主客四人在“便宜坊”吃完了一只烤鸭子，酒醉饭精，余兴盎然，心里都在转着同样的念头，但没有人开口。
三个ฐ客人都是“灾官”薪水欠了四个月。只有做主ว人的吴少霖，虽跟客人一样是个ฐ科员，但在众议院这个“衙门”经费充足，不但不欠薪，而且额外加班，常有津贴；这天就是吴少霖奉派到天津去请几位议员回京，出差旅费连津贴，弄了有一百多元的好处，所以打电话约这三个好朋友来“叙一叙”已经叨扰了一顿，不好意思再让他花“盘子钱”了。
吴少霖心想，这样子“不欢而散”有违联谊的初意；反正是“外快”不如痛痛快快的花一花，也是一乐。
于是，霍地站起身来“走吧！”他说：“逛胡同去！”
唤了跑堂来结帐，一共三块八毛；吴少霖给了四张盐业银行簇新า的一元钞票，挥挥手示意，不用找了。
“谢谢您哪，吴三爷！”跑堂单腿着地“打”了个“扦”；起身向外猛喝一声：“外赏！”
语音未落，里里外外同声答应：“谢——。”
“有好几个月没有听这一声儿了！”在教育部当科员的杨仲海笑着说；不过笑得有点凄凉。
同是作客的单震兴刘一鹤，亦有同感；一个ฐ在陆军部ຖ，一个在司法部，都是穷衙门，一夏天没有上过馆子，所以听不到เ这一呼百诺的一声“谢”
吴少霖当然很得意。肃客前行，自己跟在后面，故意将距离拉长一点；一路行去，穿蓝布大褂，肩上搭一块手巾的跑堂，无不站住脚，哈着腰，含笑招呼：“慢走！”
洋车在观音寺街东口停下来，往西南走，就是“八大胡同”
八大胡同又称“八埠”是那八条胡同？说法不一；但石头胡同、陕西巷、韩家潭、百顺ิ胡同、胭脂ฦ胡同、王广福斜ฒ街，是一定有的——清朝禁官吏宿娼，不禁狎优；因而梨园兴起，男色大行，文人笔下，称之ใ为“明僮”；一般叫他们“像姑”意思是“像个姑娘”；有的像姑不爱听这两个字，于是用谐音称之ใ为“相公”；至于市井中人，就毫不客气地直呼为“兔子”了。
像姑的寓所，名为“下处”集中ณ之地便是“八大胡同”；而以陕西巷一韩家潭为ฦ最盛。每家门前都有块小金字招牌，上书堂名“春福堂”、“盛安堂”等等，或者再加姓氏于堂名之下。大门里面，悬一盏明角大灯笼；这是有别于妓院的一个标志。
到了“老佛爷”掌权，不大讲究基层“纲纪”大小官员，只要不造反，爱干什么干什么，所以逛窑子的风气渐渐流行。同时有些洁身自好的伶人，尤其是旦ຆ角以外的各行，觉得“出条子”上对不起祖宗，下对不起儿孙；最委屈的是，见了窑姐儿得请安，叫“姑娘”或者“姑姑”倘或礼ึ数有亏，有那凶悍的窑姐儿，一声：“兔儿鬼子！见了姑娘大刺๐刺๐地，你要造反响！”这张脸往那ว里摆。所以摆脱副业，力争上游；八大胡同渐渐不兴“老斗ç”——小旦的恩客——这个名称了。
