“上帝ຓ，这是真正的惊雷！”杰米·麦格雷戈说。他是在苏格兰高地所特有的狂风暴雨中长大的，但还从未亲身经历过像这样狂暴的雷雨。下午，天空中突然飞沙走石，顷ั刻๑之间白昼变成了黑夜。炽热的闪电——惊电，南非的白人这样称呼它——划破了混沌的天空，接着又是雷声和暴雨。瓢泼大雨敲打着兵营般的帐篷和锡皮小房子，把克里普德里夫特镇肮脏不堪的街道变成了许多条泥泞湍急的溪流。天空响着天崩地裂般的雷声，一个ฐ接着一个ฐ，像大炮在天庭开火一般。
用粗砖建成的小屋顿ู时变成一摊烂泥，杰米·麦格雷戈赶紧躲在一旁้。他怀疑ທ克里普德里夫特镇能否存在下去。
克里普德里夫特并不是一个真正的城镇。它是一个由许多乱七八糟的帐篷组成的村庄。无数的帐篷、锡皮小屋和货车沿着瓦尔河畔ึ挤作一堆，居住着来自世界各地的狂热的冒险家。他们都被同一猎物——钻石——吸引到了南非。
杰米·麦格雷戈是这些冒险家中的一个。他不到เ十八岁，英俊魁伟，一头金色的头发和一双浅得出奇的灰色的眼睛，他身上有一股纯真的气质，富有魅力，那ว种渴望与人为ฦ善的态度颇为可爱，他生性快活，是一个ฐ乐观的小伙子。
他离开了父亲在苏格兰高地的农场，跋涉แ近八千英里，经爱丁堡、伦敦来到开普敦，现在又到了克里普德里夫特。他放弃了与兄弟、父亲共同耕作农场所应分享的权利，对此他一点也不感到后悔。他清楚地知道，他将得到成万倍的补偿。他抛弃了他所知道的唯一的生活保障，来到这块遥远孤寂的地方，是因为他梦想成为ฦ一个富翁。杰米不怕艰苦的劳动，可是耕作那个ฐ阿伯丁北面的遍地岩石的小农场，得到的报偿是微乎其微的。他和双亲、姐姐玛丽和兄弟起早摸黑地劳动，却没有积攒下什么。有一次，他逛了爱丁堡的一个ฐ集市，见到了许多只有钱才能买到เ的奇妙东西。当你身体好的时候，钱能使你生活得更舒坦；当你身患疾病的时候，钱能解决你的许多需要。杰米看见很多朋友和邻๑居在贫困中挣扎，最后悲惨地死去。
他至今仍清楚地记得他第一次听到เ南非挖出钻石时的激动心情。世界ศ上最大的钻石就是在那里找到的，就埋藏在沙子里。人们谣传说，南非整个地区都有宝藏，正等待人们去开发。
一个星期六晚饭以后，他向全家透露了这一消息。杰米讲述这一消เ息时，全家都在那间简陋的木头厨房里，围坐在一张没有收拾过的餐桌旁้。杰米的声音有些羞涩，但同时也很得意。“我准备到เ南非找钻石去。下个礼拜就上路。”
五双眼睛在盯着他，好像他发疯了。
“你要找钻石去？”他的父亲问道。“你一定疯了，孩子。这完全是神话——是魔鬼诱使人不好好干活的手段。”
“为什么เ不告诉我们你上哪儿去找路费呢？”他的兄弟伊恩问道“这要走半个世界的路呢！你又没有钱。”
“如果我手头有钱，”杰米反唇相讥道“我就不用去找钻石了，是不是？那里的人都没有钱。我和他们在一起是完全平等的。我有头脑，身板也结实。我不会失败的。”
他的姐姐玛丽说：“安妮·科德会伤心的。她希望有一天能成为你的新娘，杰米。”
杰米很爱他的姐姐。她只有二十四岁，可看上去像四十岁。她一生中从未拥有过一件美丽的东西。“我要改变这种境况。”杰米暗暗发誓。
