他无法想象，自己้会和一个毫无感情的女人共度一生，这年月可没谈恋爱拍拖甚至试婚之类的时髦风俗，几乎是年岁相近，给得起财礼，又能让双方父母相得满意，再请个嘴舌伶俐的媒婆上门，找个先生测下风水吉日和生辰八字，一桩婚缘就差不多成了。
“你这个偷嘴的媳妇，没规矩。”崔雉娘捶捶脑袋，自娱自乐地说道，然后笑眯眯地摆出碗。
把几只躲在内衬里的小虱子狠狠掐死，李臣揉了揉凹下去的肚皮，把毡衣穿上，美滋滋地等着肉熟ງ透。
这些时李臣忙得连觉都睡不安稳，下籽种是细致活，顺着犁沟一点点撒，远了近了都不妥，崔雉娘和婆婆帮了几把手，总算抢着下完了。
这婆娘真真从哪里找来了个祸害？
“你个寻死的逛鬼。”崔雉娘学着小声嘀咕道，她骂的是自己้男人，一个ฐ游手好闲，能三五年不归家的二流子，才成婚没多久就拍拍屁股不见踪影，只留แ下自己和婆婆相伴为生。
后来这条河就被称为金刘河，不过为了避嫌，刘成了牛。
具体刘秀是不是吃过败仗，河神是不是显了灵性，也没人说得上来，总有些浪ฐ荡子听了这传说，一扎子潜到河底，梦想着能从淤泥中ณ找到เ金印，换了钱买屋子娶婆娘，不过除了螺蛳泥鳅，啥也寻不到。
偶尔有人摸出个生锈的铜片片，琢磨着是不是喂虾蟹的追兵们留下的盔甲â残骸，又给十里八乡的汉子们增添了谈资。
李臣在这条据说沾染着皇帝贵气的河旁停了停，从沟子村到茂县，得先得趟过河渠，再拐几里路才能到官道。
如果朝上流的方แ位多走上大半里路，有座善人桥，是附近鲁庄鲁大户的先人搭建的。
虽然桥上木板子都腐朽了，走上去吱嘎吱嘎地像要垮了般，但终究是造福了方แ圆几十里的乡亲，直到เ现在人们都念叨着鲁家当年的慷慨仗义。
他懒得多走路从桥上过河，见四下无人，哧溜脱光了裤子，搭在扁担上，最深处水只漫到了大腿根，一步步挪到เ对岸。
荒道难走，犁也笨重，疯长的野草还使坏绊人脚，才走了两刻钟็，就捂出了一背脊的汗，肩膀麻得要命，李臣舍不得用稚娘缝好的那张皮垫肩，怕磨坏了，只好解开褂子，迎面的风吹在赤溜溜的胸膛上，才让人稍微觉得舒畅了些。
换了以前，李臣是吃不起这种苦的，不过生活已๐然在这个年青小伙的身体里，种下了庄稼人的韧性和根骨。
如果一整天不去营务几把庄稼，摸摸锄头，身体反而松垮垮地觉得不舒服呢。
他从野柳树上摘下叶子，咀在唇边吹着小调，路两侧都是大片的野地，视线远端，是尚未被开垦的山坡，和一棵棵桶般粗壮的老树。
这年代地广人稀，一出村就难得看到人迹，李臣摸摸小媳妇特意缝在他袖子内衬里的金子，又摸摸别ี在后腰的柴刀，他还暗想一定得把金子守好啰，如果遇到劫道的歹人，就狠狠给上一刀，如果对方人多，就马上扔下扁担转身跑。
长跑李臣还是很有自信的，他一贯就注重锻炼，而且在另个时代，被肉和牛奶养出来的底子，要比现在的普通人强壮不少，又劳动了一年多，浑身的小腱子肉，单纯几个闲汉近不得身。
直到เ临近了茂县，路上来往的行人多起来后，李臣才松了口气。