代“下处”而起的是，作为ฦ窑子别称的“小班”歌妓本来集中在内城口袋底砖塔胡同一带；庚子之乱，天翻地覆，野骛流莺，劫后重来，看到เ八大胡同好些精致的下处“免去堂空”正好作为小班。类聚过多，自然而然地分出等级，顶顶上等的只有两家，称为“清吟小班”；意思是“卖嘴不卖身”；其次才是小班；再次是茶室；末等称为ฦ下处。到เ得清末民初，八大胡同又是一番沧桑了。两家清吟小班，摘牌歇业，小班跃为头等；茶室与下处，水涨船高也升了级。不过最大的变迁，还是南朝金粉压倒了北地胭å脂。本来石头胡同、陕西巷、韩家潭、百顺胡同这四条最大的胡同，是“本帮”与“旗帮”的天下“苏帮”、“扬帮”以及其他各省总称的“外江帮”只能局处在李铁拐斜街等地的曲径小巷๕；只以姑苏女儿，肤柔如水，声美于莺，加以应酬功夫高人一等。起居饮食，样样精致，北帮相形见绌，以致南风西竟，北妓东撤，韩家潭、陕西巷๕、百顺胡同逐渐沦失，如今连石头胡同也怕保守不住了。
四个人一路逛到石头胡同北口，吴少霖站住脚说：“不是我小气舍不得花钱；小班都出条子到เ甘石桥、长安饭店那些地方แ去了。不如二等倒还有人可挑。而且，”他又看着刘一鹤笑道：“一鹤兄宝眷不在京里，孤阳独亢；如果想作一飞冲天之ใ计，也比小班干脆得多。”
“罢了，罢了！”刘一鹤自嘲地笑着“穷气未退，岂能色星高照？”
“有我！”吴少霖拍拍他的肩，又问：“如何？”
“反正走马看花，无所谓。”
杨仲海对“逛胡同”也很内行；接着单震的话说：“逛二等就该往南走；由石头胡同转到王广福斜街，那里有几家不错。”
于是吴少霖带头，折往石头胡同；一眼望去，昏黄的灯晕加上小吃摊子揭锅盖冒出来的热汽，一片雾溕濛中，幢幢人影，随处流连；四个人不由得都把脚步放慢了。
到เ达一家叫做兰柱堂的门口，突然有人大吼一声——名符其实的吼；发音是个“候”字，通知楼上楼下，前后各屋中待客的姑娘，有机会被挑中。
原来茶室的规矩，生客上门，先引入堂屋；然后，指名地点，没有客人的姑娘，便须赴选，一个ฐ个搔首弄姿地在客人面前走过，茶壶便在旁้边报明花名。挑中何人，指出名字，便让到这个姑娘的屋子里去“打茶园”；倘或全不当意，不妨扬长而去，不费分文。
吴少霖选中ณ的姑娘叫翠玉。于是客人都让到翠玉屋子里，卸了马褂坐定，老妈子献茶，翠玉一一应酬，最后到了主ว人面前；吴少霖拉着她的手说：“我好像在那儿看见过你。”“我也觉得在那儿见过二爷。”翠玉问道：“二爷招呼过小阿凤？”
吴少霖吓了一跳！听她的口气跟小阿凤是手帕交，来头可是不小。但怕是别有其人，便即问说。“你是说，嫁王总长的小阿凤？”
“那ว还有第二小阿凤？”
果然不错！吴少霖不由得将她重新打量了一番๘，看不出她跟小阿凤真的是同等人物，还是借此往自己้脸上贴金？
“我第一次见小阿凤，她已经是王总长的如夫人了。”他接着便问：“你们是一起在顾太太那里的姐妹？”
“顾太太不就是王逸塘的继配吗？”刘ถ一鹤插嘴问说。
问题都集中在翠玉身上；而对这些问题有兴趣的，也还有杨仲海和单震。因为ฦ他们曾从报上看过一则不承认继母的启事；而刊â登这则启事的人，正是“安福系”首脑之一，别号逸塘的王揖唐的子女。
于是在众目所视之ใ下的翠玉，娓๙娓谈起往事——当然王揖唐与安福系的一切，他是不会知道的。
王揖唐是安徽合肥人，两榜进士出身、又到日本留学，先是习武，只为受不了“三操两讲堂”之苦，改学法政；回国以后，由于“北洋三杰龙虎狗”之ใ虎段祺ຘ瑞是小同乡，便在段祺瑞那里做了一名“执事官”
