于寡妇一时忙着杀鱼，&mdaທsh;—可她再也没想到，今天的生意竟还不只这一笔，那ว人才入座，接连的就有人来。有人不说话直接就找个桌子坐了；有的则ท笑嘻嘻，似乎十分兴奋，中了头彩一般；有的则ท絮絮追问&mdaທsh;—๙但他们问的几乎都是同一句话、同一件事：你有看见一个骑骆驼的少年从这里上岸吗？，
莫道风波栖未稳，
这已是她第二次嘱沈放先逃，沈放眼中ณ一湿，却知当此关节，讲不得儿女私情。只有低声道：&1้dquo;๙那ว、你小心了。却听那边张五藏已๐仰天打个哈哈，大笑道：&1dquo;真是奇谈，你既ຂ然敢孤身一人行走江湖，那就是不怕死了，难道说碰到别ี人要杀你，你只来一句不会武功就可以了结了吗？嘿嘿，如果这样，南朝北朝也不用争了，宋金之间尽可议和。只是、天下要多活下来多少废物，让人看了闷气。
杨兆基不说话，依旧ງ往外走。瞿宇飞身拦住，口里道：&ุ1dquo;杨师叔，话没说清楚怎么เ就走？
那少年低下头，双眉如蹙，筹算起来。
&ุ1dquo;๙易先生是个什么样的人？
看来他特别喜欢这舒城中ณ的&1dquo;苦苏酒，说话间又尽了一杯。那僮子又给他满上，笑道：&ุ1้dquo;๙可是、这笔帐，距该还的日子已๐整整拖过十七天了，咱们钱庄以前可从来没有过这样的事，您怎么还有闲心坐着？小的真是好奇：那借钱的人是谁？每次只传来一张纸条，画ฑ一个ฐ四不象的东西，就算签了字画了押了，竟然跟老爷子您每次都是几十万两银钱的来往，还从来没有质押的，老爷子您就不怕钱不能ม收回来？
王木想也冻得很了，斟了碗酒喝了还不够，连喝了三碗，才用袖子擦擦口角，笑道：&1dquo;๙那ว天的江水可真不热乎ๆ。十月的长江，他能ม不怕抽筋的泅泳自如，也实是好水性。
旁้人都不由好笑，杜淮山笑道&1้dquo;是小老儿失言了。
众人都想，袁老二这下可算退让到底了。看来他心中ณ实无把握胜这少年，否则ท不会对这少年如此忌惮。那少年却把已擦好的玉杯仔仔细细地揣进了怀里，轻轻舒一口气，第一次正正式式双眼直视在袁老二脸上，说：&1dquo;既ຂ往不穷？噢？那ว倒很好。只是缇骑都尉得罪了我，我誓要杀够六个才算数，还欠一个ฐ怎么เ办？&mdaທsh;—让我再杀一人好不好？杀此一人之ใ后，镖银给你，我拍手走路，你我从此两不相欠，你意下如何？
那少年人却像真的睡着了，吴奇也真不知是该杀进去好还是退走好。更不知座下这四十余骑如果一起出手是否拿往住对方。
王木喃喃道：&ุ1dquo;怎么เ会这么多？
沈放远远看着他们进了店里。想来他们这条路上是走熟的，和店家们都认识，一到门口，店家就出来招呼个ฐ不停。沈放又站了一会儿，见四周景色渐渐模糊，也就趿着木屐往回走了。
※※※
沈放沉吟道：&1dquo;这何从猜起？幸甚、幸甚—&ุmdash;๙—๙&ุmdash;๙&mdaທsh;๙&ุmdash;๙
南宋高宗绍兴二十五年。这一年对于家住江浙闽赣的老百姓来说还是相对平静的一年。南渡初年的战乱在记忆里已渐渐沉埋下去，恼人的只剩ທ下田租国赋、水旱蝗灾，但这些毕竟是软刀子杀人，慢慢割来习惯了也就不觉得疼了，正好让主ว子们安乐于上，小人们承顺于下，渐渐倒有些承平时节的太平景象。听说淮北那边的金人这些年也锐气渐挫、不复从前。茫茫江湖、天堑南北，一时之间更多了些趋利竞名之ใ徒，少了悲歌慷慨之士。人人争相打理的只是自己้的有限生涯，区区小命，倒没谁去注意什么立身报国的大计了。
