华灯初上。
每到举办盛宴的时候，这座缺乏็人气的幽寂庄园就会挤满摇曳的五彩衣裙、异香扑鼻的鲜ຒ花和绅士淑女们晃动的身影。即使不亲眼目睹也可以想见，礼ึ堂大小的餐厅里已๐经布置好了十几排铺着崭新า桌布的长桌，上面有序陈列ต着一副副擦得闪闪亮的银质餐具，还有花样繁多、像是原封不动从国王餐桌上搬下来的丰ถ盛菜肴。
对于我来说，这可不是什么เ愉快的场景。这让我联想到เ自己้将要和庄园里的其他使女一样，穿上勒得人呼吸困难的束胸ถ侍女服，戴上不透汗的齐臂长手套，堆出一脸谄媚逢迎的笑容挤进大腹便便的贵人们中ณ间去，给这个ฐ递一支烟、给那ว个倒一杯葡萄酒。我不能ม对辛辣刺鼻的香水味表现出丝毫反感，还得涎ๆ着脸不厌其烦地询问他们“是否需要点什么”。
最令我不快的倒不是自己้遭受的待遇，而是艾琳娜小姐的处境。她和我这种地位低微的下人不同，是萨德里克公爵的嫡亲女儿，毫无疑ທ问会被淹没在各种虚情假意的问候之ใ中——其中不乏像威แ尔逊男ç爵那ว样，变着法儿想讨她欢心，以求借联姻一步登天的人在。
看在上帝ຓ的份上，要是威尔逊这回又来邀请艾琳娜共舞怎么办？难道我要眼睁睁看着蛤蟆搂着天鹅跳华尔兹？那简直是一幕让人哭笑不得的滑稽剧ຕ，我搞不明白为什么总有人爱看，譬如公爵先生。他怎么เ能ม异想天开，让一个腆ດ着将军肚、不出几年就会福成酒桶的肉团子做自己的女婿呢？
“克丽斯？克丽ษ斯ั！”
艾琳娜不安的呼唤声把我从内心的愤懑不平中ณ拽回了现实。我这才意识到เ正厅里的乐่队已经开始演奏，沸腾的人声渐渐从屋邸่外涌ไ了进来，就像一群无孔不入的幽灵。
“克丽斯ั，你还好吗？你脸色有点青……”
艾琳娜上前一步，担忧地抽出自己的手绢擦拭我的额头。我微微一惊，连忙从她手中ณ接过手帕，胡乱ກ抹了抹不知何时已是汗津津的面孔。
“没事，艾琳娜小姐。我只是不太喜欢这种场合……无论看多少次，都没法喜欢上。”
在萨德里克庄园内，我只敢对艾琳娜小姐倾吐心声。这种大逆不道的小心思若是被其他人听去了，老公爵立马会命令仆人们把我乱棍打出庄园。
当然，他们能否打得出去就是另一回事了。
虽然长年从事照料艾琳娜起居的琐碎工ื作，但我从未放松对自己身体的锻炼。正如我最喜欢的那ว句自我介绍“我是个ฐ骑士”一样，我一直以中ณ世纪骑士的标准严格要求自己้。艾琳娜时常劝诫我要多保留些女人味，不过在我看来，女人味十足的贤惠姑娘有她就足够了。
“是啊，我也不喜欢这种场合。”
艾琳娜满怀同情地说着，抬手拢了拢披散在脑แ后的金。
不管谁见了艾琳娜·萨德里克，都会认为ฦ她是个举世无双的美人：她端正庄重的面容恰如画像上的圣母玛利ำ亚，脸颊上嵌着一对甜美的笑涡，一头柔软的金色鬈如太阳一般灿烂耀眼，身段纤细苗条，却又充满青春的活力，看不出孱弱病态的痕迹。我之所以会对giotto产生莫名的信任感，或许也与他和艾琳娜相似的高雅气质有关。
她这样的人，竟然很有可能ม和一头放狼狗咬求助者的铁ກ公鸡、一个ฐ对年幼女仆出手的花花公子共度余生，我连想想都觉得脊ิ背直冒凉气。
搀扶着艾琳娜徐步走下楼梯时，我忍不住忿忿开口道：
“小姐，要是等会儿威แ尔逊男ç爵来找您跳舞，您说什么也得拒绝。”
“为什么呢，克丽斯ั？我知道你不喜欢他，我当然也一样。但要是我当众拒绝他的邀约，只怕会破坏舞会的气氛，也会让父亲面上无光。”
“可是小姐，要是我受不了当场吐了出来，岂不是更~~~破坏舞会的气氛，更~~~~让您父亲面上无光？”
艾琳娜一愣，随即以丝巾掩着嘴轻轻笑了起来。
“你这精明的小家伙。我知道了，我会借口身体不适拒绝的。”
“我才不精明，只是有点小动物的求生智慧罢了。”
