—八三0่年伦敦
这个身材高大的黑发男人站在他的书房窗边，焦急地打量底下已被黑夜笼罩、呈现万籁俱寂的街道。今天白天下了一整天的雨，到现在仍没有停止的迹象，整条街上看来又冷又凄凉。突来的一阵狂风和着雨拍打着窗子，扰乱了安劳伦的视线，他挫败地转过身上。
劳伦瞥了壁炉架上的钟็一眼，注意到时间已๐快九点了，而他跟杜杰罗的约会定在八点。那ว个人到เ哪里去了？难道出了什么事吗？
想到这儿，他不禁在心里做个ฐ鬼脸。今晚他将达成十年前当他第一次听到เ有关”欲望之冠”的传说时他为自己้立下的目标。今晚他就能ม真正拥有那顶王冠了。这个想法让他不由á自主地微笑起来。现在，就等杜杰罗现身了…
劳伦强迫自己要有耐心，于是他坐回书桌前，再一次浏览他所做的关于那ว顶ะ王冠的笔记。劳伦对古埃及相当热爱，在多年前到开罗的一次旅๓行中ณ，得知了王冠的故事与它的诅咒。由á于无法抗拒那种神秘的诱惑，他开始调查那ว对肘疑ທ云重重的皇家恋人。在过去年当中，他有数次都几乎相信那ว个ฐ传说根本只是个ฐ毫无根据的故事。但即使如此，他也从未放弃，而现在，经过他一心一意地探求之后，终于让他找到了答案。”欲望之冠”的确存在，而且今晚它就会是他的了。
劳伦知道很多人并不像他对过去的事怀有那ว样的兴趣与热忱。他被—些人称为ฦ”有钱的怪物”还有人叫他”奇怪艺术品的收藏家”但这些他都不在意，对他而言，只有找到那些经久ื失传、稀有又美丽的艺术品，并好好地收藏它们，才是最重要的，而他也不相信政府或博物馆会做好这些工作。”欲望之冠”就是其中最宝贵、最美丽ษ的—件。
当他再读到那ว位美丽ษ的公主的故事与她对任何寻找这顶王冠者的诅咒时，他一点也不害怕，因为他根本不是为ฦ了它的价值才垂涎它，虽然如果那传说属实，它应值不少钱。不，他是出于对历史的热爱才寻找它的。
劳伦站起来走向窗边，再次拿起他的表。这次，他看到เ一个男人正沿着街道慢慢止来，身上紧ู裹着披风好遮挡风雨。劳伦边等边看，希望这个人就是杜杰罗，而他对那ว顶王冠的追寻也终于可以告—段落了。
外面的街道上，在这阴湿的寂静夜晚，—阵诡异的风声呼啸而过，让杜杰罗起了—阵战傈，他正快步穿过眼前的雾阵，当他走出那片迷蒙时，身后传来他的脚๐步声所引起的空洞回音。雨仍冷冷地下着，他知道他早已忘了每年这时候的伦敦，天气是这么糟糕。有那ว么失去理性的—刻๑，他几乎想念起他不久ื前才逃出的那个有着炙热阳光、干燥天气的地方。但他๓f8๖8;๙&#ีx5febຘ;就将这个想法推到เ—旁้，他绝不要再回到เ那个悲惨的生活里，暗藏在他披风内层里的东西，可以保证这—点。想到他怀里的宝藏，他更加快了他的脚步。他现在已๐快抵达那个收藏者的家了，他要快点把这个宝物交给他一一尤其在贝力与格林…主持这场挖掘的两ä个老板…发生那些事之后。那个ฐ诅咒！杜杰罗再次浑身打颤，但这次不是因为ฦ寒冷，而是因为ฦ他想起那两人的死法…那ว么突然、可怕，又那ว么神秘…
杜杰罗终于到安劳伦的家了，他快步走向门口。等他把这顶王冠交给那个收藏家，他就有足够的钱买他想要的任何东西了。这个想法带给他莫大的快乐，因为ฦ他喜欢钱。他对那ว个诅咒的害怕也逐渐淡去，他拍拍那ว个ฐ乌木的盒子，将它抱得更紧。他马上就会很有钱了。他脸上挂着微笑地敲门等待着。
—个面容严肃的银发管家前来应门。“请问有什么事吗？””我是杜杰罗，我跟安先生有个ฐ约会””安先生正在等你，请进。”管家将门敞开让他进来。“需要将你的披风挂起来吗？”