他的母亲一声不响，端起剩有牛杂碎的大浅盘，走向厨房里的铁制ๆ洗涤槽。
那天夜里，她来到了杰米床边，把手轻轻地放在杰米的肩上，一股力量注入他的全身。“你要怎么做就怎么做吧，儿子。我不知道那ว里是否有钻石，不过，如果有的话，你一定会找到的。”她从身后取出一只破旧ງ的皮钱包。“我攒下了几镑钱。你不要对其他人提起。上帝保佑你，杰米。”
他启程去爱丁堡时，钱包里装着五十英镑。
去南非，路途艰辛，杰米·麦格雷戈几乎花了整整一年时间才走完这一段旅程。他先在爱丁堡一家工ื人餐馆当招待，这为他的钱包又增加了五十镑。接着他来到了伦敦。伦敦是个大城市，人口众多，市声鼎沸，还有一小时走五英里的公共马车，这些景象顿ู时使他惊呆了。那里到处都是气派十足的出租马车，上面坐着漂亮的女人。她们头戴大帽，身系长裙ำ，脚蹬秀丽的扣子很高的鞋子。那些小姐太太从马车上下来去伯灵顿ู市场街采购时，他怀着好奇心瞧个没完。拱顶走道两旁้的商店里摆满了闪闪发光的银器、美丽的盘子、时髦的上衣、上等的皮货和各种陶器。药房里更是堆满了各种奇形怪状的瓶瓶罐罐，所有这些无不使他惊奇万分。
杰米在菲茨罗伊街32号的一所房子里安顿了下来，一礼ึ拜要花十个先令，这是他找到เ的最便宜的住所。他整天在码头上寻找能ม把他带往南非的船只，夜晚时他到เ处溜达看看伦敦城的奇妙景色。有一天晚上，他还瞥见了威尔士亲王爱德华步入靠近科文特花园的一家饭店的边门，亲王手里还挽着一个年轻漂亮的女士。她戴着一顶缀满花朵的大帽子，杰米想起要是这顶ะ帽子戴在姐姐头上该有多美啊。
杰米还参加了一次在水晶宫里举行的音乐่会，水晶宫是在1851年举行万国博览会时建造的。他游览了以剧ຕ院著称的德鲁里街，休息时还溜进了萨伏伊剧ຕ院，那是最先安装电灯的英国公共建筑物。有些街道也安装了电å灯。杰米还听说，通过一种神奇的新机器，人们可以和在城市另一端的人谈话呢！这种机器叫电话。杰米感到เ他看到了未来。
尽管有这么些新า事物，尽管生活依然繁忙而活跃，那ว年冬天，英国还是处在日益恶化的经济危机之中。街上挤满了失业和饥饿的人群，群众游行和街头殴斗不时发生。“我得赶快离开这里，”杰米想道“我是为了避开贫困才出来的。”第二天，杰米当上了“沃尔默城堡”号的乘๖务员，启程去南非开普敦。
海上航程持续了三个星期。船只在马德拉岛和圣赫勒拿岛停了一下，添了更多的煤做燃料。在严酷的冬天，海面上波浪滔天，船只颠簸不停。从启航的那ว一刻，杰米就头晕呕吐，但是他始终保持着乐观情绪，因为每航行一天，对他来说，就离宝藏近一天。随着船驶近赤道，气候变了。冬天奇迹般地变成了夏天，他们靠近非洲海岸时，白天黑夜都变得酷热和操湿。
黎明时“沃尔默城堡”号抵达了开普敦，船缓慢地驶进了把罗宾岛麻风病人居民区和大陆隔离的狭窄航道，在桌湾的港口停泊下来。
太阳升起前，杰米就待在甲板上。他注视着晨雾袅袅飘散，在他面前隐约出现了可以鸟瞰全城的桌山的粗犷轮廓，他被这一景色迷住了。他终于到了。