这在她也许是无奈后的坚持，但也许她并不知道&mdaທsh;&mdaທsh;๙在耿苍怀心里，也等于有人给了他一个爱一个ฐ人以一生的机会，让他于世俗利欲、纷扰万相中ณ始终有一份可以洗心相对、不改初衷的初欢。不是每个人都有这种机会的，也许这就是他忘不了聘娘的原因&ุmdash;๙—๙她是他的拯救与拨。
两人见面总是淡淡的。聘娘话不多，耿苍怀也从来不用尘俗繁杂来扰她。只见聘娘已๐轻轻扯过小六儿，笑问：&1dquo;这孩子好机灵的，怎么和你在一起？
耿苍怀道：&1้dquo;他父亲是我结义兄弟，名叫许敬和，如今全家已为ฦ刺๐秦一案而死，我把他从天牢里救了出来，这次找你来就是为ฦ了他。他年纪太小，和我行走江湖不太方แ便，想把他寄养在你在这儿。这里我最放心，这孩子很有灵性儿，我打算把一身功夫都传给他，但毕竟不能ม让他这么小就行走风尘。放在你这儿，该读的书也就可以读几年，最好多识几个ฐ字，不至象我这么เ粗陋无知，想来你也不会委屈了他。就只是这孩子干连甚大，只怕还有人在查访，你万万不可和人提起他的来历。
聘娘微微一笑：&1dquo;๙那好。然后轻轻一叹：&1dquo;๙不提难道就没有人知道了吗？
耿苍怀一笑：&1้dquo;不错，没人知道我在芜湖还有一个ฐ好友，更不会有人想到เ我会把一个小钦犯藏到เ这里来。
他是玩笑，聘娘却看着耿苍怀，没有说话，但唇角隐隐有那么一丝苦笑。她不即刻๑开口似只是不想惊破这江湖汉子难得的一刻平静心情。她一向知道耿苍怀行走江湖，但耿苍怀很少给她提及外面的事，她也就不知在江湖中耿苍怀声名地位，但就算知道，在她私心里，也会遗撼：苍怀怎么就不能定下来好好生生过个日子呢？她知道他在外面急人之难，但天下难处那ว么多，他一个人急得过来吗。她是隐隐怨恨着耿苍怀这种漂泊的生活的，因为ฦ正是这个ฐ原因把他们俩个当初生生拆散的，但她不会说，只是笑道：&ุ1้dquo;快中午了，你们肯定也饿了，吃饭吧。
近两月来，不管耿苍怀还是小六儿，只有这顿饭吃得最香，因为都是家常菜，但难得的就是这&1้dquo;๙家常两个ฐ字。吃完饭，耿苍怀看着聘娘忙碌的身影，心中ณ苦苦一笑—๙&mdaທsh;&1้dquo;家常两ä字好温馨，自己้是不是也该静下来了，在这个江城小巷中，置一处薄产，好好住下来，操一份平常的活计。碌碌江湖大半生，耿苍怀有时细细回想，只觉自己这一生真的一事无成。他知自己้的心太软，道义感太强，不可为ฦ、不忍为与不屑为ฦ之事太多。有时他回想起二十出头、热血沸腾、以天下事为已๐任的年纪，不由会涩涩地想：这二十余年，自己้究竟干了些什么？威不如袁老大之令行天下，壮不如易杯酒之独撑淮上，势不如楚将军，勇不如梁小哥儿，阴险卑鄙更不如李若揭之ใ护卫九重，甚至后生小子如毕结、也可纠结起一派人马弄得个风生水起—&mdaທsh;这些人无论善恶，但毕竟都是可以一已๐之力干预天下大势的英雄，自己้却算是什么เ？
&1dquo;妇人之仁&ุmdash;&mdaທsh;耿苍怀对自己有这么เ一句近于否定的评语。年过四十后，他才终于苦涩地觉：自己是不适合做大事的。他为ฦ此苦涩，但如毕结所倡的&ุ1dquo;๙反袁之盟该是大事吧，耿苍怀却无论如何&mdaທsh;—也不能ม以道义แ相妥协。他明知欲成大事，必善妥协。连袁老大的功成名就也是无数次妥协退让换来的。起码荒唐如冯小胖子、縻费如尉迟恭之辈得以名列缇骑，就不会是袁老大的初衷。耿苍怀为ฦ人仁恻，生活中ณ可退让处他往往主ว动谦退，但他无法象很多&1squo;豪杰’那样以别人的性命来妥协，那是道义แ上的妥协。可不妥协又如何呢？