“不用”杜杰罗尖锐地回答。他要将那ว个ฐ宝贝小心藏好，直到เ他和那个要买它的男ç人面对面。即使那ว管家觉得他的举ะ止很奇怪，他也没有表现出来。“那么，请跟我来。”
当杜杰罗跟着管家从那铺着大理石地板的大厅走向通往书房那条又宽又长的走廊时，l他环顾ุ了一下四周的昂贵家具。他很高兴这笔交易终于要定案了。安劳伦很明显地付得起他所需要的钱，而他则ท有安劳伦迫切想得到的宝藏。这定会是笔双方都能ม满足的交易。
避家停在一扇关着的门前举ะ手敲门。”先生，杜先生已经来了。””请带他进来，马丁。”
“杜先生吗？我是安劳伦。”劳伦面对杰罗的时候，他的心里不仅松了一口气，同时也感到เ兴奋。他向杰罗伸出手时，他希望他的外表显示ิ出足够冷静的样子。
“很荣幸见到你，先生。”杰罗边叫答他，边真心诚意地与劳伦握手。他真的很高兴他的旅程已告—段落，现在只剩下拿钱走人的最后步骤了。几个月来的地狱般的生活，现在终于要结束了。他那ว明亮、富有的未来正等着他。”你带那ว顶王冠来了吗？”劳伦保持谈生意的口吻，直接切入主ว题。在追寻过程中，他已๐走过太多错路，现在他已๐无法再等待了。他必须看到它，他—定要知道。”在这里。”杰罗从披风内层里拿出那个盒子，并走上前将它放在书桌上。”可否请你帮我打开它？”劳伦走到书桌后面站着，并静静地问道。虽然他是那ว么期待这天的来临，但他很讶异地发现他的声旨竟然可以这么เ平稳。
杜杰罗拿出锁匙，开了锁，然后将它转向劳伦，打开盖子。他谨慎地看着这个收藏家，当他看到เ他脸上着迷的表情时，他露出胜利ำ的微笑。”我可以摸摸它吗？”劳伦的声音显得很平静，因为他已完全被眼前的美丽古物催眠了。
杰罗将盒子推过书桌，推近他。
杰罗颤抖地将手伸向那顶ะ古冠。”它就像传说中那样美丽ษ。”他边说边珍惜地将它举起来，小心地研究那ว颗镶于其中的巨大心型红宝石。”那ว当然。”杜杰罗忍住他那ว贪婪的小耐。他可不想站在这看着这男人对着这王冠猛送秋波，他只想拿了钱就赶紧ู离开！”我很难相信这么เ美的东西竟然会被下了那么残忍的诅咒。””噢，那个ฐ诅咒…就我所知只是传说中的—部分。我就没遇到什么เ事，我想那诅咒也许只是用来吓吓那ว些掠夺者的吧。”杰罗推诿地说道，希望安劳伦会相信他的话。他不敢提到贝力和格林发生的事。”或许你是对的。这王冠还能ม保存得这么完善真令人不可思议。”劳伦祟敬地将它放进垫有丝缎的盒子里。
杰罗点点头。”我们非常幸运。自从西元前一千两百年前这顶王冠被封进坟墓，到去年春天我发现那ว个陵墓之前，似乎ๆ都没人动过它。”
他故意不提他其实不是真正发现它的人，他只是个ฐ在他那两ä个老板死后偷了它的工ื人，并且赶在任何人逮到他前，带着它逃走。”很多人都在找它，”劳伦深思地看向杜杰罗。你为ฦ什么เ会找上我？””我听说你很谨慎，而且识货。””谨慎对我来说非常重要，”他边说边打开书桌的抽屉，然后拿出—个厚重的皮袋子。”你不用担心我们今晚的谈话会泄漏出去。””谢谢你。”
劳伦将那袋子丢向他。”里头有笔不少的奖赏，还有原先说好的数目。”
杜杰罗掂—掂手上的重量后，露出狼般的贪婪微笑。“如果还有什么เ需要我效劳的地方แ，先生，请通知我。””我会的。”劳伦缓缓地盖上盒盖，然后领他走出房间。“谢谢你今天过来。””谢谢你。”杰罗要离开时真诚地回答道。”杰罗开始走回旅๓馆时，他的心情不禁激动起来。自从他将那ว顶王冠由埃及走私出来后，他总是小心翼翼地行动，现在他总算卸下那ว个沉重的负担了，他可以放松一下，好好享受享受了。