船只靠上码头后，甲â板上立即挤满了杰米从未见过的长得最为古怪的人们。他们是为各种旅馆拉客的人——黑人、黄种人、棕色人和红种人——他们争先恐后地扛起行李。孩子们手里拿着报纸、糖果和水果，穿梭似的来回奔跑叫卖。混血种人、印度人和黑人马车夫们吆喝着，急切地希望有人搭乘。小商贩和推着饮料车的人大声嚷嚷着招徕生意。大黑蝇乱哄哄地飞舞着。水手和搬运工边挤边喊地穿过拥挤的人群，那些想看住自己้行李的旅客被挤得束手无策。讲话声混杂成一片。人们用杰米从未听到过的语言交谈着。
yullekomvandekaທap，neh？
hetjulleminepapazynwagengezien？
watbedui'๙di？
huistoe！
他连一个字都听不懂ฦ。
开普敦与杰米所见过的其他地方迥然不同。每所房子都有自己的特色。在一座用砖或石头砌成的两ä三层楼高的仓库旁边，是一家用马口铁搭起来的小吃店，再过去是一家用人工ื吹成的玻璃薄板作门面的珠宝商店，与它毗邻๑的是一家蔬菜铺子，接着又是一家歪歪斜ฒ斜的烟草店。
杰米被街上来来往往的男人、女人和孩子们吸引住了。他看见一个卡菲尔人1้，下身穿着破旧的七十八兵团的苏格兰高地格子呢裤，上身披着一条麻袋片，上面挖了几个ฐ洞作为领口和袖口。这个ฐ卡菲尔人在两ä个手拉着手的华人男人后面走着，华人穿着蓝色长衫，辫子仔细地盘在圆锥形的草帽下面。在街上走的还有体格强壮、脸色通红的布尔2农民，头发被太阳晒得褪去了原有的颜色；他们的货车上装满了土豆、玉米和新鲜绿叶蔬ຒ菜。男人身着棕色棉绒裤子和上衣，头戴宽边绒帽，嘴里叼着陶制烟斗，大步地走在女人前面。女人们穿着黑色服装，蒙着又黑又厚的面纱，头上戴着朝前撑起的黑绸阔边女帽。印度洗衣女工ื头上顶ะ着大捆脏衣服，推开穿红衣、戴头盔的士兵，往前赶路。这真是一幅奇妙的景象。
『1南非说班图语的部分居民。——译注』
『2住在南非的荷兰人后裔。——译注』
杰米所做的第一件事情，就是找到了船上水手向他推荐的那种便宜的包饭旅๓店。店主是一个矮胖、胸脯丰ถ满的中年寡妇。
她看了杰米一会儿，微笑着用当地话问了一句：“zoekyullegoud？”
他很窘，脸也红了。“对不起——我听不懂ฦ。”
“你讲英语，是吗？你到这里淘金来了？挖钻石来了？”
“挖钻石。是的，夫人。”
她把他拉到里边。“你会喜欢这里的。我对所有像你这样的青年人会提供一切方便的。”
杰米不知道她是否也是挖钻石者之ใ一。他希望不是。
“我是文斯特太太。”她故作忸怩地说“但是我的朋友叫我‘蒂蒂’。”她微笑时，露出了一颗金牙。“我有一种感觉，我们会成为ฦ很好的朋友的。有什么事，尽管问我好了。”
“你真是太好了，”杰米说“请问什么地方能弄到เ一张全市地图？”
杰米手里拿着地图，在开普敦到เ处游逛。城市的一头是伸向陆地的郊区，如朗德波德克、克莱尔蒙特和温伯格，绵延九英里渐渐稀疏的种植园和葡萄园，另一头是滨海的海角区和绿角区。杰米步行穿过富人住宅区，沿斯特兰德街和布里街走去。杰米对那些宽敞气派的两层楼建筑非常羡慕。那些建筑屋顶是平的，前墙用拉毛灰装饰，高高的露台耸立在街边。他一直走着，最后被苍蝇叮得受不了，不得不走进房里。这些苍蝇好像是他的仇敌一样。苍蝇又大又黑，成群地叮人。杰米回到他住宿的地方，发现房子里到处都是苍蝇。墙壁，桌子和床上都是黑压压的一片。