民国诞生，政党林立；王揖唐发现了一条升官发财、名利双收的捷径，就是收买议员，包办选举ะ，从袁世凯到黎元洪，一直有他在议会兴风作浪。民国六年夏天，黎元洪受“辫帅”张勋胁迫，解散了国会；及至“辫帅”入京，搞出一场复辟的把戏，黎元洪辞职，副总统冯国璋代行大总统职权，段祺瑞当了国务总理。这时，王揖唐又看出一个ฐ发大财的苗头来了。
原来民国二年，北洋政府的国会成立，袁世凯在这年十月十日就任正式大总统，任期五年，到เ民国七年双十节届满。袁世凯称帝ຓ，八十三天的春梦醒时，大限亦至，黎元洪以副总统接位，以至此番๘辞职再由民国五年补选出来的副总统冯国璋代理，事实上都是享的袁世凯无福享受的五年任期。到明年秋天，非改选不可。
可是国会已经被黎元洪解散了，看不惯北京乌烟瘴气的议员，纷纷南下；集中在青天白日、气象一新的广州，为护法而奋斗ç。如今要选下任总统，当然以召回被解散的议员，重开国会，才是正办。那知有位大名鼎鼎的人物，表示ิ反对。
此人就是保皇党的巨头，马厂复辟的元勋，段内阁的财政总长梁启超。
他反对恢复旧国会的理由有两个。一个是说，各省督军蓄意要破坏国会，辫帅张勋虽已无能为ฦ力，其余的督军未动，如果恢复旧ງ国会，他们仍旧要反对；大局会发生动荡。
再一个理由是，即使疏ຕ通各方，使得督军团不反对旧ງ国会；但一定要求保证，旧国会重开，必须制ๆ订一部宪法。这又有谁敢保证、谁能保证？因此，他主ว张组织临ภ时参议院，来改组国会。
其实，他是存着私心；因为他的党派——研究系，在旧国会中ณ的势力不大；希望趁改组的机会，能ม够多弄几名议员出来。
可是，梁启超毕竟是还带着些书生味道的君子；这套把戏搞不过王揖唐。当南北各方，函电å纷驰，还在为这个问题争得不可开交时，他已๐经悄悄与段祺瑞手下第一大将，外号“小周子”的徐树铮商量妥当；联络福建的政客曾云需、梁众异，在宣武闩内安福胡同，组织了一个安福俱乐่部，以“买以为隐语，招兵买马；因而王揖唐得了个外号，叫做“鱼行老板”
安福虽以胡同为名，其实已标榜得很清楚，是安徽、福建政客的大结合。其时“北洋三杰”中的“虎”与“狗”——段祺瑞与冯国璋，意见不合；段祺瑞已辞去国务总理，改由一“龙”王士珍组阁。这个内阁，当然是过渡内阁；因为若非王士珍，任何人来组阁都会遭遇段系的杯葛。
段祺ຘ瑞已๐下野，却是安福俱乐่部ຖ主持人心目中的下一任总统。在徐树铮的筹划ฐ之下，段祺ຘ瑞与“关外王”张作霖取得了联系；奉军兵精粮足，冯国璋不能不忌惮三分，于是民国七年三月间，又把段祺瑞请回去当国务总理。
其时临ภ时参议院已在上年十一月间成立；王揖唐早着先鞭，所以新国会议员选举ะ，安福系占三百三十席之多，成了第一大党；其次是“财神”梁士诒的交通系，得一百二十席；而另一梁的研究系，只有二十多人当选。
这一来，段祺ຘ瑞好像当定了大总统了，如果他当大总统，预ไ定选张作霖作副总统；组阁自非徐树铮莫属。众参两院议长，当然顺ิ理成章地由王揖唐。梁士诒担任。