杰罗又想到那个诅咒…死亡之ใ路等待着那ว些因贪婪而垂涎着那王冠的人。但他&ุ#x5๓f88;๙&#ีx5๓feb;๙地将它驳斥为—派胡言，那ว儿是用来吓吓那些猎金者的传说。他已๐经得到เ他的钱，也活得好好的。根本没有什么เ诅咒的事。杰罗无法了解为ฦ什么เ劳伦或其他人，要终其一生来寻找那些失传已๐久ื的宝藏，当找到它们后，也不是为了金钱，而是因为它们的历史价值收藏它们。他知道如果那王冠归他所有，他会把那颗红宝石挖下来，卖个ฐ好价钱：然后再将那黄金熔解掉，也卖出去。不过，那个收藏家给他的价钱也差ๆ不多了，只是他仍然不了解那个人怎么เ会只想保存这个ฐ潜在的财富。
由于杜杰罗从来都不是个ฐ会深入思考事情的人，因此他耸了耸肩便将其他想法抛到一边，反正他已得了个好价钱，至于安劳伦要怎么拥有那王冠是他家的事，他也管不着。充斥在杜杰罗体内的兴奋之ใ情，使他在返回旅๓馆的途中ณ，毫不觉雨丝纷飞的寒冷。他的人生马上就会很完美了。他一回到เ旅馆就直接走向房间，因为他一心只想坐下来数他的钱，然后想着要怎么เ花这笔钱。从现在起，他再也不必听从任何人的命令了！他已๐经是有钱人了！
他进入漆黑的旅馆房间内，反手将房门锁住。在走到เ床边的小桌后，划ฐ了根火柴，去点燃油灯。突然，不知从何处而来的—个ฐ重击，直直地往他的脑แ门上敲去。那ว力量大得使他整个ฐ人瘫倒在地上。他的生命就像他点燃的火柴般，闪不定，最后终至燃烧殆尽。此时，另一双手点燃油灯，室内仍然一片寂静无声。而油灯释放出的光亮显示出，两个ฐ肤色黝黑的男人早ຉ已藏在房里，等着杰罗叫来。其中一个ฐ攻击者在杰罗旁้边低下身翻他的口袋，找到那个皮袋后便抢了过来。然后他看向另一个沉默的同伴，微笑地点了点头。最后，他们打开房门，偷偷地离开那ว房间，并投身没入黑夜中ณ。一切都在神不知鬼不觉中进行。
等杜杰罗—出开，劳伦便即刻赶叫他的书房，在指示ิ仆人不准打搅他后，随即再次打开盒子，眼朝下注视着他的宝贝。它正躺在白色的丝绸上，在灯光下散发出令人眩目的金色光芒，那ว颗大红宝石似乎ๆ也呈现出血般的鲜红颜色。他盯着它看，再次惊讶于它的完美。这件珍宝就跟传说中一样华美。它的确值得他多年来的搜寻、当然更值得他为它付出的代价。”你不用害怕，安雅公主，”他时空缓缓地对她说道。”我会珍惜你的王冠，并用我的生命去捍卫它，任何人都别ี想从我这里将它拿走。在我的保护下，它仍然是你那未曾逝去的爱情的最高礼ึ赞。”他再次崇敬地摸了摸王冠后，便合上盖子。带着它走向壁炉，然后转了—下壁炉架上装ณ饰用的雕刻๑狮子头中ณ的一个，壁炉边上一块厚黑的橡木板随之滑丌，露出一条隐密的通道。
劳伦&ุ#ีx5f8๖8;&ุ#x5๓feb;๙地走进密道里，在点燃密道的灯后，便将身后那ว块木板关上。他拿着灯，沿着黑暗又蜿蜒的走廊走下去，穿过房屋的内部ຖ后，他来到เ厅堂末端的一个ฐ小房间，除了他自己以外，只有他的两个ฐ儿子和亨利知道这个房间的存在。他并不常允许他们进入这个ฐ房间，但他知道他将会和他们共同分享王冠的荣耀。在打开三重锁的门后，他进入这间没有窗户的小房间。
由于四周的墙上都排满了镜子，使他带来的油灯所发出来的光亮，让原来黑暗的房间有如白天一般明亮。劳伦四下环顾ุ了—会儿满意地发现一切正常，没有异状。这里是他的私人艺廊，一个他收藏所有珍宝、近乎神圣的地方แ。他微笑地欣赏着他放置于雪花石架凹槽上的那ว些宝物，在今天以前，埃及艳后时代、镶有宝石的金臂章，与耶稣时期的圣餐杯，一直是他最珍视的收藏品，但现在不同了。现在，他已拥有了”欲望之ใ冠”