二十年来，寸功未成，所成也就只是这一身功力还算日深吧，可以不自惭地名列ต入江湖绝顶：&ุ1้dquo;๙通臂拳炉火纯青，&ุ1้dquo;๙块磊真气已๐达一崭新之ใ境，而自己所精研的&ุ1dquo;振臂一呼，千峰回响的&1dquo;响应神掌也已๐臻于神妙，想到เ这儿，耿苍怀心中ณ还略๓有安慰。—๙&ุmdash;๙但纵是功力再深，不能干预世事，不能福延天下又有何用？这个ฐ念头一直是耿苍怀心中之痛。也许就是为了这个ฐ，他才会年复一年地在江湖风尘中ณ劳碌奔走。但他这一生都花在了&1dquo;小事上，救一个ฐ投井的被欺孀妇，惩一个乱淫威แ的乡间小吏&ุhe11ip;๙&ุhe11ip;这些事，对于他并不比拯万民于水火，杀高官恶吏于庙堂大殿为小。
也许，这就是他成不了&ุ1้squo;๙大事’的原因，又也许、还有一个原因：他知自己้不能ม静下来，如果自己一静下来，他不知该怎样面对聘娘，给她和自己一个怎样的结果。
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他总是不自觉地在聘娘的小楼里把自己生命中最重要的一些事想起，宛如自浴、宛如洗心。出神良久ื，他才见聘娘在自己身前三尺处站着，一双眼微微哀伤与关切地望着自己，手里拿着一封质地粗糙没有题签的信封。耿苍怀一愕惊觉，不好意思地笑道：&1dquo;站了多久ื了？不好意思，我好象睡着了。
聘娘淡淡一笑，说：&1้dquo;这儿有封信是给你的。
耿苍怀一愣，这儿怎么会有信给自己้？难道是聘娘有不好当面说的话？但这不似她平素为ฦ人。他接过信封，心中疑惑重重，顿ู了下才把里面的信瓤抽出。只见一张八行笺上，力透纸背地写着几个字：
耿苍怀兄：
近日舍弟与阁下困马集一晤，得益良多。
闻另有骆兄在座，年少高拨，剑气凛人，故愚下甚渴一见，以聆清教。烦耿兄代为ฦ传言，以求一晤如何？
冒昧相扰，不胜惶恐之ใ至。切切。
袁辰同敬上
耿苍怀一下从椅上弹起，疾声问：&1้dquo;๙这信你是怎么เ收到的？
聘娘淡淡道：&1้dquo;๙三天前，我一早ຉ起来，下去吃饭，那期间，我和伴姐儿都没上来过，就守着楼梯口，等上来就有了，就放在这个ฐ绣架上，真不知他们怎么进来的。
说着，她叹了一口气：&ุ1dquo;看来，他们是一早ຉ就料到你会来了。抚抚小六儿的头：&1dquo;你还说他们不会猜到。
她的语意浅浅带笑，但她已感到เ其中潜藏的暗流杀机。
耿苍怀却一握拳，然后，就觉窗外有人。他不动声色，缇骑&mdaທsh;๙&mdaທsh;今日他总算明白了缇骑是如何的无孔不入。他看着信笺上那个ฐ&ุ1้dquo;袁字，想起一个瘦削的中年男ç人的脸，那是袁老大。十年之ใ前，自己与他也曾数度相会。对袁老大的武功修为，及果决善断ษ，耿苍怀口中不说心中ณ也是佩服的。但袁老大&ุmdash;&ุmdaທsh;你就一直这么เ耳目灵敏，洞烛先机吗？
那袁老大信中的语意若凌历、若温和，阴阳难测，耿苍怀也不知其用心所在。他思忖了下，窗外那人还在，耿苍怀于呼吸之ใ间已听出那ว不过是个小角色，不足为意，暗道：看来，袁老大也不想太大肆张扬，大概也料é到了有人会借骆寒出现之机做文章，希望得自己้传话，与骆寒暗中一见，单打独挑，将事解决，而不想闹得轰传江湖。
耿苍怀正自沉思，窗外人忽道：&1้dquo;耿大侠，请放心，贵红颜知己和小六儿我们都不会碰，也不会知会李若揭，那是他的案子，不关缇骑的事。我们袁老大所烦，还请用心。芜湖城东正有武林大会，阁下何不去一看。
