宝玉于黛玉对面，一双儿眼睛直勾勾地盯着黛玉，不说黛玉，便是迎春见了，也不免有几分不喜来。这边儿贾母还未来得及动筷子。那边宝玉已๐忍不住了，道：“不知林妹妹可也有玉没有？”
贾琏自贾母院里出来便被贾赦叫了去，父子二人在内书房说了半日话，便听得周氏遣人来请，自又去了周氏屋里。
宝玉越欢喜，笑嘻嘻瞧着黛玉。贾母喜道：“傻笑着做什么！你妹妹已๐与你见了礼，还不快来见过你妹妹。”
众人陪着哭了一回，黛玉也是哭个不停。周氏忙劝道：“老太太，快莫如此。姑奶奶虽先我们去了，可若知道老太太因她而哭伤了身子，岂不是她的罪过。且，这不还有林姑娘吗？老太太每日里念叨，可巧，如今已是来了。林姑娘一路舟车劳顿，咱们可别ี再者穿堂口说话，没得风大，着了凉去。”
那县令本就有此意，只不知如何开口，要说，这事与贾琏无半分关系，便是他伤了这女娃ใ，也是那拐子故意将女娃ใ推出去撞上马车的。如今却让他来善这后，也觉得其不公，只又想着大户人家，不会在意多一个或是少一个丫鬟，便想叫其做了个ฐ善事。可县令到底心虚，本来想着如何开口来，贾琏却已是先提了出来，怎不欢喜。
若此人当真是香菱，那么这老汉儿十有八九便是当年的拐子。又想起，自那女娃撞了车，人已自是昏迷了，可那老汉儿只一味哭闹，却半点也不担心拖得久了对女娃ใ的伤势不利ำ。若当真是亲闺女，何以至此？
贾琏手中笔尖一顿ู，宣纸上竟是洒了一片的墨迹来。贾琏一慌，搁了笔一瞧，怔了半晌，却又失笑起来。临了半晌，只这哪里是在临帖？只瞧得那ว宣纸上写的却是一诗，正是王翰的《凉州词》：葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。
林如海虽不曾深说，但贾琏却已能听得清楚。此事干系重大，若真要查下去，只怕扬州大半官员都会吃挂落。扬州ะ是经略要地，盐茶粮三行，每年税收，扬州ะ居第二，便没别的地儿可居第一。越是繁华兴盛之地，越是人事复杂难测。处置太大，恐生动乱。既ຂ然有人出面认了罪，此事便到此为止。
听得外头动乱ກ不堪，哄嚷不停，贾琏皱了皱眉。当日这主意于紧急时得知，也没来得及多加思虑。更不曾规划完善。看着不错，但却颇多变故。其间最大的一点便是乱ກ民。百姓在此等饥寒交迫的条件之下，只怕早ຉ已不剩了几分理智。这法子本只是为ฦ了让富商将米粮交出来，可若是暴动间出了什么乱子，只怕事后难以善了。
说道正事，朱朗便也收了嬉笑之心，摇头道：“只怕撑不了两日。可恨那ว伙富商，家中囤积不知多少，却是半分不肯拿出来。而咱们又不能ม做倭贼行径，硬闯入人家里抢。”许是这几日见多了难民的艰苦，对富商此等行径越气愤，说道此处，怒上心头，一掌拍在身旁้树干之上。只见那ว树也有二人合抱大小，便是被震得晃晃悠悠，枝上绿叶飘然落了下来。
朱朗嘴角一挑，“再正的事有你的事正吗？”
只是，如此一来，是谁人去扬州米仓之ใ中取的米？又是何人押送？福建接收查验米粮的官员又是谁？并有今夜何人守得米仓？海ร上夜间何人巡航？倭寇自哪个渡头上岸？此处渡头守卫何人？环环相连，这关系可不就大了吗？
贾琏撇过身去，深吸了口气，勉强稳住抖的双手，与旺儿道：“帮忙收拾了吧！客栈内尚有妇人孩子，莫吓坏了！”
旺儿摇了摇头，安慰道：“爷也别ี急。咱们家选的是老船长了。最是有经验的。许是瞧见了不对，临ภ近找了避风港，等着风浪过来再回来呢？”
贾琏感激林如海ร之意，言道：“母亲这些年身子越不爽利。我若从军，不论沿海ร对应倭寇，还是西北抵御北戎。到底凶险。母亲只怕日夜担忧，于病情上更为不利ำ。倘或……”