在房间的正中ณ央，立着一个ฐ空架子，这个特殊的黑色大理石架跟其他的架子比起来似乎单调了点，也正因为它的样式简单，才让他决定将王冠收减于此。他将油灯放在附近的桌上，然后再度打开盒盖，取出王冠。当他将王冠放在架上时，他全身也因兴奋战栗。他会保护这个皇家宝物免于沦落到เ那些贪得无厌的人之手，它会永远留在这里！永远是他收藏品的中心点。
劳伦想到他那ว已去世两ä年多的美丽妻子凯珞时，眼里不禁浮ด上一层雾气。她和他—样深深着迷于这个传配，他好遗憾ย她不能ม活着亲眼看到这顶王冠。但他们至少还有两ä个ฐ儿子，菲力扣洛比，他决定要好好教导他们如何就王冠的美丽历史欣赏它，而不只是注意它上面的黄金与宝石的价值。他拉过—把椅子，坐在架子前面欣赏他的最新า收藏。他知道他还会继续找寻其他失传已久的艺术品，但它们都将远不如这顶王冠对他来得有意义แ。
好几个小时之ใ后，他才终于离开了那ว个ฐ房间。而他的第一件事，就是去找他的儿子，因为这是他们的遗产、他们的未来。他要看看他们第一次看见那ว顶王冠时的表情。男ç孩们已经睡了，但劳伦—点也不在意，因为这对他太重要了。他叫醒菲力和洛比，两ä个男ç孩虽然睡眼朦胧、口中喃喃地抱怨着，仍旧ງ跟着父亲走过屋内的密道，来到เ那个秘密房间。当劳伦停在房门前时，两个男孩都抬头期待地望着他。”等一下要让你们看的，是我—生的目标。我今天晚上才得到เ它，所以我要你们和我一起分享””那是什么呢，父亲？”较小的洛比边揉着眼睛，边询问道。”我得到”欲望之ใ冠”了。””您找到它啦？”两人都很讶异。他们常听到他提起，却总是认为那ว儿是传说中ณ的东西。
“是的，现在我要你们看看它。”他边说边打开门锁，引他们入内。
八岁的菲力首先跟着父亲走进房间。”他一看到เ王冠，便停住脚步，嘴吧微张地直盯着它看。他父亲以前所说的根本无法与它的美相比拟。它的黄金铸面不仅光滑，还闪耀着眩目的光芒：那颗心形的红宝石亮得好像拥有自己的生命。”好美…—”菲力静静地说。他仿佛受到一种更大的力量驱使般，不由á自主地向前移动。他将手伸向那宝物，预料他的手指将接触到เ冰冷的金属，出乎意外的是，它温暖得几乎ๆ称得上是热，他马上像被烫了手般将手缩回去。比他更小心的洛比看了他的反应后，便决定只要远远地看就好了。”是的，它很美，”劳伦同意道。”我要把它收藏在这儿，安全地镇在这个房里。你们两个ฐ都要向我承诺不会将这件事告诉任何人，亨利ำ会是唯一知道的另—个ฐ人。你们知道吗”
“是的，父亲。”两人恭敬地叫答。
他们再看了一会儿王冠后，劳伦便将他们带出房间。往门口走之前，菲力又向后瞥看王冠—眼，眼中的渴求赤裸可见，有—天，这个ฐ黄金宝物将会是他的。
一八五五年伦敦
菲力坐在他父亲书房的书桌上，喝着他父亲最好的白兰地。洛比坐在他对面，也喝着同样的酒。他们两人形成极端的对比。菲力白皙：洛比黝黑。菲力高瘦：洛比较矮，且有发福的迹象。菲力精明、善于计算，又富行动力：而洛比较缓慢、做事按部就班。但倘若有选择的余地，两ä人都不希望成为对方的样子。菲力认为ฦ他弟弟是个蠢蛋，洛比则ท轻视菲力锋利的言词和邪恶的鬼点子。不过两ä人仍有一项ำ相同点：他们都很喜欢他们父亲的钱。”我很高兴我们的父亲懂ฦ得享受生活。”菲力边说边向后靠进椅背，同时随意又充满高度自信地将他穿着名牌靴子的脚跨上桌子，一点也不担心是否会刮ุ伤那上好的木头纹路。”