话未说完，那ว人人影已杳。耿苍怀却并不追出，凭耳力他就知那ว人不过是个小角色，所知不多，追上也无益。有了这话，他似甚信任袁老大这个承诺，心下略安。看来自己้想避让也避让不开这场江湖风雨了。耿苍怀一直腰，振起精神—&ุmdash;只不知找自己去城东是何用意。武林大会？那又是什么劳什子！
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白鹭洲上没有白鹭，只有枯草黄沙。白鹭洲在芜湖城东十余里处的江心，春夏之际倒是好景致，绿柳如荫、游人不断ษ，但此时已๐是秋深。一洲黄沙的中ณ心，坐了十余许江湖豪客，耿苍怀远远望去，这难道就算得上是武林大会？耿苍怀却不知，自那日活鱼小肆中号称&ุ1squo;江南武林峰会’๙之ใ后，毕结和与会之人就已๐约定，以徽州莫家、并州李家、吴下颜家、端州ะ端木、以及汝州ะ姚â家为中心，回去以后，在各处共开五个当地的武林大会，联络一方แ豪雄。会上不提反袁，只是另起旗帜，为一方之ใ盟。在袁老大缇骑治下，江南武林，久已不敢聚会结盟了。一干名门大派，纷纷约束门徒，封山闭门；不少绿林瓢把子也纷纷洗手，退隐江湖；连大家世族的子弟也多远离世事—๙—因为缇骑不许。所以他们不明说别人也会明白—๙&ุmdash;这五地盟会对付的就是袁老大。
袁老大论官职只是从四品，但一言之出，天下皆震。他最恨地方แ帮派迭出、滋扰生事，还有世家巨族、割拒一方แ。按他说—๙&ุmdash;๙朝廷之积弱、百姓之不安，就是起因于此。所以袁老大曾有一句名言：&ุ1dquo;儒以文乱ກ法，侠以武犯禁&ุmdash;๙—๙前一句我管不太着，后一句，我忝当此责，就一定会严办。
其实前一句缇骑又何尝不管了？他自己其实也深知，他这么纠结缇骑，网罗天下，其实部下中ณ有人所为ฦ之恶及扰民祸ຖ国之处，也往往不少。但宋室已๐成积弱之廷，如果由着下面文士新า见迭出，武人豪气干云，世族各兴异帜，以如此衰弱的朝廷政权、弱军懦臣连并昏君奸相，如何管束得住？一着失错，天下星散。到那时金人南下，更无一骑可以抗敌之ใ兵，一个可议抗金之廷。袁老大是尝过靖康之难、天下崩离的苦的，也亲眼目睹过众多的百姓流离，他誓：只要他在位一日，有力量一天，他就不能ม容许那种局面再度生。
但天下大势，本就仁者见仁，智者见智。他与耿苍怀素า识，但政见之ใ上，极不相能ม。耿苍怀虽杀昏官，但心中其实是忠君的：他衷心地希望朝廷上有个好皇帝ຓ；如果不是好皇帝ຓ，他宁愿杀身成仁以将他改造成一个好皇帝ຓ；实在不行，他宁兴义แ兵，拥立一个ฐ好皇帝。在大事上，他只想朝廷之上尽是贤臣，劝出一个好皇帝ຓ，那时帝在庙堂，龙行布雨，君君臣臣、父父子子，整个天下也就太平了。小小金人，何足为患？如果贤臣少，奸臣多，那么，他杀尽奸臣如何？
袁老大却不这么想，他虽拥护朝廷，但在他心中，并非忠于君上的。他想：皇帝总不过是这样的，换个人又如何，如果换的代价太大，不如不换。宋室天下已如患病入膏肓之症，大手术是动不得的。他不忠于君，而是忠于事，如果他认为ฦ天下还需要这么一个昏君来做做招牌，他就不许任何人动他。
这是他的矛盾，但谁没矛盾？&mdaທsh;๙&ุmdash;๙就象耿苍怀，看似脱略๓形迹，于亡友故后，依旧与聘娘时有来往。但交往之ใ中ณ，其实是守之ใ以礼ึ的。有时他也会想：我如果提出娶她呢？但马上把这个念头压在心底，因为ฦ这不符合他心底的道义。
每个人都有每个人的道义，所以在聘娘的事上，耿苍怀其实是不敢越雷地一步的。
