贾琏踏着粉底皂靴，深一脚浅一脚的走着，还未至码头，已见旺儿迎了上来，道：“我的二爷，您怎地出来了！这城外头可不好走。”
贾琏见林如海半晌不语，有些心虚地抬眼瞧了瞧他，撩袍跪地道：“琏儿有负姑父教诲。”
时而柔缓，彷如溪流，时而迅捷，似同江河。动静兼备，刚柔并济。起如虎豹扑食，落如乳燕归林；轻之如叶，重之如铁ກ。虚虚实实，假假真真，倒叫人看得眼花缭乱ກ，不知攻守。
贾琏无嫡亲兄弟，仕途前程上不免缺少帮手助力。贾琮虽为ฦ男ç子，可与贾琏年龄上差了十多岁，便是记在自己้名下，得了嫡子的名分，与贾琏也无妨碍。且养在自己้眼皮子底下，总比被底下人带歪了挑拨出事儿来要好。再说迎春，一介女子，不但无碍于贾琏，有了嫡出的名分，往后亲事上便能ม高出一头，于贾琏也更得力。
“是！”贾琏嘴上应着，心里却猜度着周氏的言外之ใ音。
方แ才还是一副满面焦急的模样，闻得是老太太，立马便转了脸，眼角眉梢依稀可见几分嘲讽。在座三人都是交好之辈，自也知晓内情。贾家因着二房鸠占鹊巢ิ，而长房只能偏居侧院。长房贾赦自然不是没有提过。只每每提及此事，贾家老太太不是突而身子不适，便是受了风病了，闹过几场，贾赦也没了法子，一个孝字压在头顶，又有太后这座靠山，也便只得罢了。
贾琏听得此话，也不生气，淡笑着进了一边儿的凉亭。亭内一早备好了点心酒菜，倒了一杯仰脖ๆ子吞下，后头的方แ槐崔岩这才下马进来。崔岩尚且好一些，只方槐却有些气喘，连连摆手道：“以后再不与你们比了。刚练武场打过一场，居然还能跑这么久的马。”
三年不见，原来他已经是千总了。时间磨掉了他所有的稚嫩，当初ม轻狂的少年如今已๐长成了血性男儿，杀伐果断，气势凌人。早已๐非当日只知斗鸡走狗，声色犬马的纨绔霸王。贾琏突然觉得心里闷闷地，似乎缺了些什么，又似乎ๆ是多了些什么，就这般立身站着，眺望着朱朗离去方向，良久，良久。
“二爷，二爷？”旺儿自客栈寻了出来，见得贾琏满身是血，唬了一大跳，连唤了两声，只见贾琏毫无反应，更是心惊。伸手推了贾琏一把。贾琏这才回转过来，笑道：“无事。不过是旁人的血。”
旺儿捏了把汗，这才放下心来，却也只道今晚之事果真是险象环生，触目惊心。贾琏抬脚๐欲往客栈去，只脚๐底似有异物，低头一看，原来不过是些许米粒，想来定是倭贼驾车经过，曾与人奋战，划破了麻袋，又兼颠簸之ใ间，自米粮麻袋之中跌落下来的。本也不在意，只月色皎洁，照在那米粒之上，略有灰青之色。贾琏讶然，俯身一瞧，更是大惊。将米粒颗颗捡起，向旺儿寻了帕子裹好，收入怀中ณ。直看得旺儿云里雾里。贾琏也不解释，一拍旺儿的脑แ袋，“走吧！”
甫一进入客栈，便瞧见那横七竖八躺着的十数具尸体。或是头颅穿孔，或是胸ถ腹插刀，更有死不瞑目者，眼神惊恐可怖。方才厮杀之时，有朱朗在身旁，又及生死之间，也没细想。如今瞧来，端得让贾琏打了个寒战，胃里翻江倒海，只觉难受得紧。想他两ä世为人，杀人之ใ事却是头一回，且一夜之间，便有这许多命丧他手。
贾琏撇过身去，深吸了口气，勉强稳住抖的双手，与旺儿道：“帮忙收拾了吧！客栈内尚有妇人孩子，莫吓坏了！”
旺儿嘴角一抽，今夜这般阵势，便是他等男儿也顶不住，何况妇人孩子，只怕早就吓坏了。只如此想着，却仍是虽贾琏一同处理尸身。只那ว刺๐鼻的血腥味儿，那ว骇人的死相，着实让他心内恐惧，胃内作呕。可转眼瞧着贾琏面不改色，只得强忍下去。他哪里知道，贾琏也不过是面上强撑罢了。
二人活动了一番，许是客栈内留住的人及那小二掌柜实在不好意思再躲着，便也出来帮忙。群策群力，十几个ฐ倭人的尸体，不一会便都被抛了出去，扔在街上，自有官兵前来收缴。便是尸体，也都是要清点数目的。因而贾琏等人不便处理。
忙乱了半晌，终是得了停歇。贾琏瞧着客栈内满地的狼藉，面色尴尬，一把拽了旺儿身上挂着的银袋子交给掌柜，全做补齐损失。那掌柜自不敢接，只道：“若非公子阻杀了这些倭贼，只怕我们全都死了。公子救了我们性命。我怎能ม要公子银子？”
贾琏笑道：“不论如何，你这客栈弄成这般模样，总有几分是我所为ฦ，你且先拿着。如今福建不好过。这客栈内的客人可都还指望你能寻些吃食来。你便莫要推辞了。”
