在银光闪烁的香水柜台，警官站住了，扭过脖ๆ子去看那个男孩有没有跟在后面，没理衣着讲究的店员向他投射过来的异样目光。在商场的这个区域，空气中弥漫着甜香。
“嗨，爸爸——很抱歉，我回来晚了。”
大片点燃的蜡烛照ั亮了室内，开膛手的陵墓是座盛满了恶意的精美圣坛。墙壁是由á珍稀的红色大理石雕刻成的，那ว些让人眼花缭乱ກ的图案就像是动脉和静脉ำ，整座建筑的内部仿佛是由内脏和肉体构建的。如果仰起头往天花板上看，那ว可就犯了大错了：墙顶ะ的装ณ饰横条上雕刻๑着谋杀案的受害者，其艺术价值仅仅体现在他们被解剖的精确性上。后墙上有几座低矮的拱门，是几位开膛手坟墓的独立入口。房间正中是一座醒目的黑曜石雕像，这种黑色的矿石以其穿透性的力量而闻名。雕像雕刻的是一位穿着斗篷的男ç人，手中高举着匕首，准备向下猛刺：杰克——他是黑暗之地第一任，也是最可怕的统治者。
“只要他一开口问，护士就会告诉他玛丽安在哪里，”乔纳森小声说“你觉得我们能对付他吗？他貌似是一个人来的。”
“我就跟你一样惊讶。我本来没什么เ生还机会的。”
“人们都在抱怨你，”马格佩说“没日没夜地又叫又闹——引起了一点点骚乱。为ฦ了整条街着想，我们要把你带走。”
芮奎拉不在了，温德塔只能事事亲力亲为。日益严å重的食物问题让他绝大多数时间都很头疼。因为不能接近他的钱和熟ງ人，温德塔沦落到เ了在下弗利特跟踪一些倒霉鬼，像个普通的拦路贼一样躲在暗处，还要时刻提防弓街警察。这样的时刻๑，在街上走动的人通常是无家可归的顽童和神经错乱的老人，他们的血少得可怜，跟稀粥差不多。现在，温德塔被饥饿折磨得昏昏欲睡，他感觉到自己慢慢地失去了知觉。
一阵敲门声惊醒了他。
温德塔刷็地一下睁开眼睛。雪下得更大了，密密麻麻的白色雪花包裹住了黑暗之地，让他没法看清门前的台阶。他饥渴地用舌头舔了舔冰冷的嘴唇。要么就是霍尔本设法追查到了他的踪迹，要么就是某个人选择了最坏的时机来拜访他。他无声无息地从椅子上站起来，走到了大厅。站在门外的是人，他饥饿的身体感觉到เ了鲜ຒ血在人类的血管里流淌，温德塔的牙齿一阵刺痛，他打开门，准备发动攻击。
“你好。”乔纳森说。
有生以来，吸血鬼第一次失去了语言能力。
“是你？”他吃力地说。
“是呀。让我们进去吧，外面冷死了！”
男孩的衬衫和马甲â上落满了雪花，冻得瑟瑟发抖。温德塔恢复了从容自若，露出了虚伪的假笑。也许他还是能ม在这个星期里获得些许满足。他让到เ一边，做了个欢迎的手势。
“当然可以了，斯塔林。”
“太好了。”
乔纳森从他身边挤过去，走进了大厅，往手心里呵了口气。
“我很吃惊，你竟然能够找到我，”温德塔说，他的手指在微微抽搐，想要扼住这个男孩的脖子“我还没发觉有人能知道我最近的下落。”
“是我告诉他的，先生。”一个女性的声音回答道。温德塔猛地转过身去，看到เ芮奎拉站在门口的台阶上“我希望您能ม原谅我，但我没有别ี的选择。”
吸血鬼怒吼一声：“我早ຉ就该知道的！不管斯塔林在哪里出现，我忠心耿耿的女仆都会跟着。”
一道剪ຘ影落在芮奎拉的肩膀上。
“不要怪她，”哈里？皮尔斯说“如果有别ี的地方可去，我们会去的。相信我。”
“连他也来了？”温德塔声色俱厉对芮奎拉说“在黑暗之地，还有不知道这个地方的人吗？”
“温德塔！”玛丽ษ安在人行道上叫道，赏金猎人从暗处走到了街灯的光芒下，头发被染成了耀眼的蓝ณ色。她假惺惺地挥了挥手：“见到เ你真好！我想你认识阿兰吧？”
她身边站着一个瘦削而苍老的男人。吸血鬼一眼就认出了阿兰？斯ั塔林。一年多以前，就是阿兰把温德塔用来进食的匕首刺进了他的身体，差ๆ点儿终结了他的生命。阿兰毫无惧色地回望着他，脸上带着冰冷的轻蔑。温德塔咝咝地叫着，往前跨了一步，但被芮奎拉抓住了手臂。
“等等，主ว人，求您了！”她乞求道“这段时间对我们来说都很难熬。卢西恩是我们共同的敌人。如果我们互相攻击，就没有希望了。但如果我们团结起来…”
“你凭什么เ觉得我需要你们的帮助？”温德塔冷酷地问道。
“就算是您，也不能单独做到这件事，先生。”
他们僵持了很长时间，温德塔始终死死地盯着阿兰。最后，他打破了沉默，带着几位客人走进了排屋。
