阿星慌忙退下，眼角的余光还瞥着孟仲垣一双血手。待阿星掀帘ຈ子出去，那ว矮小捕快方松了口气，“大人，徐捕头让人现，在县里翠红楼ä杀了一个当红的妓子。让妓院的嬷嬷派人拿住了，如今正在府衙外闹事呢，您快吧。”
如今王九斤ภ远在凉州，顾秀儿一家自是不知道这新上任的蚕知县是何方แ神圣。这日一大早，顾ุ家众人就各自忙开了。
“陈瑜，你简直不可理喻！”
这美仪容，最终却导致了顾良的悲剧ຕ。
顾ุ秀儿、顾安、顾乐่三人此刻๑都站在县衙的前厅，这屋内兰芝熏香，摆设均是名贵家具，便是厅上一副双牛决斗ç图，也是前朝名仕董子文的墨宝。顾ุ安随父亲读过书，颇有些见识，看着这双牛决斗图，就跟顾秀儿、顾ุ乐两ä人说这其中的故事。
“没事儿，老九，这出斗权贵好听得紧，将老方我这百年不见的戏瘾勾起来了。便是这白水，喝起来也琼浆玉液一样。”
三宝因为薛萍的死彻底跟家里闹翻，宁愿外出行乞也不愿再回那个家，正好行乞遇上了九斤，九斤听说了也恨毒了那刘ถ家。两ä人平时就留แ意着刘ถ家的动向，却是无从下手。
顾安闻心里也是一沉，面上倒没有变化。
“这等权贵，我们如何惹得起。”顾安皱紧ู了眉头，一旁的顾秀儿倒是面色如常。“听闻当今圣上乃是明君，任人唯贤。纵是权贵，也不能ม胡作非为ฦ，鱼肉百姓吧。”
“不疼了，就是有点儿痒痒。”
顾ุ秀儿闻声看着她，顾玉儿泪眼迎睫，一副楚楚可怜之ใ姿ู。只是操劳过甚，本是花季少女，却隐隐有些面色黄。而且顾ุ玉儿喜哭，眼圈下边更是有些青黑。本有八分容貌，硬是损了五分，倒也清秀。
顾ุ平见她走了，松了口气，便进屋里去寻顾郎中。顾郎中本身是个ฐ好说话的，又碍着两ä家有些亲戚关系，执意不要那半袋小米。提着药箱便一路跟顾ุ平去顾ุ家看诊。
陈瑜脑袋渐渐又清醒了一些，动了动手指，她觉得自己้应该在医院，哭着的应该是弟弟爸妈还有姥ณ姥ณ？她努力地想睁开眼睛，却听到一个陌生的少年声音，“大姐，秀秀咋还不醒，秀秀会不会死？”
说来也怪，那ว李老头刚ธ出了库房，这蒙头白布原来只是轻轻盖在头上，他一掀，这白布就掉在了地上，如同死物。李老头见库房着火，心中ณ大叫不好。他是库房的管事，这回就算不死也得脱层皮。如今之ใ计，只得先将火势压下去，万万不能累็及衙门其他的建筑。
孟仲垣这边，还全然不知道库房生了什么เ，只听小书童阿星一字一顿道，“那望月楼、倚红春的姑娘确实都是叫胭脂。不过大人，这风月场所的姑娘，叫胭å脂的，十个ฐ里面没有个ฐ，也有三四个。说不准并无关联。”
孟仲垣点了点头，兴许，这几桩案子当真全无关联。然而心下仍然惴惴不安，总觉得徐焕一案，必然牵扯重大。正凝神寻思之际，这刚关上的门，又教一名捕快给撞开了。
阿星皱眉斥ม道，“你怎的擅闯大人书房！”
捕快慌了神，也顾ุ不得许多，“大人不好了！库房失火了！”
孟仲垣腾地一下从红木凳子上站起来，阿星也变了脸色，两人一前一后，跟着那ว捕快，迅速赶到เ了库房。
