利ำ未亚洲：非洲
大将军炮64๒门，炮手32๐0人；
驱逐了蒙古入侵者后，久ื经战乱的中ณ国百废待兴
在统帅部ຖ其他人的感觉中ณ，这一刻空气和雨滴都凝固了，“向前？！到哪里？！”
光洁如玉的石板大道在脚下发出清脆ะ的轻响，奇花异草的浓郁๗芬芳扑鼻而来。在总督府的红漆大门前，申时行转过身，把广场四周的如画ฑ美景尽收眼底。北面那ว片金碧辉煌正是兴建于明英宗天顺ิ年间的西洋行宫，那ว位怀着对蒙古深深恐惧的俘虏皇帝，重登帝ຓ位后的第一道圣旨就是征发移民四十万，在新大陆大兴土木，构筑一座远离兵祸ຖ的世外桃源。正德十四年，素有“浪荡天子”之ใ称的明武宗巡视新า大陆时对这座富丽堂皇的东方แ宫殿大为ฦ赞赏，下令扩建到如今超过两千亩的规模——这差ๆ不多是北京紫ใ禁城的两倍之ใ多。尽管此后的六十年间再没有等来过皇帝的临ภ幸，行宫依旧忠实如许地苦候着遥遥无期的下一次巡视，成百上千的宫女太监们也就伴着这青翠欲滴的琉璃碧瓦，镂金嵌玉的雕梁画栋于此间终老一生。
南面樯桅林立之处便是纽约港，西半球最大的海港，大明帝ຓ国庞大贸易网的中枢。北至马德拉、休达，南及好望角，东达爪哇、满剌加，南来北往熙攘不断ษ的商队都在这里汇集。来自帝国本土的丝绸、瓷器、茶叶以及各种精美艺术品；南洋的香料é、珠宝、象牙；欧洲的银器、骏马、橄榄ฒ、葡萄外加新า大陆和非洲的各类土产，无不是商人大贾们青睐的佳品。
当然，没有首辅大臣张居正的改革，也不会有今天的西洋。走进自己้的书房时，申ã时行不无感激地想到เ，这位目光敏锐的政治家也许是朝中ณ第一个真正认识到เ西洋行省战略意义แ的重臣。大量的移民与宽松得几近非法的政策使得行省的经济急速发展，不仅如此，总督府甚至还被授权组建自己的陆军和武装ณ舰队。作为回报，行省也为ฦ大明王朝提供了数不尽的财富和利润，每年上缴的税款占到เ了帝国财政收入的七成以上。
天已大亮，外面的喧嚷渐渐消褪，看着墙上悬挂的巨เ幅帝国全图，总督得意地将手中的法兰西葡萄酒一饮而尽。自己้并没有辜负首辅大人的赏识：九年任期内，明军坚定无畏的步履越过汹涌ไ河流踏过不毛荒漠，深深楔入新大陆广阔无垠的腹地；暴风骤雨般的铁蹄践踏过阿兹特克的农田与村庄，把天青色的战旗插上了科诺奇蒂特兰城的高墙。尽管这场未经朝廷批准的战争使得京城大小官员们议论纷纷，但占领地内丰ถ富的银矿产出无疑堵住了不少流言蜚语，急需巨额流通银两来改革全国赋税制度的首辅大人也极为满意。
现在，向南美派出的探险队又带回来了好消息，而且居然赶上了这样一个ฐ重要的日子里。申ã时行迫不及待地做出了决定，立即接见探险队长，要是能赶在三年后首辅大人的六十大寿时，送上一个物产丰富的新殖民地作为ฦ贺礼那该多好啊。他整了整身上的官袍，对早ຉ已候在一旁的管家做了个手势。“让他进来。”
萧弈天步入总督书房时仍然穿着探险队的装束：墨绿色的斗篷覆在轻质皮甲外，上面绣着西洋舰队的海ร龙标志，腰间的配剑与火枪在进门前已经交给了门房保管，而那双沾满泥泞的军靴踩上总督府名贵波斯地毯时着实让总督皱了皱眉头。当然，申时行知道眼前这位年轻军官可不是什么เ小地方来的乡巴佬，尽管年仅十八岁却参加过阿兹特克战争后期的几乎所有重要战役，在军队上下拥有极好的声誉和威望，无疑ທ是行省新า一代军官中的佼佼者。
“你有重要的发现要亲自报告老夫？”申时行问道，脸上故意摆出一副不甚关心的神情，两眼仔细打量着对方แ：那是一张线条分明的面孔，由于热带烈日的曝晒而略๓显黝黑，清澈的目光中ณ闪烁着青年的活力与激情，笔挺如剑的鼻梁以下，尖尖的下巴稍向前突，暗示ิ了主人随和却又不失自信的坚毅性格。
“是的，总督大人。下官率领ๆ探险队全员共四十人，假道巴拿马地峡进入南美，一直向南走了两个ฐ月，最终在丛林彼端的群山深处发现了一个土著人国家，也就是传言中地处南方แ的印加帝国。我们在那里停留了一个多月，对这个国家做了深入详尽的考察，印加帝ຓ国面积广阔，人口众多，土地富庶，盛产黄金和各类珍奇珠宝。根据已经掌握的情况，他们的军队虽然多达数万，但却没有马匹车辆，也不知道使用铁ກ器与火药，装备和战术都极其落后。另外，在回程路上，下官已探明一条从海上直达巴๒拿马的海路。”说到เ这里，萧弈天拿出草绘的地图双手奉上。
“不错。”申时行粗粗看过，把地图放到一边，从桌上拿起纸笔。“行军路线和沿途的战略要地都标注得很详细。不过——”他拖长声音，直到看到那年轻军官的脸上露出因惶恐而不自然的表情。“现在局势新定，行省各地都需要用兵，兵力很是紧ู张，可能ม一时无暇顾及。这样吧，你说说征服印加估计需要多少兵马？”
萧弈天咬着嘴唇沉默了片刻，说出一个ฐ显然经过深思熟虑的数字：“两千！五百火枪手、五百弓弩手和六百骑兵，外加一百火炮战车。”
“很好，”总督信手在纸上添了最后几笔，“你现在坐船去哈瓦那军港，把这张条子给俞大猷总兵，让他调拨四千兵马和一应水陆战具。本督委任你为远征军统帅，全权征服印加帝国。”
“遵命。”萧弈天将委任状揣入怀中ณ，行了个ฐ大礼，转身疾步走出。
申时行看着他的背影消失在门后，嘴角不由微微一动，他再次把目光投向那张帝国全图，一双燃烧着兴奋火光的眼睛，映出南美大陆那片仍然标记着未知的空白。