一切都说好了，不过冯国璋提出反对。他本来有恋栈之心，看到新า国会操纵在安福系手里，料知无望；退而求其次，不愿昔日同袍，今日政敌的段祺ຘ瑞快意。结果鹬蚌相争，便宜了“东海”渔翁的徐世昌，得以脱颖而出。不过也花了好几百万；安福俱乐部中、仅是王揖唐一个ฐ人就发了七十万的财。
就在他这最得意的时候，认识了“顾ุ太太”——那是仿照清朝初年，秦淮四大名妓之一的顾ุ眉生，嫁了落水名士袭芝麓以后的称呼。顾太太本来是人家的童养媳，不曾圆房，死了丈夫；听说婆婆要把她卖入妓院，一逃逃到เ上海，佣工为生。她婆婆追到上海ร找着了她，亏得亲戚调解，献出微薄的积蓄，还了她自由之ใ身。
这时的顾太太不过廿一、二岁，四顾茫茫，迫不得已走了一条邪路；但她很有打算，自己并不下水，刻苦攒钱，买了个雏妓折向妓院，自己名为“娘姨ถ”实同鸨儿，这在上海ร妓院中，有个ฐ专门名词，叫做“带档娘姨”
其时北京的国会议员，号称“八百罗汉”有闲又有钱，八大胡同的花事正盛；顾太太迁地为良，托足韩家潭，以一朵奇葩小阿凤作号召。不想王揖唐倒念了“雏凤清于老风声”这句诗；情有独钟็在这个“带档娘姨ถ”身上。
在顾太太，先是拉拢买卖，知道他是“鱼行老板”议员老爷的嫖帐，都归他付，少不得屈意奉承。相处日久，有了感情，竟愿屈居小星，王揖唐自是求之不得。她倒也真有志气，跟王揖唐识字读书，居然也能做首把七言三韵的绝句；举止更是落落大方无半点风尘气息。
于是由á段祺瑞作主，将顾太太扶正，成了可以周旋在贵妇名媛之间，分庭抗礼ึ的王夫人。这是“爬上枝头作凤凰”无奈王揖唐的子女不肯承认有此继母。
王揖唐的子女，一方面向着故世的母亲——王揖唐的发妻，十分贤淑；当王揖唐游学宦游时，含辛茹苦，上侍舅姑，下抚子女，使得寒士出身的丈夫，能ม无后顾之ใ忧；等到เ丈夫既ຂ贵，没有能享几天福，即便下世。做子女的一直为ฦ母亲委屈；照他们的想法，父亲应该报答母亲的思情，且不说“今日俸钱过十万，为ฦ君营莫复营需”至少应该将“正室夫人”的名分保留给发妻。这不但是最起码的一种还念着夫妇之ใ情的表示，而且也是件“惠而不费”的事——他们并不反对父亲纳妾；只是想不透为什么非继弦不可。
如果说，续娶的太太，身家清白，门第相当，也还罢了。不道意是将出身青楼的一个所谓“跟妈”扶正；换句话说，是把这个出身不正的妇人，与发妻同样的看待。在王揖唐的子女看，是父亲侮辱了死去的母亲；是恩将仇报；是恩尽义绝不可原谅的负心行为ฦ。
因此，在事先一再请求、苦劝，继以抗议而终归无效以后；他们在报上登了一个广告，不承认有这么一个来自八大胡同的继母。
不过，顾ุ太太对王揖唐的事业，确是有帮助的。本来王揖府组织安福俱乐部，原以“俱乐่”为号召，升官发财是一乐；声色犬马更是一乐่；顾ุ太太是名鸨，能使脾气高傲的姑娘帖然就范，安福一系的政客，自然揖王称臣了。
这众多的风流功德中ณ，最大、最圆满的一场是，说眼了小阿凤，下嫁王克敏做姨太太——王克敏字叔鲁、杭州ะ人，他的父亲叫王存善，是个候补道，分发广东，是有名的“能员”；在谭钟麟当两广总督时，红极——时，王克敏幼承庭训，精通做官理财之道；本人是举人，做过驻日本的留แ学生监督，所以又因熟ງ请洋务的资格，当过直隶交涉使。