旺儿跟随贾琏多年，早ຉ已๐熟悉贾琏作息习惯，算着点儿端了热水，拧了巾子过来，一边儿递给贾琏，一边儿摇手在那小厮跟前挥了挥，嘟็囔道：“不会是吓傻了吧？”
这般两三年相处下来，情意自在，最初的私心也便不重要了。便是贾敏，对待贾琏也渐渐与贾珠等人不同，对他们大房也亲上不少。只是这份亲也不过是与周氏，与贾赦情分上却并未见明显的改变。
贾琏见得周氏愤愤不平，一边儿端茶递水，一边儿为其顺气。
因是至交，便也不必客套。官面上的话也不多说。贾琏弹了弹衣服下摆，只道了句，“我家中有事，先走了，改日再聚吧！”，抬脚欲要往外去，却又转了回来，与方槐道，“今日可是你输了。崔岩，好好记着，千万别叫他再耍赖躲了开去。这顿可不算的。”
周译贾琏对视一眼。贾琏道：“表哥自然是要去的。只我，你们也都清楚，这举ะ人得的实在有些运气，不过是末等名次。只家里头长辈存了希望，少不得下场考一次。”
贾琏等人皆是大喜，周氏已至了这把年纪，有得十年，也已够了。贾赦忙命人照了新开的方แ子去抓药，又亲自送了秦艽出去。
迎春自屏风后转出来，挽了周氏，道：“太太可听见了。以后太太万不可再说那些不吉利的话了。”
周氏莞尔一笑，又与贾琏道：“你自哪儿得来的这大夫，我瞧他小小年纪，医术比之咱们此前请的许多太医都不遑多让的。”
贾琏只道：“山外有山，人外有人。民间杏林中自有好手，未必比不过宫里的太医。只各人有各人的追求。并非人人都想入宫为官，大富大贵。”
周氏深觉有理，点了点头，便也不问。贾琏对秦艽来历有所隐瞒，她是贾琏亲母，如何瞧不出来？只贾琏不愿多言，她也不忍逼问。左右也是为了她的病，这份心她自懂得，便也罢了。
三人正说笑着，便有丫ฑ头挑帘子道：“林姑娘来了。”
双方见了礼。贾琏因是外男，与自家母亲妹子也便罢了，只与黛玉，却不好多呆。略说了会儿话，便起身告辞。谁知被黛玉叫住：“琏二哥哥留步。还要劳烦琏二哥哥一件事。我听父亲说过，京里林家祖宅这些年一直留แ有管事照看，且此番上京，父亲还另派了人。我想请琏二哥哥……”
贾琏一笑，不待她说完，道：“妹妹是想见见管事？”
黛玉面色一红，略有些尴尬，“我知自己内宅女子，与外男ç相见，着实不妥，只是……”
话未落音，周氏噗嗤一笑，“自家人，哪里便谨慎成这样。那是你家的奴才，没得如今主子进了京，反倒还识不得小主子的道理。方才琏儿还在与我说这事呢。”
贾琏忙道：“妹妹多虑了。林府的管家已拖了信来，也是想见见妹妹的意思。只我瞅着妹妹一路奔波，想着许是要歇上一歇，便命了他明日再来。”
黛玉喜不自禁，起身道谢。周氏一把拉住，“何须如此见外。听说此次上京的人乃是你的奶兄。稍后我拿块牌子给你。你若有事，自将这牌子给你乳娘，叫她就自这院里寻角门出后巷，或是走旁边仪门出去，也很是便利ำ。这府里头人多嘴杂。只需不惊动旁人便也还是不惊动得好！若有自个儿心里没底的，或是不知如何是好的，也只管来寻我。大家一家人，很不必如此客气。”
黛玉听得，竟不知周氏贾琏竟处处都为ฦ她想的周道，心中ณ感概，不免又要落下泪来。迎春在旁้巧笑趣言逗了好一会儿。贾琏见已无甚事，自告退出来。刚走至自个儿屋子，便见旺儿满脸堆笑，将手中信封端给贾琏，“二爷，朱爷的信来了！”
贾琏一喜，忙接过来一瞧，只观那信中ณ所言，指尖一抖，竟险些失态了去。贾琏以往从来不知，原来朱朗已早在他心里，一个消息，便可叫他惊喜如狂。