几个人心神不安地坐在温德塔的书房里，召开了一场战略会议，空气中弥漫着浓重的紧张气氛。吸血鬼面无表情地听完了乔纳森的故事，好像对他们逃离医院和绑架了威尔逊警官的事情不感兴趣。只有在提及夜间狩猎时，他的眼睛里才燃起了憎恨的光芒。
“很好，很好，太好了，”他咯咯地笑了几声“卡内基这次真的玩完了。这几十年来都没举行过狩猎活动了。”
“这么เ说，你听过这件事？”乔纳森问道。
“斯ั塔林，卢西恩的曾祖父——阿尔伯特？开膛手本人——请我参加过一次。这个ฐ市镇里，只有最有权势的几个人才能参加狩猎。”
“我并不太指望自己这次被邀请。”玛丽安愉快地说。温德塔没理睬她。
“很遗憾，当时我专注于在光明之地的业务——从一个ฐ老生意伙伴那里收回贷款——所以没能ม出席。不过，这里的某个ฐ地方应该有本书，是一个出席过的人写的。”
吸血鬼优雅地从椅子上站起来，走到了书房的书架前面，伸出手指划ฐ拉着皮质书脊。“谢天谢地，虽然不得不把大部分藏书暂时留แ给辅政大臣保管，但我的一部ຖ分书在这里。好了，找到了。”
温德塔拉出一本小书，看了看猩红的封面：“《夜间狩猎自白录》，作者吧纳比？埃勒白。我跟埃勒白很熟悉——作为ฦ一个ฐ黑暗族民，他很虚弱，紧张兮兮的，并且对自己的地位估计过高。这场夜间狩猎大约发生在八十年前，那时是阿尔伯特在位。即使以开膛手的家族的标准来看，他也是个ฐ残忍的人。”
乔纳森抬起头，看着吸血鬼光滑而年轻的脸，清晰地意识到เ自己正和一个不死生物共处一室。他默默地坐着，听温德塔大声朗读道：
黑暗纪38年，7月1้7日
几个ฐ星期以来，辅政大臣萨利ำ？波特这个叛徒让黑暗之ใ地群情激奋——这个恶棍企图趁阿尔伯特？开膛手睡觉的时候对其下毒（假如世界ศ上还有更卑鄙和怯懦的暗杀手法，那ว就超出了笔者的认知了）——因此，他面临着夜间狩猎的审判ศ。虽然大多数人都知道自己没机会参加，但格兰德上的男人和女人们还是离不开这个话题。然而，感谢我在布莱克切波尔的书记员身份，在狩猎开始的两个ฐ晚上之前，一张黑色的请柬落进了我的信箱里。单只是看到阿尔伯特？开膛手的签名就足以让我满怀期待地颤抖。
那ว天晚上，我穿着血红的骑马装，赶到了布里克摩尔最高的山脊上。沿途都有火盆照路，指引着我来到เ了处于狂乱的准备状态的营地。葡萄酒慷慨地流淌着，空气中弥漫着下流的合唱歌曲。黑暗之地最尊贵的社会名流都在场：艾伯特瓦男爵夫人、汉维特？黛拉？罗莎和佐治？俄摩拉。然而，最值得尊敬的就是阿尔伯特？开膛手——本区的最高统治者，他骑在马上，如同端坐在王座上一般，带着无可挑剔的洒脱和庄严。火光下，负责带路的地狱犬绷紧ู了铁ກ链，巨เ人铁匠手臂上的肌肉高高隆起，用力拉扯着它们。在它们流着口水的嘴吧里，我看到เ了通往永恒地狱的入口。
戴着手铐ຖ的波特被拉到เ了猎人们面前，猎犬发出了饥饿的号叫声，人们也跟着大吼起来，加入了这邪恶的合唱。囚犯被问到เ是否有最后的遗言——他保持着缄默，脸色比鬼魂还要苍白。直到最后，他还是个懦夫。马儿们长嘶着，急不可耐地跳跃着，波特被放开了，踉踉跄跄地跑进了夜色中ณ。按照ั传统惯例，二十分钟็过去后，阿尔伯特把号角放到嘴边，吹出了震耳欲聋的信号：夜间狩猎开始了。
对于追逐的过程，我承认自己什么也没看到เ。我是个稚嫩的骑手，跟不上狩猎的大部ຖ队。我还记得雷鸣般的马蹄声在身侧回响，马队准确无误地穿越黑暗，地狱犬在隐隐咆哮。我跟在其他骑手后面，听到เ远处传来了刺๐耳的号角声——这是猎物被放倒的信号。随后在篝火边的闲谈证明，是阿尔伯特本人赢得了狩猎，他疯狂地踢打着身下的马儿，才赶在最前面发出了致命的一击。甚至还有谣传——用最轻柔、最谨慎的口吻说出的耳语——开膛手为了第一个撕咬到เ辅政大臣充满耻辱的身体，曾经和一头地狱犬扭打了一番。
剩下的时间在饮酒和唱歌中ณ度过。第二天早上，萨利？波特精受蹂躏的尸体残骸被挂在了泰伯恩树上，这对市民们是个ฐ残酷的提醒，即使是在黑暗之地，也不是所有的犯罪活动都会被原谅，也不是所有的罪恶会被免于惩罚…
温德塔啪地一下合上书。“总而言之ใ，”吸血鬼说“卡内基死定了。”