不过有时候他的收藏品会让我发冷。””就像那顶ะ王冠？”洛比讽刺๐地问道。”没错。他把”欲望之冠”锁在那个私人收藏的小房间里到เ底有什么เ好？除了亨利ำ和我们没人知道它藏在那ว里，而且这么多年来我们也只被允许进去看过三次而已๐。””那王冠是他最宝的收藏。””那也是应该的，它可值一大笔钱。他应该卖了那ว该死的王冠才对。””我确信父亲认为我们已经够有钱了。”他喝了口白兰地，内心颇็厌恶他哥哥的贪婪。不论他们多有钱，菲力总认为ฦ还不够。和往常—样，洛比又让他感到懊ิ恼，菲力轻蔑地看向他。”钱永远没有足够的时候。”他想像着他已๐拥有那顶ะ王冠时，眼里发射出贪婪的神采。”有时候我会想雇个人把它偷出来，可是我知道父亲早晚会查出我是幕后指使者，毕竟，只有我们三个人知道这件事，而我们也发过誓要保守秘密。但每当我想到เ那颗红宝石的大小一—一””你别想人多了，我亲爱的大哥，”洛比打断他的话。”只要父亲还有—口气在，他就不会和它分开。””的确，但等他死后…—”—想到他可以继承的遗产，他高兴地举起洒杯致意。”是呀，是呀，届时所有宝贝都会落入我们手中ณ。不过容我提醒你，父亲的健康情形十分良好。
菲力停了一下，心中ณ有了计算。笑道：”太可惜了。”
他再次崇敬地摸了摸王冠后；便合上盖子。带着它走向擘炉，
菲力停了一下，心中有了计算。过厂…会儿，他淡淡地微笑道：太可惜了。
书房里的两人都不知道，劳伦就站在门外的走廊上。他原想回书房工作—会儿，并不知道两个ฐ儿子已๐经回来了，通常他们都彻夜不归的。在不小心听了他们的对话后，他不仅全身僵直，且觉得非常生气。多年来，劳伦—直想灌输给菲力和洛比一种价值观，但他们唯一关心的价值只有他们门袋里的钱。他常觉得他们两ä人没什么เ道德观，现在似乎ๆ证明他的感觉没错，他们两ä人一点都没有道德观念。
为了不让他们发现他，劳伦于是上楼回到自己的房间。当他一想到他们对王冠的贪婪之心，他的心情就十分低落与沮丧ç。他不断回想到เ他们多期望他快点死的对话，他的心中充满了不可言喻的深沉的痛苦。他从灵魂深处发出—声疲倦的叹息，然后他了解到他必须ี在还来得及以前做点什么，好改变儿子们的心灵。他当然不可能ม长生不死，他必须ี让他们了解王冠的重要性，如果他失败了，他知道他们会毁了他这一生的努力。劳伦在房里不断地踱步，希望想出一个ฐ有效的办法，让他两个已入歧途的儿子了解富有的真正意义…财富并不能ม带来幸福，神并不是只为了让人们享受物质上的乐่趣才创造人类。在地球上的每个ฐ人都是为了完成某种善行而诞生的。以他刚刚听到的对话判ศ断ษ，劳伦知道两个ฐ儿子必定没有这种想法。他已经不记得他们上次对其他人施予仁慈是什么เ时候了，因为ฦ他们已完全浸浮在他们堕落的欲望里。
他突然产生—个念头。菲力和洛比这么เ獭惰、又自我中心，劳伦知道他免不了要再教导他们，只有付出，与帮助他人，才能得到เ真正的幸福。由á时间已晚，劳伦便躺在床上计划ฐ着他即将进行的旅๓行。他边考虑边微笑着。虽然他明天就可以准备好离开，但他决定等到两ä个ฐ儿子到朋友家的乡村别ี墅度过周末时再走。他可不想要他们问些他要去哪里的问题。延迟出发并不会给他带来人多困扰，这—切的最终目的都是为了改变儿子们的心灵。他们是他的骨肉，即使他们是那么邪恶，他仍然爱他们。如果他必须ี采取激烈的了段来迫使他们成为他希望的那种人，他也会这么เ做。