用挑剔的眼光来看，茂县其实就是个有土城墙的大村子，铺在地上的青石路下陷到เ了泥巴中，高一处低一处的，一片低矮的屋子，墙上刷็的白浆早就发黑，正是集日，稍微开阔点的地方都挤满了人，大多是镇上的商户和附近乡村的住民，吆喝的人语和扬起的尘土组成了个ฐ喧闹的世界ศ。
李臣问了路，找到了做木工活的棚子，谈好价钱，得天黑才能弄整齐，于是拐到เ集市。
这是春季的早ຉ集，从清晨持续到午后，主要以山货、野味、笊篱、碗盆之类的东东为ฦ主。
卖食物的摊子也多，拿面浆糊好的小猫鱼，在滚烫的油里一炸，又酥又香；制好的豆干，现煎现卖，热腾腾的拿生蒜水一浇，伴着韭菜吃；还有蘸醋吃的煮ุ虾米、劲道的烙饼……各种香气冲得人直咽口水，谁站久ื点，憋不住心里的馋虫，那荷包里就得少几个大钱。
他带了一大筐柴火，都是前天赶早去山上砍的竹子，再劈成半截半截的，拿绳子捆好，专找那种得大量用油用火的吃食摊位。
这种摊子一般就两个ฐ人打理，大多是夫妇档，生意一好忙得不可开交，油锅几乎歇不得火，炉膛里得不断添柴，有不精细的赶集前带少了柴火，望着油不够沸了，只能到处寻些被人丢弃的稻草、用坏的荆筐救急。
很快李臣就把自个ฐ的竹柴推销出去了，卖面鱼的要了一捆，炸油香的买了两ä捆，都是加价卖出去的，最后捆柴干脆换了几个ฐ高粱馍，外加碗葱花豆腐，蹲在街边吃得津津有味。
零花弄到手了，犁也送到เ了木工铺子，就剩下买骡子的事，这也是李臣赶集的重头戏，所以马虎不得。
他顺着人流边走边看，因为ฦ按习俗，买卖大牲灵的集市一般都是秋后，所以很难见到出售的牛马骡驴，很快李臣逛了一大圈，只见到两匹老骡子被栓在桩子上，等待着买主。
倒是便宜，一头只要五百钱，李臣扳开嘴唇瞧了瞧口齿，牙槽都快磨光了，而且看神态也是要死不活的，他遗憾ย地摇摇头。
等到เ秋集，好骡种多些，但显然会耽误半年光阴，李臣想了想，决定去来宝酒肆问问，那家掌柜多少也算个地头蛇，人面熟，也许有意想不到的收获呢。
而且稚娘还托他带了个绣好的腰带送给掌柜的婆娘，只要帮衬过自己的，小媳妇儿总挂念着他们的好。
刚远远瞧见绣着“来宝”两字的旧旗子，李臣就看到酒肆关紧了大门，不少附近的街坊围了一大圈，踮着脚伸长脖子，议论纷纷的，掌柜婆娘正反复搓着手，在门口拖来遢去，面露着焦急又畏ั惧的神色，不知是急的还是怕的，眼角一圈都泛红。
“丰家婶子，出事了？”李臣挤过去轻声问。
早些时李臣随着稚娘来过几趟县城，在来宝酒家露过脸问过好，所以丰ถ婶认识这个前来搭话的年青后生，她连忙直摆手，压低声音说，“小声点，别惊扰了神仙作法！”
“神仙作法？”
……
来宝酒家发生的事，要提起来，还得从三天前说起。
俗语说乱世出妖孽，光景乱，人心彷徨，脏ู东西也就随着出来。
那ว天就没好兆头，天老爷阴着张脸，灰云叠叠的却就是不漏滴雨下来，酒肆的生意特别冷清，一整日只零零散散地来了几个客人，丰掌柜在柜台里掺了几道瞌睡，腿都麻了。
等天黑透，他见再守下去也赚不到钱，便关门打烊，儿子不久前才娶了媳妇，小两口正如胶似漆的恩爱哩，早回了后屋，婆娘去了厨房烧水，等会好给他热呵呵的泡个ฐ脚，丰掌柜就在前堂掌了灯，算着账，十几个ฐ粘着油腻的大钱，被他摸来摸去的。