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耿苍怀是把小六儿寄放在聘娘家后，匆匆赶来白鹭洲的。他知道自己形貌显眼，江湖中认识自己้的人一定不少。他此时现身芜湖，却不欲人知，不只因为认识聘娘已๐成为他心中ณ一个ฐ永远不欲人知的秘密，也是为了她与小六儿的安全，所以耿苍怀特意乔装改扮了一下。
耿苍怀行走风尘，也不是一味豪勇。出了聘娘家，他就溜进了附近一家酒馆的厨房，取了些柴灰和水、又和上点儿面，将脸上皮肤揉得皱皱的，看着肤色也暗了不少，路上又顺ิ手买了个舀水的瓢和一套乡老儿前服，把瓢扣在背后，穿上那ว乡老儿的土布衣衫，用一根旧布带缠住头，找了个ฐ旱烟杆，戴了个ฐ斗ç笠，勾腰驼背，倒真让人认不出来了。快到เ白鹭洲边，他又向一船家租了一条船，见那户人家熬得还有膏药，索性买了一帖ຆ贴在右脸上，又借了那ว家的蓑衣披上，自划了船遥遥地向白鹭洲而来，倒真象个ฐ渔翁。
舟行荡荡，将近白鹭洲时，耿苍怀已๐看到เ沙洲中心坐着十几个人，这十几人显然是脑，坐在洲心一座古台的旧基上。另有百数十人各样装ณ束，一群一群散落水边沙际。那ว白鹭洲甚大，洲心有个荒废的台基，耿苍怀也不知叫何名目，只是从前来玩过，好象还是前朝的遗迹。
耿苍怀才把船靠在沙洲边，就有个ฐ汉子过来盘问：&ุ1้dquo;๙老头儿，你什么เ人？没看见为白鹭洲上今日有事吗？这么大年纪，还不长眼，真是白活了。
看来这沙洲上还盘查很严。耿苍怀暗暗好笑，却也略๓惊：毕结代表湖州文家这次这么大张旗鼓、简直是明火执仗地跟袁老大干，背后必有更深的背景。看来秦相对袁老大的不满已๐近于极限。他装就装得很象，&ุ1้dquo;๙咳了一声，不理那ว汉子，自顾走上岸来，拿了个木楔，在沙土上一按就按了下去，再把船拴好。那汉子见他用手指只是轻轻一按，一个一尺余长的木楔就透过浮ด沙钉ล入沙下实地，不由á吃惊。下意识地手按刀把，喝道：&1dquo;你是什么เ人？
耿苍怀不答，向前就走。那汉子伸手待拦，耿苍怀如何把他这三脚猫儿似的功夫看在眼里，随手架了下，那汉子胳ฑ膊就一震，几乎脱臼。他一激动，就待拨刀，耿苍怀手指一伸，在他腰刀柄上弹了一下，那汉子的手不由á就被刀柄震开。只听耿苍怀嘿嘿笑道：&ุ1dquo;๙你是莫家的人吧？老朽姓钱，这芜湖大会是你家主ว人莫余主ว持的是不？嘿嘿，睁开你的狗眼，跟着我好好走，小老儿可是你家主ว人请来的贵客。
那汉子已被他的功夫骇服，这时旁้边已有人望来，耿苍怀只想暗探，不欲人知，当下就力若不支，伸一只手扶在那ว汉子肩上，那汉子只觉肩上如压千斤之ใ重。耿苍怀笑道：&1้dquo;乖๔孩儿，扶爷爷到เ沙洲中间去。
那汉子犹有犹豫，耿苍怀一用力，那汉子如何抗得住？只有乖๔乖听话转身向沙洲中间行去。旁้边人远远问：&1้dquo;孙七儿，你接的是什么人？
那ว汉子才待开口求救，忽觉一股阳和的内力由肩井涌ไ入，然后在自己喉间一滞，自己้就不出声音了。他虽位份低下，但也身在武林世家，见闻颇广，何况莫大先生本也精于点穴功夫，那汉子心头一骇，知自己被制ๆ住了哑穴，只是从没想到เ还有人可以这么เ点穴的。其实这是耿苍怀&1dquo;๙块磊真气的牛刀小试，与点穴功夫大不相同，别有一功，但那汉子如何识得？那ว汉子方觉惊恐，听耿苍怀道：&1้dquo;好好回答，忽然喉间气息一通，又可说话了，忙笑应了一声：&1้dquo;๙是一位武林前辈。应付过去，便又觉喉头被制。等走过了几步，耿苍怀才又松开他的禁制。那ว汉子这时已心服口服，低声对耿苍怀讨饶道：&1้dquo;老爷子，您轻一点儿好不好。