娅走到เ萧弈天身边时，正赶上那商船的船长走过踏板用英国式的礼节向两位访客脱帽致意。这个英国人年纪大约四十上下，身材高瘦，一头栗色的短发，髭须ี和两鬓修剪得整整齐齐，身上的绅士服略๓显陈旧却干净得体。他说着一口悦耳的拉丁语，显然受到过良好的教育。
“这艘是你的船吗？”瓦莲莉娅问道。
“是的，小姐。我是弗朗西斯ั-德雷克，金鹿号的船长。”那人优雅地躬身作答。
“德雷克船长，能带我们去皇宫吗？”萧弈天插话道，“我们可以在路上慢慢聊。”
“荣幸之ใ至。”德雷克回答，转头向金鹿号上的人吩咐了几句。“两位，请跟我来。”
“萧，你好la66像对那ว个船长很感兴趣。”在王宫大殿外等待时，瓦莲莉娅问。
“好船长永远都不会多。”萧弈天回答，“我们的时间紧ู张，要培养自己的船长已๐经来不及了，如果不能说服英国参战，我至少要在这方面得到足够的补偿。”
“抱歉让你们久等了。”伊丽莎白一世突然出现在门口，这位已经年近五十岁的英国女王头戴红褐ຈ色假发，静若止水的脸上，白色浓妆突显出王室的威严。“请两ä位特使随我来。”
漫步于皇家花园的幽深小径，伊丽莎白女王以随意的口吻问道：“不知特使此次前来有何贵干。”
“小使此来欧洲主ว要是为了对付奥斯曼帝国。”萧弈天毫不讳饰地说，“我希望能够从欧洲各国得到我需要的支持。”
“如果这样，那我只能让你失望了。”伊丽莎白回答，“相信你在来的时候也看出来了，现在的英国，国敝民穷，内外交困，根本没有能力应对一场对外战争。我们对加莱不得已的放弃就是最好的证明。况且，奥斯曼人离英国毕竟是太远，我无法说服议员和领主们来支持这样一场百害而无一利ำ的战争。”
“我明白。”萧弈天点点头，“可我并没有要求贵国向地中ณ海ร派遣舰队，事实上，英国的利益是在北海。”
三人在一棵苹果树下停住脚๐步，一时间陷入了沉默之中ณ，伊丽ษ莎白一世显然在揣测着萧弈天的真实用意，瓦莲莉娅也一下子摸不着了头脑แ。过得片刻，女王再度开口：“你是指北欧的瑞典吗？”
“正是。”
“中ณ国要对瑞典开战？”
“一个ฐ稳定的北海才符合大明的利益。”萧弈天微笑着着说。
说出的话具有如此明显的威胁意味，却带着一副似乎ๆ毫无心机的表情，这个年轻人该有多么เ可怕？女王心中ณ暗想，我正在和恶魔的使者讨价还价。“你是要让英国以非战争方แ式来削弱瑞典？”
“如果陛下愿意的话。”