他去找女房东。“文斯特太太，你有什么办法能对付我房间里的那些苍蝇吗？它们…”
她咯咯大笑起来，捏了一下杰米的脸蛋。“我的宝贝，你会习惯的。等着瞧吧。”
开普敦的卫生设备既ຂ原始又奇缺。日落时，一股令人作呕的臭气像一条有毒的毯子，把全城捂得严严实实的，简直令人难以忍受。但是，杰米懂得，他必须忍受。在他离开前，他必须得到更多的钱。“在钻石矿里，你没有钱就休想活下来，”有人警告他说“你呼吸空气他们也会向你要钱。”
在开普敦的第二天，杰米找到一个ฐ为运输公司驾马车送货的工ื作。第三天，他晚饭后又在一家饭馆做洗盘子的工作。他把顾客们吃剩下的冷饭剩ທ菜藏起来，带回去充饥。但是对他来说，这些饭菜味道很怪。他渴望吃上一顿妈妈做的韭菜鸡肉汤、燕麦饼和热气腾腾的新鲜软面包卷。可是他从不怨天尤人，他节衣缩食为的是让银行给他增贷开矿款项。他已๐经作出抉择，没有什么可以阻挡他，不管是使人腰酸背痛的劳动，呼吸到的恶臭，还是使他大半夜无法入睡的苍蝇。他感到เ异常孤独。在这片陌生的土地上，他谁也不认识。他非常怀念他的朋友和亲人。他喜欢清静，可是孤独经常使他隐隐作痛。
美妙的那一天终于来临ภ了，他的钱袋里竟装了二百英镑，这是一笔可观的数字。他已๐攒足了盘缠。第二天一早他就要离开开普敦，到เ钻石矿去了。
靠近码头的一所小木屋是一家内陆运输公司，人们可以去那里订购去克里普德里夫特钻石矿的马车票。杰米早晨7点钟到达小木屋时，那里已经拥挤不堪，杰米根本无法走近。几百个ฐ想发财的人拼着命想弄到เ一张马车票。他们来自世界ศ各地，诸如俄国、美国、澳大利亚、德国和英国。他们用十几种语言喊叫着，恳求被包围的售票员为他们找个空位子。杰米看到一个粗壮的爱尔兰男人怒容满面地推开众人从办公室里挤出来，走到人行道边，奋力摆脱这群疯狂的人。
“对不起，”杰米说“那儿发生了什么เ事？”
“什么เ也没发生，”爱尔兰男人带着厌恶的情绪咕哝了一句“这个该死的公共马车六个礼拜以后的票子都预订光了。”他看到เ杰米脸上露出了沮丧的表情。“糟糕的还不止这一点哪，小伙子，这些没良心的婊子养的，每张票竟要你五十英镑。”
这简直令人难以置信！“到钻石矿去可能还有别的办法吧。”
“有两个办法，坐荷兰快车去，或者干脆ะ走着去。”
“什么叫荷兰快车？”
“公牛拉的车。一小时走二英里。等你坐这种车到那ว儿的时候，这些该死的钻石早ຉ被人们挖光了。”
杰米·麦格雷戈不想拖到钻石都要被人挖光了。那ว天一上午他都在寻找别的办法。快到เ中午时，他找到了。他走过一个ฐ马房，上面贴着邮政站标志。他一时冲动走了进去，见到了一个他有生以来所见过的最瘦的男人，正在把装邮ุ件的麻袋放进马车里。杰米看了一会儿。
“请问，”杰米说“你们送邮件到克里普德里夫特去吗？”