这般灾时，还能将客栈稳妥经营下去，且还收容了些孤寡之ใ人暂避。显见得这掌柜也是有些手段的。福建粮草毁去大半，能撑到今日，实属不易。本以为扬州米粮一到可解燃眉之急。只如今又被倭寇抢走。食物只怕更为难得了，贾琏人生地不熟ງ，拿着银子也买不过来，不妨给了掌柜，叫他去想想法子。
掌柜见得贾琏这般说，也自明白他的意思。便不再推辞，欣然收了，又瞧见贾琏浑身是血，面色倦怠，忙道：“我让小二寻了热水来，公子好好梳理一番๘。”
贾琏拱手道：“有劳了！”
褪了污渍血衣，泡了个热水澡，贾琏便睡了过去。只睡到一半，便又闻及一阵声响，却并不如半夜间倭人入侵，而是悉悉索ิ索ิ，显见得来人很是小心，手脚轻便。若非贾琏经了抗倭之事，心中不定，本就浅眠，只怕难以察觉。
贾琏冷笑一声，哗地掀了被子自床上一跃，左手为拳，右手为掌自高而下，直取来人面门。朱朗吓了一跳，本是想偷偷来瞧贾琏一眼，却不料被觉，见得贾琏招之式，眼前一亮，也生了几分兴致来。左手一掌与贾琏右掌相抵，右手为爪却是来抓贾琏左手手腕。贾琏也不避退，手一翻，也不知用得什么功夫，竟是如泥鳅般自朱朗的爪下溜过。
二人如此斗ç了几十来回，竟是越斗越来劲。朱朗抓着贾琏回防之际趁胜追击，食指中指弯儿为ฦ勾，扣向贾琏眼珠。贾琏偏身躲过，右脚抬膝，直撞朱朗腹间。朱朗伸掌拍下，一个转身，已๐欺近贾琏，手肘轮圆，朝贾琏撞去。贾琏一掌拍在朱朗肘背，挡了这一击，只却未料及，三年不见，朱朗臂力已是如此惊人，贾琏猝不及防，竟是被硬生生攻退了两步。站定再抬眼之时，朱朗手爪已๐近咽喉。
贾琏心中微叹，三年前他便比不过他。不过是朱朗无心伤他，下手间总留有余地，每每打到最后总能凑个平局。如今时隔三年，经了军中磨砺，他便更不是对手了。贾琏瞧着那鹰爪贴至喉头，忽而散了爪式，转了个ฐ弯，一把将他搂入怀里。
贾琏微微僵了一会，便也随了他。朱朗见他并未挣扎，心下一喜，口中ณ直呼：“晏之ใ，晏之。”
“嗯。”贾琏轻轻应了一声。朱朗大悦，将头埋在贾琏脖颈之ใ间，因是洗了澡，干净柔滑的脖颈间散了一股淡淡的薄荷胰皂的清香，朱朗吞了吞口水，忍不住啃了一口。贾琏忽痛，皱眉一把将朱朗推了出去。朱朗猝不及防，退了数步，左肩磕在一旁高几之上，瞬间渗出几分血色。
贾琏一愣，惊道：“你身上有伤？”
朱朗见贾琏未有怒色，神情关切，心下欢喜，嘴上道：“不过被箭矢扫了一下。”
“不过被扫了一下？”
贾琏神色瞬间锐利起来，朱朗抿了抿唇，识时务的闭了嘴。不一会，又嘴角轻扬，拉着贾琏道：“要不，你给我上上药？我一只手不好动。”
见得贾琏点了头。朱朗甚是开心，眼睛一闪一闪，笑得如同孩子。上衣褪却，贾琏这才看到，伤口并不止肩头一处。前后皆有，只都已๐结成了疤，早ຉ已๐瞧不出当初模样，可有一条，自左胸ถ划至右腹，便是如今长好了，也可想及伤时模样，甚是骇人。
贾琏突地喉头一哽，竟有些难以开口。静默着为朱朗换了药，撕了布条包扎好伤口，这才道：“这些伤疤……”
朱朗一听话头，便来了精神，一一指着，兴致勃勃地和贾琏说道起来。在他瞧来应是很值得炫耀的丰ถ功伟绩，贾琏听着，却只觉得心酸与难受。张了张嘴，想要说，当年的话，不过是一时气愤，不必放在心上。只望着朱朗飞扬的神采，怔了半晌才回过神来。
朱朗朱朗。似乎朱朗本来就该是这般模样。贾琏突然有些好奇令得朱朗如此蜕变的军营来。心里不免又涌现了一丝渴望与艳羡，有什么东西跳动着，跃跃欲试。
“这伙倭贼！我早晚要将他们杀光殆尽！”朱朗一掌拍在桌案上，显见得这些年亲眼见了不少倭寇行径，已是义愤填膺。
贾琏皱了皱眉，“没有追到？”
朱朗鼻尖一哼，“他们四处滥杀流民，抢夺物资，便是想要将我们的人分散开去。又一早安排了船只在渡头接应，夺了米粮便逃，连岸上的同伴都不顾ุ忌了。”
听得此话，贾琏眉宇更深了几分。这些日子，各个ฐ渡头皆派兵把守。可倭寇来时却无一人知晓，待得其入了境才察觉。且米粮昨日才到。今夜倭贼便来，且那般精准便知晓米粮所在，一路通行。虽则倭人四处滥杀百姓以作掩护。可便是官兵不能不救百姓而分散了兵力，可米粮如今何等重要，自不会无人看管，何能这般容易便让倭贼抢了去？要说此间没有内鬼，只怕连三岁小孩也不信。贾琏突而想到夜间捡到的那ว些米粒，瞬间面沉如水。