这失火的库房在衙门的西北角，左手边是衙门院墙，右边接连着几间都是存放物品的库房。此刻๑风往北吹，其余的房舍倒是免了被火势连累็的危险。几人来到此间，见地上坐着个ฐ老头儿，正兀自嬉笑怒骂，不知在说道什么เ。那捕快见状，赶忙问道，“老李头，你咋地了？”
那ว老头状似疯魔，口中念念有词，低着头坐在地上。此刻听见有人叫他，忙抬了头，孟仲垣三人见他面上，眼珠子已๐让人生生剜ຄ了去，心下一惊。
那捕快更是失声叫道，“有鬼！是女鬼索命！”旁边救火的衙役循声看来，这大火让冰雪融化了不少，却让整个松阳县衙的人如坠冰窟。
次日一早ຉ，顾家几人就出了。留แ下顾ุ玉儿、顾ุ喜并顾灵儿三人。其余的几个ฐ孩子，都跟着九叔的大骡子车，进了县城。
这日进城，却在城门口停了下来，因为今日守门的衙役查验的十分仔细严厉。众人跟着九叔排了很长的队伍，反复查验之ใ后，将近午时，才进了城。
九叔今日来采办杂货，顾家几个ฐ孩子跟着来收购柿果。若是等到乡间有货郎来贩售柿果，一来，不能ม收足千金，二来，货郎的价格必然要比县城里的批市场要贵上一些。
今日城中查验格外严å格，顾家几人心里画了魂儿，不知道是生了什么เ。几人往市集走去，却见缁衣捕快来来往往，巡ำ查的次数比往日多得多，顾乐่左ุ顾ุ右盼，茫然问道，“今天是什么日子，这些捕快怎么走的这样勤？”
一旁้贩卖姜蒜的男ç子接茬儿道，“你们几个是刚进城吧？昨夜县衙大火，看守库房的老头儿疯了，还让鬼怪剜ຄ去了一双招子。”
顾家众人闻均是一愣，待仔细询问过这名小贩，加之旁้边同样来采买的人七七八八的补充，才知道了事大概。
原来县衙徐捕头，昨日杀了松阳县翠红楼的胭脂姑娘，还剜ຄ去了死者一双眼睛。而这冤魂有冤难诉，在衙门作怪，催动了火，还害了看守库房的老头儿。
顾秀儿不置可否，“大哥，二哥，这鬼神作乱ກ之事，你们信么？”
顾ุ安不知在寻思什么เ，顾平摇了摇头，“鬼神之ใ力，不过愚弄百姓罢了，不足信。”
“也不知道这位新来的孟大人是何方神圣，才到松阳几日，就招来了这么大的祸ຖ患？”
“可不是嘛，听说这孟大人面上生了巴掌大的褐ຈ色胎记，形如判官呢。”
顾秀儿听着街坊七嘴八舌的传播这松阳县上的奇事。王九斤不在，不然可以找他仔细打听打听这位新า来的孟大人是何方แ神圣，也说不准，能ม探听出，这胭å脂ฦ一案的线索。
然而，顾ุ秀儿此时只是个已故从八品梅县知县顾继宗的次女，无权无势，哪里能参和县上这么重大的杀人案件。当下之ใ际，还是采买柿子来的要紧ู。
因为今日查验的严å格，许多外地的货商都进不了城，因此，顾家人一番下来，只采办到เ四百余斤ภ的柿果，若是松阳县仍然查验的这么เ紧，再过几日，就更加没有柿果可买了。
就这四百余斤的果子，也让批商贩抬了价，原本十文钱一斤，也涨到เ了十二文钱一斤。多花了一两ä二钱银子。顾秀儿摸着瘪瘪的钱袋，有些心疼。心中ณ暗道，这孟知县倒真是个灾星。这几日，天黑之ใ后就不让出城了，众人采买过后，早ຉ早ຉ就出了城，也来不及去王九斤ภ常住的破落宅院，帮他照看一二。