“有这张灵巧ู的嘴，我也不担心你受人欺负了。只盼你别ี随便撞个ฐ人就吵起架来才好。”
这么说着，我们已踏入了金碧辉煌的宴会大厅。公爵和公爵夫人正忙着接待络绎不绝的宾客，一见艾琳娜进门便招手让她过去，大概ฐ是要向新来的客人介绍这个ฐ小女儿吧。
我烦躁地瞟了眼宾客们头顶光彩夺目的水晶吊灯，心想它要是砸下来就好了。
艾琳娜临ภ走前轻扯了一下我的胳ฑ膊，压低嗓门说：
“宴会结束差不多要到清晨。我怕是抽不开身了，你能帮我去一趟约定的地方，见见那ว位想要和我成为朋友的年轻先生吗？”
她指的自然是我在贫民区遇到的金青年，giotto。上次告别ี之ใ前，他与我约定了下次会面的时间，正是明天一大早ຉ。
我本来还对是否要去见他心存一丝疑虑，没想到เ把这件事汇报给艾琳娜小姐之ใ后，她对这个男人大感兴趣，当即决定找机会溜出庄园和我一同前往。可惜计划ฐ赶不上变化，公爵心血来潮举ะ办了这么เ一场该死的宴会，彻底毁了艾琳娜难得的约会。
我点头答应把艾琳娜的好意带到เ，她才安心冲我莞尔一笑，转身没入了喧闹的人潮中ณ。
我独自在熙ກ熙ກ攘攘的宾客中来回游荡（不如说是左ุ冲右突），不到เ一分钟就被一个身着粉红色紧ู身连衣裙ำ的胖太太重重踩了一脚，她立刻扬起脂ฦ粉足有一寸厚的圆脸朝我骂道：“死丫头，你看男人看呆了？！”
太太，你把自己的心声说出来了哦。
我忍着笑冲她连声道歉，她却不依不饶地扇动两片鲜ຒ红的厚嘴唇，指责我笨手笨脚๐踩了她的裙ำ子。——上帝ຓ作证，她那双昂贵皮鞋的鞋印还留แ在我脚๐面上呢。
要不是事先答应艾琳娜不随便闹事，我还真想痛痛快快吵上一架。
就在我假装ณ战战兢兢地瑟缩着，暗自思忖是否要向侍者讨一杯葡萄酒灌进胖太太前襟的时候，忽然有什么人用力扳过我的肩膀，把我从太太喷溅的口水雨下拖开了。
“哦呀哦呀……太太，对这么一个ฐ小姑娘大脾气，是不是稍许有些失却身份呢？”
“？！”
我猛然回过头看向这个出面搅局的男人。
第一印象是，这个男人非常漂亮，而且不是贵族青年常有的、用脂ฦ粉和香水堆砌出的弱不禁风的漂亮。抽象来说，是我们夸奖某人“干得漂亮”时所指的那种漂亮——潇洒，沉稳，干练。
他个子比我略๓高一些，身穿饰有金色流苏的黑色长礼ึ服。靛青丝垂落在额前，泛着蓝ณ宝石光泽的眼睛眯作弯月状，有种不可捉摸的神秘感。
乍看之ใ下，是不该出现在这种腐朽地方的人。
不过，为ฦ什么他的型左ุ看像个ฐ冬菇，右看像个菠萝……真是惊人的艺术效果，最近贵族里流行扮演蔬果吗？
青年嘴角噙着一弯若有若无的讽刺๐笑意，同样的表情，我曾在那ว位名叫g的男ç人脸上看见过。显然，他和g一样对这种纸醉金迷的生活图景深怀成见。
“太太，请给我一个面子，原谅这个ฐ年轻的女孩吧。”
他一手挽住我的胳臂，客客气气向胖夫人行了个礼，不等她答复便拽着我转身挤过一堵人墙，把目瞪口呆的太太甩在了身后。
“喂、喂，你干什么เ？！”
一离开先生太太们的视线，我就恢复了男ç人气十足的本性，挣开他的手臂粗声叫喊起来。
“nufufufu……这就是你对待解围恩人的态度吗，埃罗小姐？”
“什……！”
他微笑着顺口吐出了我的姓氏，这一下把我惊得不轻。
青年将指尖凑到唇边示意我保持安静，不理会我扭曲的表情，背过双手悠悠说了下去：
“一年前公爵小姐出行时遭到เ土匪袭击，侍卫纷纷逃散，当时只身浴血奋战直到เ援军来临的女剑士……克丽ษ斯·埃罗，不就是小姐你吗？我必须称赞一番๘你的演技，看你刚才向那位夫人道歉的模样，还真像个ฐ手无缚鸡之力的柔弱姑娘。”
“这不算什么เ演技，事实就是如此。那位夫人比土匪难对付多了，我可不敢对她刀剑相向。”
我越警惕这个ฐ对我底细了若指掌的男ç人，紧绷着脸生硬地回答道。