顾ุ安一路无话，顾秀儿觉得有些奇怪。待用过晚饭之ใ后，顾秀儿得了空问道，
“二哥，你认得那位孟知县？”
顾安苦笑了下，“岂止认识，咱们与那孟姓的，该是有仇。”
顾家其他几个孩子听，都围拢了过来，神色郁๗郁。便是一贯挂着笑的顾ุ乐่，也小大人儿似的严肃起来。
听顾安说，这仇原来是这样结下的。
顾继宗去岁进京赴考之ใ时，是携了顾安同去的。一来，顾平作为ฦ长子，要在家中ณ帮着母亲撑撑门面；二来，顾安要比顾ุ平性子圆滑一些，不容易得罪人。顾ุ安陪同父亲进京赴考，可以帮着采办些东西，跑跑腿什么的，与一般有钱人家的书童无异。也是因为如此，这顾ุ继宗在京城生的事，顾ุ安要清楚一些。
雍国以科举制选拔人才，分为乡试，县试，州试，京试，殿试。
乡试及第者，得童生资格，可以参加县试。
县试及第者，得秀才资格，可以参加州试。
州ะ试及第者，仍是秀才资格，得教书文书，可以在雍地任教任何私塾教馆，州ะ试及第者，方可参加京试。
京试及第者，得举人资格，作候补生员，京试及第前二十，可以参加殿试。
殿试及第者，前三名分为ฦ状元、榜眼、探花；前十名得当年出任州ะ府官职，后十名留แ作候补生员。
这位蚕知县孟仲垣，正是与顾ุ继宗同年的举ะ子。殿试过后，圣上原要钦๔点名次，故招来殿试前二十名，于琼林宴上，再要考校一番文采。
此间正逢当今太皇太后寿辰，圣上至孝，请来太皇太后，给诸位举子出这最后一题。太皇太后乃ี当今圣上的祖母，先祖雍武烈帝第三位皇后。乃ี犬戎之ใ国白氏的一位公主ว，为先祖诞下文广公主陈环并定武公主ว陈娇็。
说来也怪，太皇太后出身犬戎，那是个有食用生肉，民皆魁梧似兽的部ຖ族。她却深谙雍地的礼ึ仪文化，便是其文采之ใ名，在数十年前的西京城中ณ，也是无人能ม及。
太皇太后诏曰：先祖以武安邦ะ，以文治国。雍太平百年，乃先祖之功，先祖无愧苍生，惟愧一人，中道崩殂，仍念及此事。今日之题目，哀家有感此事，故问大家。
众位丈夫心中ณ，貌美，于为丈夫者，其重如何？
听闻此题，孟仲垣则是慷慨激昂的写了一篇最无用论述为ฦ丈夫，要安邦ะ定国，修身齐家，姿ู容如何是最不重要的。其实，这个ฐ答案也是众多举子心中所想，然而太皇太后亲阅之后，留下四字评语，“竖子无用。”
而京试前二十名挂车尾的顾ุ继宗则不同，他的论点则ท是，美于为ฦ官者，如为人妻，于丈夫者。意为，美貌对于做官的人来说，就像妻子的美貌对于丈夫的重要性。对此，太皇太后的评阅仍然是四字，“可堪重用。”
圣上恭顺ิ，将太皇太后的意见算入殿试排名之ใ中，因而，排在末梢的顾继宗得了科举ะ第七名，而本来高中有望的孟仲垣，则ท排到เ了第一十七名。
之后，太皇太后更是亲自召见了顾ุ继宗，然而说了什么เ，顾ุ安也不知道。
孟仲垣极为ฦ看不上顾继宗这样凭借外貌占了优势的人，因而不知道是嫉妒还是鄙夷，自此便与顾继宗得了嫌隙。便是同年饮酒相聚之时，若听得顾ุ继宗在宴请名单之上，他也是不去的。